冀州城，知州府，后院。
楚三郎正在独个儿喝闷酒，本来陪酒的侍妾都被他赶走了。心情实在太坏，不想见人。
他自懂事起，一向骄横野蛮，连跟头都不曾摔一个。熟料到了冀州，最为宝贵心爱的汗血宝马便遭遇暗算，马头还被搁置在床尾上，上演了一场活生生的惊悚之作。
饶是楚三郎自幼习武，胆色过人，都着了道。被吓得犯起怔忡，在家人面前大出其丑。
更难堪的是不知如何，消息竟散播出去，在冀州城中传扬开来，成为一时笑柄。
奇耻大辱呀！
每每想及此处，楚三郎便有吐血之感。
咕噜噜！
嫌杯子喝得不过瘾，直接端起酒壶往嘴里灌。
过不多久，老管家快步走过来，垂手立于一边，不敢开口。
放下酒壶，楚三郎双目通红，喝道：“说。”
老管家吞口口水，不敢隐瞒，将打听到的情况原原本本道出。
听完，楚三郎嘿嘿冷笑：“哼哼，书院中果然有不少人看笑话的……”他本来放话要在踏青之日狠狠折辱叶君生一番，还要收其为马夫，牵宝马巡行示众。结果骨节眼出了事端，莫说踏青没去成，就连千金难买的汗血宝马都被斩首。
一上一下，当消息传出后，自然而然成为一大热门话题。
老管家陪着小心道：“少爷……”
楚三郎一摆手，打断他的话：“无需你多嘴，本公子自有分寸。哼，那叶君生近期蹦跶得欢吧。”
老管家道：“他与李逸风黄元启等颇有交往……还有，他的书帖店也不开张了。”
“两老匹夫而已，不足为患。至于店铺，以为关了就万事大吉吗？”
老管家小心翼翼劝道：“少爷，老爷可有吩咐，让你近日莫要生事……”
哐啷！
一把上好酒壶狠狠地砸在他面前，摔得四分五裂，顿时将他剩余的话全给摔回去了。
“闭嘴，本公子做事，何须你过问？”
老管家马上噤若寒蝉，不敢再吭声，心里明白自家少爷这是憋了一肚子的怨气、怒气、恨气，气无处撒，定要找人发泄才行。
这个人选，叶君生毫无疑问是最佳对象。鬼叫他事前就得罪了自家公子？他不当这个冤鬼，谁当？
想通这一点，老管家唯唯诺诺，脑海掠过一个“替叶君生感到同情”的念头，但随即消散无踪……
同情，往往是一种奢侈的东西呀，自己不该有的！
……
独酌斋不卖字后，叶君眉徒然变得清闲。其实以前她也清闲，但毕竟还有一份念想在呢，意义不同。
对此叶君生早有对策，干脆直接让妹妹也进入惜月书院读书算了。
说起来，作为曾经做过一段时间“老师”的叶君生，到了后来，打着游学的名义出了两趟远门后，就很少有时间调教妹妹了。或者说，他所能教的东西，差不多都教完了。
至于另外的，着实不好分说。灌输诸多现代化的理念思想给妹妹，未必就是一种好事。
故而后来，叶君生直接便以讲故事的形式，应付过去。
这些故事，自然少不得水浒三国西游记之类。叶君眉听着，甚是喜欢。听完之后，居然还用笔写下来，成为笔记，整理成篇。
对此叶君生却不管，任由妹妹去弄。
既然无法尽师责，又没了独酌斋的羁绊，所以叶君生就想送妹妹进惜月书院去，好与江静儿她们有个伴。
叶君眉本来不大愿意，说要留在家中做饭给哥哥吃，但经过叶君生一番劝说，她终于同意去了，缴纳了各项费用，为期一年。
此时江静儿已从彭城回来——上次她回家，却是为了爷爷江知年要转让江腾镖局之事。
本来江静儿有主张，准备要从书院退学回来，接掌总镖头一职，可在江知年，尤其是江母的极力反对之下，只好妥协。
经过一番商议争论，尘埃落定。镖局终是转手给了别人，而江知年正式宣布退休，当个颐养天年的富家翁。
英雄迟暮，不外如是。虽然黯然神伤，但却是无可避免的结局。
没了镖局，江静儿甚为失落，精神欠佳，近日都少登独酌斋的门。只是知道书帖店不经营，叶君眉也要进入书院读书后，才又变得殷勤了些。
女子书院，手续很简单，交钱即可，其他并无多少限制要求。故而费用付清后，叶君眉随时都可以进读。
因为惜月书院与观尘书院相距不远，课余之时，彼此可相见碰头，并不算真正的分别，倒没有太多离愁别恨之类的。笑嘻嘻，很是轻松自在。
妹妹进了书院，日常生活没人照顾，叶君生就选择住进学舍，大部分时间的吃喝都在书院中解决，甚为省事。
生活似乎要迈进平静阶段。
忽一日，黄超之病了，头晕眼花，郁闷欲吐，饮食不振，浑身无力，他派人到书院向学监请了病假。
生病后，他没有到学院，也没有让人告之叶君生，只是躺在冀州的一处家族院子内休养。
这病来得蹊跷，换了好几位郎中来看，都没有诊治妥当，吃了数服药后，不见好转，反而愈发严重。
正所谓“病来如山倒”，黄超之只觉得昏昏沉沉的，仿佛一下子就老了几十岁，犹如风烛残年的老头子，躺在床上苟延残喘。突然之间，他很想见叶君生最后一面，忽然想起一事，命令随从打开箱子，从箱底下拿出一幅字帖来。
正是叶君生相赠的那一幅字：“祥瑞镇宅！”自从知道此字价值不菲后，黄超之珍之若宝，平时都舍不得拿出来示人，却怕被人惦记上。
“你打开字帖，让我看看……”
说话的语气已很是孱弱，有气无力的样子。
那服侍左右的家仆有些纳闷，却不敢怠慢，赶紧将字帖打开，端端正正地放在黄超之眼前，好让他看个仔细。
嗡！
也不知道是不是病得厉害，眼花了发生错觉。刹那之间，黄超之竟然见到字帖下方的印章处激发出一团黄光，唰的一下就消失不见了。
“咦，这是？”
他大感新奇，赶紧揉揉眼睛再看，字帖就是字帖，并无怪异。
“不会吧，眼花了吗？”
黄超之搔搔头，然后下一刻，他终于发现了怪异之处——自己竟然不用人扶，站得起来了……
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