其实怀朔城中存水无多，士卒以马尿为饮。贺拔岳城头泼水，不过是故作姿态，迷惑敌军。是夜，怀朔城中外兵史侯景，率数名军士缒城而下，入卫可孤军中投降，言城中无水少粮，人心思变。卫可孤大喜，欲重赏侯景。部将刘贵谏道：“属下曾习相术，景长不满七尺，长上短下，眉目疏秀，广颡高颧，色赤少鬓，低视屡顾，声沉嘶呀，发豺狼之声，故能食人，亦当为人所食。不可重用，当诛之以绝后患。”卫可孤顾高欢，高欢笑道：“朔漠风雪起，中原鹿正肥。景若是豺狼，合当驭之逐鹿中原。”卫可孤从其言，以侯景为亲将。
天可怜贺拔家一门忠烈，是日，天降大雨，满城欢喜非常。怀朔之危局稍缓，坚守了三月，粮草却又见罄。贺拔胜见情势倾危，语镇将杨钧道：“城围蹙迫，事等倒悬，请告急于大军，乞师为援。”杨钧遂遣贺拔胜突围至洛阳求救。是夜，贺拔胜单骑出南门。敌军见了，忙上前截杀。贺拔胜大喝道：“我乃贺拔破胡是也，何人敢拦我去路。”这一声喊，声如狂雷，势若虎豹。众军皆惊。敌营中有那不畏死的战将，各执刀枪，一拥而上。被贺拔胜一棍一个，打落马下。片刻之间，贺拔胜力毙军中骁将十一员，敌势尤不减。原来卫可孤立马阵中，催动军兵上前围攻，务要活捉贺拔胜。主帅督战，兵卒自然个个奋勇当先。贺拔岳在城上见二哥被困阵中，急中生智，搬过守城用的天机弩，绞轴张弦，狙射卫可孤。此弩一发六矢，劲力十足，锐不可挡。卫可孤正端坐马上，驱动大军合围，冷不防中了一箭。左臂贯穿，血流如注。卫可孤负痛，险些落马。敌军众将见此情状，慌忙抬了卫可孤回帐裹创治伤。卫可孤去后，阵中无人指挥调度。任由得贺拔胜左冲右突，杀透重围，奔京城而去。幸得贺拔胜骑了一匹大宛良马，唤作“律令”，那马放开四足，风驰电掣，势若奔雷，敌军追赶不及，徒唤奈何。
不日到了京城，贺拔胜入朝请旨发兵。那北魏君臣，却不以为意。只道是几个乱兵闹事，天兵一至，立时消散。廷议遣元彧率禁军五万前往征讨破六韩拔陵。元彧人称“饕餮王”，唯好宴饮享乐，不喜战阵，讳谈兵事。兵马调配己毕，却时时不见元彧发兵。贺拔胜心中焦虑，入见元彧道：“怀朔被围，旦夕沦陷，士女延首，企望官军。大王帝室藩维，与国休戚，受任征讨，理宜唯敌是求。今顿兵不进，犹豫不决。怀朔若陷，武川亦危，逆贼因兹，锐气百倍，虽有韩、白之武，良、平之谋，不能为大王用也。”元彧道：“近日刘灵助夜观天相，言帝星飘摇，荧惑倍明，此时出兵，恐于战不利。将军少歇，容我择吉日进发。”是夜，元彧设宴，席间谈笑风生，只字不题救兵之事。元彧特意搬出外番进献美酒，令美姬劝饮。贺拔胜心急如焚，哪有心情畅饮。元彧力劝，胜正色道：“今怀朔兵围数重，城中寡兵少粮，父兄饥饿劳顿，命悬一线。胜不肖，安能独啜甘醴。”元彧佯怒道：“让汝饮酒，又不是喝血，何难之有。”贺拔胜道：“怀朔被困，粮食不继，饥渴之极，杀敌俘饮血之事亦有之。”元彧笑道：“生血腥臭无比，如何饮得，我却不信。汝饮一杯来我看。果如君所言，吾立时发兵往救怀朔。”贺拔胜拔刀剌臂，须臾，沥血盈杯。贺拔胜以血代酒，一饮而尽。另斟一杯血，以之敬元彧。贺拔胜道：“我怀朔孤困，无以敬殿下，唯有一腔热血矣。”满座宾客惊叹不已。元彧动容道：“天赐君父子忠义，以佑我大魏。”
元彧急忙散了酒席，大军开拔。贺拔胜却等不得，急着回去报信。元彧劝止不住，只好任他回去。敌军见贺拔胜回来，忆起前番贺拔胜连毙数将，英雄了得。一个个心中胆怯，面面相觑，畏缩不前。正犹豫间，贺拔胜纵马直入，如入无人之境，杀回城去。
卫可孤畏贺拔父子之威，令大军只围不攻，意欲困死怀朔。又过了旬日，贺拔度拔见援军久盼不至，军心思变，只好令贺拔胜保着镇将杨钧当先开路，自领大军断后，奔东南方向突围而去。行不过一里路，只听得号角齐鸣，喊杀四起，无限敌军如决堤之水奔涌而来。怀朔军虽是虎狼之师，怎奈数日来饥渴劳顿，皆无心恋战，且战且败之余，多有弃兵降敌者。贺拔胜自恃勇力，力毙敌军五员大将，杀出重围。送走镇将杨钧，拨转马头，沿原路杀回。乱军中寻见贺拔度拔亲兵，才知父帅及兄弟皆为敌军所执。贺拔胜心中慌乱，乱杀一气，战了两个时辰，寻不见父帅踪迹，人困马乏，敌军四面合围。众人忌惮贺拔胜武艺了得，不敢迫近，只远远的放箭。贺拔胜连中二十余箭，血沁战袍，力渐不支，落于马下，人事不醒。高欢爱其忠勇，延良医诊治，保得性命。
破六韩拔陵闻讯得了怀朔镇，大喜，遍赏诸军，连日欢宴。几日后，又有信使来报，杜洛周已攻占武川镇。三日后，闻朝廷发兵来讨，遂亲自提兵迎战。元彧大军行至五原，听闻怀朔、武川俱失，大惊，便欲引军原路返回。恰逢破六韩拔陵引军逆袭。元彧未经战阵，实非将帅之材，仓皇列阵。高欢远远望见禁军盔明甲亮，旌旗招展，谓众军士道：“我等六镇与禁军同为朝廷之兵。吾辈世代戍边，血染沙场，百战余生，却落得衣不遮体，求一餐饱食而不可得；那禁军养慵处优，飞扬跋扈，所着衣甲可值万钱。何如拔其帜，夺其马，断其首，剥其甲！”众军闻言，士气如虹，皆奋力向前。其时天下久泰，中原人不晓兵戈久矣。将无法令，士非教习，奔利不相待，逃难不相顾。那禁军又多是膏粱子弟，只会欺压良善百姓，战场上却不见了往日威风。官军一击即溃，被杀得尸横遍野，血流漂橹。自此破六韩拔陵声势愈盛。消息传开，六镇军户人心思变。高平镇镇民推举敕勒酋长胡琛为王。秦州刺史残暴，民众切齿，莫折大提率众起义，诛杀剌史，自称秦王。数月内六镇皆反，奉拔陵为盟主，遥尊其号令。
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