第1章 御柔然北魏建六镇 燎荒原叛兵乱边庭
诗云：
长策千里觅封侯，
踏破金镫铁甲锈。
贺兰风雪江南雨，
醇酒放歌写春秋。
话说华夏各族，本为同根之木，同源之水。蚩尤炎黄，亦昆仲辈。奈何世人执华夷之辨，秉族群宗族之念，亦为利所驱，为名所诱，以至兵戈相向，争伐不休。自五胡乱华以来，衣冠南渡。宋、齐、梁、陈各领风骚，兴社稷于江南，拓跋鲜卑立朝堂于北境。以江淮为界分南北两朝，皆自诩正朔。且说那北魏一朝，乃拓跋珪所建，传至孝文帝拓跋宏，汉风日盛，以南征为名，南迁都城至洛阳，兴文治、易汉名、衣汉服，北朝各族风俗日渐趋同，礼仪行止，皆法汉制，与南朝无异。北魏国力强盛，兵骄将悍，颇有一统乾坤之气象。然天道无常，非世人所能臆测，一场六镇兵变几乎断送了北朝国胙，更将天下一统延迟百年。
北魏之北有一部落名为柔然，自恃快马弯刀，能骑善射，袭扰边境无常，掠夺子女财帛无数。朝廷深以为患，建军镇以备之。那军镇自西而东为沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒，合为六镇。六镇初建之时，兵为鲜卑精锐，将是宗族才俊，为朝廷所倚重，实为国之干城。自孝文帝迁都以来，依汉例选官依门第出身，不重军功，将佐士卒升迁无路，自然不愿效命沙场，护卫北疆。六镇之兵渐乏，而柔然袭扰不减，无奈之下，驱流犯、死囚以充之。流徙之人，为世人所鄙，朝廷亦视之如弃履。且北朝之律，六镇军户世代戍边，断无改运之望。六镇之将，亦多为贬谪左迁之士，心怀怨望，迁怒僚属，鞭挞士卒、克扣军饷也是常事。六镇军户生计日蹙。
正光四年，怀荒镇兵乱，镇将于景为乱兵殴杀。
正光五年，北地大旱，柔然主阿那瑰密谋南侵，北魏帝遣行台尚书元孚，携“白虎幡”宣抚。不料阿那瑰狼性难养，遣将半路袭杀，以元孚祭天，后率精骑二万入寇沃野镇。统军宋誓出战不捷，死于乱军之中。镇将何丰闻讯慌乱，急招诸将商议退敌之策。只因那何丰平日里刻薄寡恩，众将皆怨，事到危急无人出头。何丰叹道：“养兵千日，用时竟无敢战之士。”话音方落，账下一员骁将朗声道：“蠕蠕柔然，唯恃勇力，不晓兵机，虽众何能为也？末将不才，愿率所部千余兵马，斩将夺旗而还！”何丰抬头见这员将身长九尺，剑眉虎目，方颐虬髯，正是帐下偏将破六韩拔陵。何丰大喜，遂准其请。何丰文弱清高，以舞刀弄枪为耻，乐得有人代劳，遂将辖下兵马悉数交与拔陵暂管。暗中许诺，日后升拔陵为统军。是夜，长史于谨密访将军府。参见寒暄后，于谨道：“听闻将军以破六韩拔陵为将，统兵御寇，属下深以为忧。”何丰道：“拔陵骁勇，谙熟军旅，且体恤士卒，能服众人。”于谨道：“破六韩本是匈奴单于后裔，为我朝天兵所破，不得以而归降，心怀复国大计。且拔陵素有人望，少年豪杰皆以兄事之。去岁，怀荒乱起，家兄为部属谋害，六镇军心浮动。今付与拔陵权柄，必为祸也。”丰笑道：“拔陵居我帐下久矣，我待拔陵如亲子，彼必事我若君父。”于谨欲再言，见何丰转身入内堂，不禁长叹道：“何丰才非柱石，养虎遗患。祸乱天下者，破六韩拔陵也。”
