春季实弹射击考核即将开始，瞄靶训练自然提到日程上来。战友们每天端着枪，立姿、跪姿、卧姿，瞄准，击发，训练枯燥无味，手臂累得酸疼难忍。卧姿瞄准时，就成了战友们极好的休息机会。草坪上，小草刚刚萌发出嫩嫩的叶芽，太阳暖和地照在身上，让人昏昏欲睡。
“每天这样端着枪训练，有效果吗？”几天下来，有些战友发牢骚了。他们都渴望实弹射击，那才真正地过瘾。排长看到训练场上的情景，教训大家说：“枪都端不稳，还想实弹射击？谁再偷懒，我就在他的枪管吊上两块砖，让你们端着枪站上一小时！平时不苦练，不去用心体会击发要领，实弹射击时能取得好成绩吗？”
实弹射击训练那天，晴空万里，春风轻拂着嫩绿的树枝、茁壮成长的庄稼。战友们坐上卡车，兴致勃勃地来到靶场。射击前，队长照例又讲了注意事项，可战友们心里痒痒的，谁也听不进去。“下面，从一班开始领子弹！”队长讲完后宣布。战友们每人领到十二发子弹，然后依次走上射击位置。一阵枪声过后，报靶。结果不出排长的预料，大部分是不及格，夏之阳也只是中了七发。“失之毫厘，缪之千里”，用这句话来描述射击的情景，再恰当不过了。
“一百五十米，太远了，那么小的靶子，怎么能打中？”郑华小声嘀咕着。
“五十米的距离你也不是没有打上吗？”夏之阳看了他一眼。
“站着端枪，难度太大了……”郑华低声争辩。
“就知道找客观原因！平时训练不认真，能打好才怪呢。”赵伟瞪着郑华说，“你说你干什么行？真是稀拉兵一个。”
蓝蓝的天空，飘浮着片片白云。下午三点多，战友们完成射击任务，回到执勤点。他们又累又饿，耳朵在枪声的震动下，仍在鸣响。
两天后，全中队的战友坐上卡车，又一次来到S县靶场，接受支队的射击考核。那天，乌云密布，好像随时都会下起雨来。夏之阳望着靶场上嫩绿的小草，想起两年前他第一次实弹射击，那时狼狈的样子现在想来很好笑。
考核开始了，每位战友领到九发子弹。用立、跪、卧三种姿式进行射击，每种姿式射击三发子弹。夏之阳与文书兼枪械员王辉关系最好，多领了三发子弹，偷偷地压进弹匣。他不是想多得几分，而是想过过枪瘾。
战友们一批批走向靶位，射击，退回，报靶。结果仍是多数战友的成绩不及格，夏之阳多压三发子弹，成绩才是优秀。可无论是什么样的结果，战友们都松一口气，毕竟又完成一项训练任务。
打靶回来的路上，夏之阳和王辉并肩坐在卡车上，他们谈到现在的生活，都觉得非常无聊。“第三年的日子真不好过。”王辉发牢骚说，“太寂寞了，真想马上回家。”
“今年我们是十月份退伍吗？”夏之阳问王辉。
“不一定，听说从今年开始，将改成春季招兵。如果是真的话，我们要到年底才能回去。”王辉无奈地说。
夏之阳想到几个月之后，就要永远离开部队了，心里有一种说不出的滋味。他渴望回到离别三年的家乡，回到亲人的身旁，永远不再分离。可将来的人生之路怎么走？又有什么样的命运等待自己呢？想到现实的一切，他心里又无法平静。
每位老战友都在考虑自己的前程，精力自然就分散了。夏之阳想到以前对工作消极的老战友很不理解，现在轮到自己了，才深深体会到他们的苦恼和烦闷。
“新兵信多，老兵病多”这种病不是身体上的，而是心理上的。他们想方设法找各种理由回家探亲，为自己找出路。徐友收到一封电报：“女友出车祸，速回！”他拿着电报向队长请假，队长脸色一沉：“这也是探亲的理由吗？不准假！”
班长赵伟也收到一封电报：“父亲眼疾恶化，将要失明，速回！”队长看到电报，批准其回家探亲一个月，班里的全部工作又落在夏之阳身上。
老战友人心不定，请假成风，训练场上松松垮垮。中队领导看在眼里，急在心里，但对老战友的心态，领导有时也是睁一眼闭一眼，得过且过。不过，纸里包不住火，这些问题逃不过上级领导的检查。一天，支队领导突然来检查内务卫生，发现一大堆问题：被子叠的不是“两面光”，好多战友没有背包带，没有枕头包……中队领导不可避免地挨了一顿训。
送走检查的领导，指导员召开了全中队的骨干和党员大会，对中队的现状进行了分析。指导员要求每一位党员骨干写一份意见书，查找出现这些情况的根源。
夏之阳通过与战友们的交谈，以及自己的观察和思索，对中队的情况有了一些了解。他觉得中队在以下几方面没有做好：
骨干队伍存在着一些问题，以身作责做的不好，对战士管理松懈。在每班人员分配上也不合理，存在着管理简单化的问题。不能从长远考虑，从大局出发，只是求暂时的平稳。执勤、训练抓得较紧，而政治学习、思想教育不够。党组织活动太少，有时组织活动成了自由活动。干部在管理上软弱无力，有的战士外出超假，甚至彻夜不归队，班长向中队领导反映，中队没有提出处理意见，事情不了了之。战士与骨干闹矛盾，干部知道了，简单处理后，得过且过……
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