欢送大会结束后，各个县人武部的干部与本县的新兵依依告别。新兵们也被分到各个部队，由他们的领导带着奔向不同的地方。夏之阳所在县的人武部刘部长，与新兵们亲热地说着话。夏之阳很想挤过去，与刘部长说几句话，但他又不好意思，不知说什么合适，他只是远远地望着刘部长笑。刘部长看到夏之阳，也亲切地对他点点头。那些在社会上混过的青年，尽管有的只是初中毕业，大小场合却能谈笑风生，应付自如。他们对刘部长又是握手，又是递烟，看到他们老练的样子，夏之阳从心里佩服。他的学识在新兵里算是高的，但肚子里的那点墨水，就像茶壶里煮饺子，有嘴倒不出。
从地区人武部出发，新兵们穿过夹道欢送的人群，在鞭炮声中上了火车。火车一声长鸣，向东南方向驶去。
车厢里熟悉的面孔已很少，来自同一县的新兵只有四十几个了。在家乡他们并不相识，但此时大家一下子亲热起来，亲不亲，故乡人啊。他们三三两两地聚在一起，说说笑笑，有的还拿出几副扑克牌，兴致勃勃地玩起来。
夏之阳闷闷地坐着，看着窗外不断变化的景色。家乡越来越远了，年迈的母亲，形影不离的哥哥，文静又懂事的小妹妹……不知什么时候能再见到他们。那些曾与自己畅谈人生的好同学，现在哪里……生活中的人们，如同树上的两片叶子，一旦分开，相聚真是太难了。
车窗外是陌生的丘陵地带，山坡上，植被稀少，岩石裸露，在深秋季节显得特别荒凉。这个季节，家乡的田野正是一片丰收的景象。成熟的大豆、玉米，等待着农民收割；大片苍绿的棉田充满生机，还有掩映在杨柳树阴下的村庄……夏之阳呆呆地注视着窗外的景色，心绪难平。火车在丘陵中穿梭，车厢里，大家都穿着橄榄色的新警服，戴着训练帽，没有帽徽，没有领章。从穿上这身警服起，他们就像一滴水，融入浩瀚大海；就像一片绿叶，汇进茫茫森林。这里，也许不会有个性的过分张扬，但却可以显示集体的力量，可以组成无坚不摧的群体，做一个人无法做到的事情。
“喂！老乡，吃个苹果吧。”与夏之阳来自同一镇上的孙立，向他递过一个苹果。孙立瘦高个儿、黑黑的面庞洋溢着憨厚的笑容。他哥哥是镇人武部的干事，听说孙干事与带兵的警官相处得很好。夏之阳热情地与孙立聊起来，他们谈到镇上的小吃，谈到新开发的大街……家乡司空见惯的一切，现在都成了他们感兴趣的话题。
他们沉浸在思乡的情绪里。人啊，真是奇怪，拥有时不知珍惜，失去后才感到遗憾。第一次远离家乡，夏之阳心乱如麻，此时，他多想有一本书，认真地阅读，整理一下纷乱的思绪。可是，他在匆忙中离开家，一本书也没有带。不过，现在即使有书，他也不能读。他在新兵中本来就显得郁郁寡欢，如果再埋头读书，更让人说闲话，把他当成另类了。
他们之间虽然不太熟悉，但青春的热情，共同的命运，远离家乡和亲人的寂寞，一下拉近了彼此的距离。夏之阳看到战友们潇洒自如、天南海北地神侃，真是羡慕。他也想加入到战友们的谈话中，可总是插不上话。虽然他读了不少书，学过的知识也不少，但那些东西仿佛都是死的，积压在心里，只有一种沉重的感觉。
夕阳西下，车厢里渐渐暗淡下来。七、八个小时的旅途，战友们都疲惫了，好多人在列车单调的运行声里昏昏欲睡。
“快看，那一定是长江！”不知是谁喊了一声。果然，在夕阳的余辉里，前方有一条宽阔的大河，泛着鱼鳞般的微波向东流去。此时，列车上的广播说，马上要过长江大桥了，提醒大家关上车窗。
“长江大桥！”战友们听到广播，一下子来了精神，都挤到窗前朝外看。列车轰隆隆地驶上大桥，桥两边巨大的钢铁骨架飞快地向后掠过。透过车窗朝下看，滔滔的江水在桥墩旁打着骇人的漩涡。夏之阳贪婪地看着浩荡的长江，心潮起伏。他以前只在书上看到过对长江的描写，可眼前的景象，比任何精彩的描述都更加震撼人心。
列车驶过长江，进入N市区，火车在N市站停了下来。在带兵领导的组织下，战友们下了火车，来到离火车站不远的军转站，等待着进一步的安排。高高的军转站大楼，灯火通明，人影攒动，身着制服的工作人员进进出出。新兵们排好队，在大楼前的广场上坐下来。夕阳已落下，天空飘浮的几朵云彩，仍然披着落日的余晖。晚霞映红了繁华的N市区，映红了新兵们青春的面庞。远处传来火车、汽车的声音，城市的傍晚虽然景色诱人，却不宁静。夏之阳坐在队伍里，望着天上的浮云，又想起家乡的小村庄。夕阳中的村庄最美丽，在碧绿的田野和树丛中，一座座院落被袅袅炊烟环绕。劳累一天的人们，回到温暖的家，倒上一杯开水，准备晚饭。晚霞里，偶尔会有慈母呼唤因贪玩而忘记回家的孩子。
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