凭借着好勇斗狠，在军中从一名小兵升到百夫长又到千夫长，方拿出麦叔父的书信，呈给戚将军，戚将军点头道，“不错，有志气有胆识。”夸赞归夸赞，不曾照顾他半分，反倒是多加责难磨练，他闯过一个又一个关口，若出了囚笼的野豹一般，从身到心，眼界见识，一日一日飞速蜕变，只心中一个角落依然留在白水村，因那里，装着一个人，从未曾改变过。
众人挖了三日三夜，方挖开地宫宫门，牛惕守带人冲了进去，却寂无人迹，就连坍塌时正在地宫中施工的工匠也不见人影，命人将坍塌之处一一清理，又是两日两夜过去，依然不见踪迹，此时麦穗已从癫狂中冷静下来，回到乔府坐镇，每日命人做了丰盛的一日三餐送到山中，犒劳兵士们。
因县衙失火之事，县尉带领捕快们挨家挨户盘查，昌都县府人心惶惶，麦穗亲自问过县尉，并不确定尸首中有知县大人和容夫人，倒是死牢中少了几名死囚，麦穗心中升起一线希望，凃州那边来了消息，恭王府只留几名仆人，其余人悉数不见，军士们正在秘密搜捕。麦穗逼着自己吃喝，夜里睡不着就跟许锦文讨了安神药，一把一把得吃下去，方能睡一两个时辰。
乔太太忙着到田庄上查看春耕，乔仁泽每日静心养病，以为乔安忙着县衙失火之事，并不知内情。乔家三姐妹先后听说倚帝山塌方之事，也来问过麦穗，关心乔安是否无虞，麦穗只说乔安被差遣到了凃州，让她们放心。
乔湘灵如今日子辛苦，眼角起了皱纹，陪着笑脸哑着嗓子对麦穗道，“县衙着火那日，玉莲就失踪了，之前因她不满意庆州的亲事，公婆以为跟人私奔了不敢声张，这些日子寻来寻去不见人影，想着要报官，县衙中无人顾得上此事。”麦穗没说话，乔湘灵忙说道，“并非求助麦穗，不用管她，只是她这亲事不成，家中一日比一日艰难。”
麦穗两手摁了额角，裴仲廉这次也被埋在山中，本想给他些教训，不想连累他丢了性命，叹口气道“三姐姐去求求公爹，公爹若肯助你，我和平安绝不插手。”乔湘灵这次不要银子，跟乔仁泽要一间小铺，回去跟公婆也不说，只悄悄经营，赚了银子装自己腰包，嘴上还是跟公婆哭穷，裴家二老唉声叹气，每日烧香磕头，菩萨保佑一儿一女尽快归来。
许锦文却察知端倪，到乔府悄悄问麦穗，麦穗对这个二姐夫实话实说，许锦文点点头走了，事后麦穗才知，他出了乔府，就到了山谷中，拄着拐杖送医送药，麦穗忙到保和堂致谢，许锦文摇头，“我没旁的本事，略尽绵力而已。”
出来时碰到乔湘银，亲亲热热唤一声二姐姐，乔湘灵愣住，好半天嗤了一声，“惯会哄人。”麦穗走了好远，乔湘灵在身后大喊一声等等，麦穗回过头来，难道又要打架？就见乔湘银十二分别扭，指指她道，“你顶着两个黑眼圈出门，太丢平安的人，既来了，让你二姐夫把把脉，喝些药汤调理调理。”
麦穗含了笑，“二姐姐这是关心我呢。”乔湘银呸了一声，“我可是个记仇的人。”麦穗牛唇不对马嘴道，“可二姐姐有二姐夫。”乔湘银就扭着脸笑。
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