何丰只道是于谨多虑，不想拔陵早与柔然勾结，暗与阿那瑰义结金兰，共谋沃野。拔陵得了兵权，一面假意缓缓进兵，一面暗中将何丰亲信将佐尽数拘禁，在军中安插心腹。不几日，又假报军功，遣使报捷，诈言退了柔然大军。镇将何丰得信，大喜过望，亲迎凯旋大军于城门。拔陵走到何丰近前，下马假意参拜。何丰方欲言，拔陵抬手射出一支袖箭。何丰促不及防，正中额上，满面流血。拔陵心腹大将卫可孤一跃而起，将何丰砍成两断。众人见状，皆手足无措。拔陵振臂大呼：“当今天下，幼主无知，朝纲紊乱，权臣弄柄，奸佞横行。吾等将士，居苦寒之地，血染黄沙，无进身之阶，而常为酷吏所辱，受饥馁之苦。吾欲重建太平，诸君何不与我同谋富贵耶？”沃野军户多有衣食无着者，故一人奋臂，响者云集。沃野旧将争相归附，唯有于谨闻何丰身死，叹息不已，易服乘乱逃出，投在广阳王元渊门下。拔陵取下沃野镇，改元真王，封赏诸将，招降纳叛，一时声名远扬。
这日，有军士来报，声言拿了个细作。放在平日，早令斩首示众了。偏巧这日，拔陵新得一股马匪归附，获骏马数百，心境不错，便令押上来看。不多时，军兵推上一人，拔陵一见，却是熟识。此人生得目有精光，长头高颧，齿白如玉，器宇深沈，望之俨然。拔陵惊喜道：“贺六浑贤弟，汝缘何至此。”原来此人姓高名欢，字贺六浑。本是怀朔人。欢生二月，母韩氏病卒。其姊云莲哀其幼而失恃，禀父携家归养。高欢因此依身姊夫尉景家，日渐长大。魁伟有度，容貌端严，志识深沉，器度非凡。居常食不立进，言不妄发。尉景夫妇爱之如子。七岁教之从学，十岁教以武艺。高欢多智谋，果决断，弓马娴熟，谙习鲜卑之俗，豪杰争与相交。时山蛮反乱，云、朔二州常被侵掠。朔州官吏悉发流人当军，以卫平城。高欢年二十，代父往平城应役。白道村有富户娄提，家财百万，僮仆千余，性慷慨乐施。一日，挈其眷属到平城来。正当高欢当值，执刀侍立镇将之侧。娄提有三女，长女嫁与了段荣、次女嫁与窦泰，幼女娄昭君却是待字闺中。娄昭君顾见高欢，不觉吃惊，自忖道：“此子身若山立，眼如曙星，鼻直口方，头上隐隐有白光笼罩，乃大贵之相。若嫁了此人，不枉为女一世。”昭君回来，一心常念执刀军士，牵挂之情形于颜面。娄提家资丰饶，家中却少有得力男丁，里中恶少年，时时侵扰讹诈财物，娄家不胜其扰。一日家宴，酒过三巡，娄提停箸叹息道：“我虽富甲一方，却为乡野无赖欺凌，诚可悲也！”幼子娄昭道：“常闻阿姐言高欢豪杰，若得此人入赘，何虑些许无赖！”娄提佯怒道：“汝亦是男子，不勤习武艺，护卫乡里，反思量将家中女眷送人，诚可羞也！”当下叱退娄昭，回室细细想来，觉此事可为。娄提亦闻高欢之名，知其当下落魄，却终非池中之物。乃命人通意高欢，教他央媒求娶。不想高欢以贫富相悬为辞，婉言谢绝。昭君闻言，以私财赠之，二人终成眷属。岳丈娄提见高家房屋破败，出钱数千贯，为之改造门闾。又拨给田产、奴婢、牛羊、犬马等物。如此，高欢不忧柴米，手头宽裕，交游日广，云中司马子如、秀容刘贵、怀朔孙腾、侯景皆与高欢相交莫逆。众人皆赞高欢大才，因此高欢在军镇中小有名气。未几，高欢出家财，捐了个函吏。高欢送信来往于各地州县，多识豪杰，故与拔陵相识。这一日，高欢送信至沃野，正赶上兵变，被乱兵拿了，押至拔陵近前。拔陵素喜高欢才干，言道：“孤王起兵，正缺贤达谋划之士，今贤弟至此，正合作个军师，真天欲助我成大事矣！”高欢心中叫苦，又不敢推辞，只好应承下来。自此每日参赞军务，暗地派人接取家小不题。各地诸镇军户见拔陵势力日大，多有拖家带口前来投奔者。柔玄镇大将杜洛周竟率万人来投，拔陵大喜过望，任之为大将军。
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