高欢见叛军羽翼渐丰，谓拔陵道：“今大王兴义兵，必不为朝廷所容，宜早作打算。怀朔、武川两镇，市集繁盛，广有钱粮，可据之以自固。”拔陵遂遣大将杜洛周统率二万兵马取怀朔镇。叛军一路急行，至怀朔城北三里处扎营。杜洛周刚烈粗豪，嗜酒如命。召众将至帐内，道：“近日行军劳苦，今日与诸君痛饮，明日破城，皆仗诸位。”众皆欣然。于是众将士聚饮，不设防备。
这怀朔镇将杨钧无甚韬略，以武川豪强贺拔度拔为统军，委以重任。贺拔度拔智勇兼备，颇得军心。膝下三子，长名允，字可泥；次名胜，字破胡；三名岳，字阿斗泥，皆一时之豪杰。诸子中贺拔胜最为勇武。每逢大敌对阵，诸将神色皆动，唯贺拔胜不以为意，临阵适意，如游街市。贺拔胜少年任侠，好游山泽。相传尝路过一座大山，见山下压着一个老猴。贺拔胜不忍，欲救老猴，用力搬那山石。用尽全身力气，却不得撼动半分。无奈，贺拔胜令从人取果蔬与那老猴，怅然离去。至夜，那老猴忽入贺拔胜屋内，开口吐人言。自言受贺拔胜一饭之德，无以为报，愿传授一套棍法与他。但见那老猴从耳中取出一个细针，晃一晃竟变成杯口粗细。老猴舞起铁棍，上下翻飞，金光闪耀，劲风扑面。贺拔胜喜不自胜，连声叫好。正舞到精彩之处，忽听得窗外雄鸡高唱，贺拔胜睁眼，老猴已不见踪迹，却是南柯一梦。贺拔胜忙令人备马，寻找昨日路过的大山。迷失路径，不复得踪。贺拔胜怅然，忆起梦中所学棍法，十成中只记得一成罢了。然这一成棍法也足以使其武功精进，非世人所能敌。贺拔胜寻来北地名匠綦毋怀文，选精铁打了一柄丈许铁棍，唤作百炼天罡棍。自此贺拔胜以棍法名闻天下。
是夜，贺拔胜站在箭楼上远远望见敌营中灯火通明，唤过探马问讯。得知敌军通宵宴饮，满营皆醉，全无防备。贺拔胜入见父帅，进言道：“杜洛周轻慢无备，若乘夜突袭，必获全胜。”贺拔度拔喜道：“吾儿平素鲁莽，不想擅使奇谋。”遂命贺拔胜精选锐卒，衔枚急行。来至寨前，一声发喊，杀将进来。杜洛周营中无备，慌乱间好似没头苍蝇一般，满营乱窜。洛周酒醉不能力战，被亲兵护着，一路向西败逃。败军逃到五里外，洛周整军再战，又败。这一战，粮草器械尽失，二万兵马折了八千，败回沃野镇。
败讯传来，拔陵拍案大怒，下令将洛周枭首示众。高欢急谏道：“大王义兵初兴，奈何自断臂膀，可令其将功赎罪。”杜洛周平日里仗义疏财，满营将校念着他的好处，皆为其讲情。拔陵意稍平，致书铁勒、柔然两部，许以金帛，借得兵马四万，号称十万大军，分兵两路，分拨二万八千人马与杜洛周去取武川。另一路由署王卫可孤率沃野军四万，高欢为副将，再攻怀朔。
贺拔度拔见敌军又至，召众将道：“今敌酋引兵复至，不可小觑。”贺拔胜道：“贼兵远道而来，当趁其立足未稳，迎头痛击，挫其锐气。度拔首肯。当下，贺拔胜率本部兵马来至敌营前，单搦卫可孤出战。卫可孤出至阵前，笑道：“贺拔胜小儿，不知在哪里偷学得几招耍猴的把戏，也敢在阵前卖弄。”贺拔胜闻言大怒，催马直取卫可孤，二将战在一处。卫可孤虽是宿将，怎斗得过贺拔胜，战不过三十回合，自忖不敌，拨马败向本阵。贺拔胜紧追不舍，铁棍不时在卫可孤背后弄影。众将见主帅危难，忙催马上前，六七员大将围住贺拔胜一阵厮杀。贺拔度拔恐贺拔胜有失，忙催动大军向前，两军绞杀在一处。卫可孤大军远道疲惫，力渐不支。贺拔度拔见状大喜，正欲挥军奋战。忽有探马来报，后方尘头大起，火光冲天。贺拔度拔大惊道：“城池若失，吾将无处可依也。”忙令贺拔胜断后，大军且战且退。卫可孤率军趁势掉头掩杀，杀敌数千，擒得大将贺拔允，大胜回营。且说贺拔度拔引军回城，未见敌军一兵一卒，只在城外见到火堆数十个，尚未燃尽。贺拔度拔叹道：“吾失计较矣。敌军佯攻我城池，引我回援，趁势追杀，折了我许多兵马。不想贼兵中亦有智谋之士，宜坚守为上。”遂据城不出。
卫可孤首战奏凯，又会同了铁勒、柔然两部，并力攻打。怎奈怀朔城高坚固，再加上贺拔父子深得军心，急切一时难下。高欢献策道：“近日，怀朔干旱少雨，城中水井多已干涸，全赖护城河之水。我军若能断其水源，城中无水，岂能持久。”卫可孤然其谋，令大军连夜挖得一条深堑，将护城河上游之水引往它处。贺拔度拔不曾提防水源被截，忙使军士在城中挖深井取水，掘土数丈而不可得，心中慌乱不已。卫可孤引大军来至城下，邀贺拔度拔答话。卫可孤劝其归降。贺拔度拔道：“老夫十六岁从军，纵横朔漠三十年，每战当先。今有城有粮，有兵有将，奈何降也。卫可孤笑道：“君诸班皆备，独缺水也。”贺拔度拔一时语塞。少子贺拔岳见状，抢言道：“孰言我城中无水！”随即令军士从城头倒下十余桶清水来。卫可孤见之大惊，顾高欢道：“城中有水，必能持久。吾军连日征战，士卒疲惫，死伤甚众。吾欲引军东归，再做计较。”高欢谏道：“吾等兴义兵、伐无道，今半途而还，失众望矣。且大王于铁勒、柔然两部借得兵马，许以怀朔府库财帛。怀朔城不下，何以犒赏三军。”卫可孤迟疑片刻，道：“大军并力攻打一月，如不克，再寻它谋。”于是攻城益急。
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