清水荣一的嘴角这时抽了抽：“大蛇大人怎么会在这个时候将这么个难以控制的家伙派给您做部下……”
“呵。”罗刹又冷笑了一声，“镰鼬那家伙可不是被派过来给我的啊。”
“他是被大蛇大人惩罚，被直接贬过来、硬塞给我的。”
罗刹伸出手指，指了指下方的地面。
“从我们法诛党的总根据地，一口气贬到远离总根据地、目前仍在艰难开拓据点的‘边缘地区’：江户。”
清水荣一一怔：“被贬过来的……他是犯了什么错了吗？”
罗刹忽地沉默了下来。
他抿了抿嘴唇，安静了几息后，幽幽地给出了一个相当简短的回复：
“……一个半月前，他因行动不够谨慎，险些被葫芦屋的人给抓到了。”
“葫芦屋……！”清水荣一两眼一瞪，紧接着喃喃道，“那怪不得被贬了啊……”
罗刹轻轻颔首，然后抬起手用力地揉捏了几下自己的后脖颈：“总之，现在能够将镰鼬这条疯狗给打发出去就好。”
“荣一，我稍有些困了，想去睡上一觉。”
“帮神野君筹集火油的任务，尽量早日完成吧。”
“是！”清水荣一俯低身子，对着身下的榻榻米说，“我待会就去派人操办此事！”
“嗯。交给你了，别让我失望哦。”
说罢，罗刹扶着腰间的长阳正宗，在清水荣一的躬身相送之下，大步向茶室外走去。
就在他站到茶室的室门边上时，他的脚步忽地顿住。
“啊，对了对了。”
罗刹转过身，重新面朝清水荣一。
“差点忘记问了。”
“荣一，之前委托你去办的‘免除橘青登他们家的债务’的事儿，你都办好了吗？”
“都办好了！”清水荣一快声且铿锵有力地答道，“在您下达此条指示后，我就在第一时间派手下将此事给妥善完成了！不仅交还了橘隆之的欠条，还将他们橘家以前所缴纳的还款给如数奉还。”
“嗯，很好。”罗刹轻轻点头，“那你之后记得多找机会和橘青登拉近关系。”
“像橘青登这种并非是一无所有，而是要才能有才能，要前途有前途的人，必须得细水长流，才能将他连身带心地笼络。”
“那这只怕是要花上不少时间，才能将那个橘青登拉拢成自己人啊……”清水荣一苦笑。
“这倒是无所谓。”罗刹微微一笑，“对于橘青登这种水平的人才，哪怕是花上1年、2年、乃至数年的时间才能将其给拉拢，也是值得的。”
留下这句话后，罗刹一甩和服衣袖，拉开茶室大门，扬长而去。
……
……
端午节过后，平静且安稳的日子一天天过去。
若说在端午节过去后，青登有碰上什么值得一说的事情……那大概也就只有给返回水户藩的千叶荣次郎送行吧。
5月9号时，千叶荣次郎启程返回水户藩。
依着试卫馆和玄武馆、小千叶剑馆的交情，对于千叶荣次郎的离去，试卫馆这边自然是不可能无动于衷。
在千叶荣次郎启程回水户藩的那一天，周助、近藤他们都来给千叶荣次郎送行了——青登也在送行之列中。
青登对谦和有礼的千叶荣次郎很有好感。
在端午节那天，这位剑术界前辈不仅在与他的较量之中给予过他一些指点，还跟众人无私相授了他的武道经验……就凭和千叶荣次郎的感情，以及千叶荣次郎的这些作为，于情于理青登都想不到任何不来给千叶荣次郎送行的理由。
对千叶荣次郎的送行……整个过程都相当简单。
千叶荣次郎微笑着，跟所有来给他送行的人逐一告别后，便孤身一人地踏上了返回的水户藩的旅途。
兴许是因为想和青登说的话，都在端午节那一天说尽了吧，所以在和青登告别时，千叶荣次郎没有多言，只平和地跟青登说了句“之后再见了。”
此次一别，千叶荣次郎下次再回江户，就不知要到何时了。
目送着千叶荣次郎离去的背影时，青登没来由得感到心潮腾涌。
端午节那天和千叶荣次郎的较量，给青登带来的最大收获之一，就是让青登的眼界霎时开阔了不少。
千叶荣次郎的强大，叫青登见识到了何为真正的剑术高手，以及自己目前还有多少的不足。
也不知等千叶荣次郎下次再来江户时，我的实力将会进步到何等层次呢……想到这，青登不禁百感交集地露出洒脱的笑。
除了给千叶荣次郎送行之外，这段时间便没再发生过什么要紧事。
时间，静静地流淌……
转眼间，5月中旬已至。
……
……
万延元年（1860年），5月15日——
江户，外国人居留地——
“这个就是夷人的庙宇啊……还是第一次见呢。”永仓仰视着前方的教堂，嘴中啧啧称奇。
“建得还蛮漂亮的。”和永仓并肩而立的原田，也在打量着这座教堂，“怎么里面没有香飘出来啊？夷人拜他们的神时不烧香的吗？”
“呜哇。”站在原田侧后方的藤堂这时怪叫了一声。
“藤堂，你干嘛？”原田朝藤堂投去疑惑的视线。
“没、没什么。”藤堂拍了拍自己的胸膛，一副惊魂未定的模样，“只是有些被吓到了而已……刚才有个夷女和我擦肩而过时，我发现不仅她的头发是黄色的，连身上的汗毛都是黄色的……”
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