江静儿失踪，不见踪迹，对此不管江知年，或是叶君生，都没有太好的办法去找人，大抵也只能随机应变罢了。
江知年没有在叶家呆太久，说完话后便神色有些黯然地告辞出去了。本来酝酿许久的话，都找不到机会说出来。
回想此桩事情因果，不胜唏嘘。说不出谁对谁错，哪个亏负哪个，演化至现在这一步，只能归咎于命运弄人，阴差阳错而已。
如今连孙女都离家出走，再提及两家的姻缘关系就很不适当了。也根本没有了说话的由头，如果当初自己不负气，态度强硬些，一手将亲事办了，恐怕后面的诸种事故，都不会发生。
只可惜，逝者如斯夫，再也无法回头。
叶氏兄妹一直送江知年到门外，这才挥手作别。
“哥哥，你看见了没，江爷爷的背，似乎有些驼了。”叶君眉忽而幽幽地说道。
叶君生叹息一声，终做无言。
叶君眉小嘴撅了撅：“不过静儿姐姐这一次行事，确实欠妥，万事好商量，怎能一走了之呢。依我看，未免不负责任。”
叶君生道：“或者，她有她的苦衷吧。”
“那，真不用去找她回来？”
叶君生面露苦笑：“人海茫茫，能到哪里找去？说不定她都离开彭城了。”心里嘀咕，假如在后世，人手一部手机，那另说。
叶君眉也是叹息道：“如此，大概便只有平时多加留意些动向了。”
叶君生点点头：“嗯，对了，我们后天就出发，奔赴扬州去。”
“这么快？”
“不算快了，冬天寒冷，遇到大雪天气会耽误路程，还是早些启程好些，才有更充裕的时间。”
哥哥说得有道理，叶君眉不再异议，乖巧答应下来，去收拾行李了。诚如哥哥所说的，从不曾在路上过新年，尝试过一次，也许会有一番独特的体验呢。
……
当朱七真莫名失踪的讯息反馈到冀州城去时，已是半个月后。
知州府，某间厢房中，文先生静静坐在书案后面。在他面前，一份宗卷被打开着，上面的文字一字不差地落入眼中。
读完，文先生的脸色变得很难看：朱七真莫名其妙失踪了，根据道安府那边的说法，是其带领一位名叫“小五子”的衙役出去办一件案子。
这一出去，就再也没有回来。
整件事情，前因后果，都存在着一种诡谲的味道。
道安府那边，已派遣了不少人手四面出动，搜索追寻，无奈一无所获，没有发现什么蛛丝马迹。显然，此又成为一桩悬案。
在其中，文先生却嗅到了某些不同寻常的气息。屈指一算，那几天功夫应该就是叶君生兄妹到达道安府的时间。如果朱七真是遵循自己的授意，假借办案的名义下手的话，倒是很契合的。
那么，莫非其中出了什么差错，乃至于失手，甚至杀人不成，反被杀了？
很有可能……
文先生目光闪烁，一下子就想到重点去。
如此一来，其中耐人寻味的东西就变得复杂了！
叶君生本身的身份来历，早不是秘密，自从其获得道安府新春诗会诗魁以后，在彭城的言行故事就广泛流传出来。版本固然多，可归纳起来，大外乎就是“书痴开窍”这等核心内容。
然而这“窍”不管怎么开，叶君生作为读书人，作为一介书生的认识，都是众所周知，所公认的。
这一点，确凿无疑。
当某些认识观念已根深蒂固，就不会想其他。所以，眼下文先生的思路顿时就想到顾学政那边了。
顾学政是否埋伏了人手在叶君生身边，或明或暗保护着他？绝对是最有可能的事。
如此说来，己方的小动作已完全被顾学政所捕获到了，却不知朱七真被对方拿下时，是否爆出了些什么。
“哼，就算招了，可无凭无据，也不会牵涉到大人身上。”
文先生之所以曲线找朱七真动手，以及当初派人送信，让朱七真看完后当场就收了回去，就是为了砍断尾巴，不授人把柄。眼下看来，简直明智之极。任凭朱七真的一面之词，无论如何都掀不起风浪来。
“啧啧，看来顾学政对于此子，绝非青睐有加，而是近乎宠溺了，还派人贴身保护着。”
他当下已认定，事情的真相已呼之欲出，相比之下，其他可能性就显得渺茫了。
“不行，此事得向大人禀告之。顾学政插手得这么深，接下来诸多事务就不好展开，需要重新拟定计划才行。”
当前天华朝，因为圣上病愈之故，大局暂时统一稳定，然而底下的暗流汹涌一刻不曾停缓，甚至更加激烈、胶着、难分难解。好在的是，许多东西还能摁压住，不会爆发出来。
要知道一旦放到台面上，撕破脸了，意义就完全不同。
对此，无论太子，还是二王爷，他们都不愿意见到。圣上那边更不用提了，兄弟相残，一向都是大忌。
书房内，楚知州听完文先生的汇报，眉毛皱起来，陷入沉思，手指轻轻在扶手上敲着。
自从楚三郎横死，加上政事上的风云变化，近期楚知州心力付出达到了一种高强度的状况，其两鬓毛发，都有了斑白的痕迹。
半饷，终于开口：“后年便是乡试大考了吧。”
文先生一愣，但很快反应过来，点头道：“是的。”
楚知州一字字道：“读书人，诗词歌赋总归小道，科举才是正途，方见真章，不妨拭目一观。”
文先生马上明白：大人的意思是暂且放叶君生一马，所有的事情可等到乡试的时候，再统一计算，也不算迟……
此谓明智之举，再怎么说，在大局之中，叶君生都只不过是个小人物罢了，并不值得大费周折地去算计对付。大浪淘沙，该淘汰的，总会消失。大人高瞻远瞩，格局一下子就拓展起来，这才是做大事的手腕风范。
“大人高见。”
一句奉承话适时送上，不露痕迹。
“近期冀州城内，或有些不太平，你等要密切关注下。”
“是。”
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