从始自终，珍妃都安静的坐在那里。
直到女儿离开，她才展颜道：“陛下，您真的属意将红鲤托付给余无缺吗？”
“看他们今后的姻缘造化吧，后代的事，就让他们自己抉择，我只能目送到这一步咯。”洪九州突然变得神情困顿，只有眼波温柔的望着珍妃：“红鲤倒是不愁安顿，只是你……待我走了后，你想好了吗？”
珍妃不假思索的道：“我对远北的故人们还亏欠了许多，只能尽余生之力，尽力给他们造一些福祉。”
洪九州也很干脆的道：“那好，你就安心的回去吧，我也已经跟老大交代过了，落神山以北的那些地就赐给荒人安置，只要他们诚心臣服于大景，替大景牧好边疆，盯防东宋和西唐，大景就亏待不了他们。今后的通商、留学都是可以给予方便的。”
珍妃起身行礼，表示感激。
“还有鸿王的事，你也不必操心，老大会善待他的，只要他甘心做一个普通人……其实当一个有钱有闲的普通人，多好啊。”洪九州唏嘘道。
他无力的挥挥手：“再给我弹一曲吧。”
珍妃坐了回去，双手抚着琴弦：“陛下想听什么？”
洪九州在思考。
“之前无缺托红鲤给了我一首曲子，说陛下大概爱听。”珍妃提议道。
“哦？这小子莫非还能揣摩到我此刻的心思？”洪九州饶有兴趣的笑了笑。
“曲子叫《向天再借五百年》。”
珍妃言毕，就垂下头，拨弄琴弦，口中吟唱：
“沿着江山起起伏，伏温柔的曲线
放马爱的中原，爱的北国和江南
面对冰刀雪剑风雨，多情的陪伴
珍惜苍天赐给我的，金色的华年
做人一地肝胆，做人何惧艰险。”
这首曲子本应该用豪迈的声调唱出来，但在珍妃柔徐声调下，却泛着一股壮士暮年、英雄迟暮的苍凉感。
不觉间，洪九州听得迷醉了，眼神渐渐恍惚，似乎勾起了他这峥嵘一生的历历往事。
“豪情不变，年复一年
做人有苦有甜，善恶分开两边
都为梦中的明天
看铁蹄铮铮，踏遍万里河山
我站在风口浪尖，紧握住日月旋转
愿烟火人间，安得太平美满
我真的还想再活五百年……”
“再活五百年……”洪九州的眼中一度闪现渴望和憧憬，但他又发现夕阳渐渐沉入了地平线，地平线的方向，是他的家乡。
于是，他的眼眸再次灰暗了下来，且透着一股解脱和释然：“罢了，太累了，这一生，太累了啊，就这么着吧。”
“朕，洪九州，这一生，对得起自己，对得起家人，对得起天下，却唯独对不起那些老伙计们……”
“亏欠的来生再还吧，若是有来生，只愿生在一个太平盛世，活在一个积善之家……”
洪九州最后深情的看了眼云州方向，徐徐闭上了眼眸。
……
宏昌二年七月末，大景朝太上皇，太祖皇帝洪九州，驾崩于京云运河的行船之中。
在巡游天下之后，这位千古一帝，最终还是没来得及踏上故乡的土地。
大约，真成了回不去的故乡。
在大景举国哀丧的时刻，西唐国也发生了一起举世轰动的大事。
据西唐内部的官方口径讲述，一日夜里，西唐的太子密谋发动政变，逼迫西唐皇帝退位，在率军进入皇城时与几位护驾的皇子们发生火并，死伤惨重，血流成河，万幸西唐公主宁云心率军赶来平乱。
当血腥杀戮的政变平复之后，清点伤亡情况，西唐太子惨死，几位皇子也死的死，伤的伤。
但事后追查下来，谁都不承认杀了西唐太子，最终只能把太子的死挂在了一位英勇牺牲的皇子头上。
此后，西唐皇帝在深宫中，由于受到惊吓生了重病，导致朝野动荡、民心慌乱。
危急关头，桃花书院的四大夫子驾临西唐国都，各赠予了宁云心一件信物。
就此，宁云心成为了西唐各阶层的瞩目焦点，也成了西唐的救世主。
有了四大夫子的钦点和撑腰，宁云心迅速控制了西唐的朝政大权，一时间众望所归、朝野敬畏。
时隔一个月，西唐皇帝驾崩，宁云心在群臣的谏言下，三辞三让，最终无奈的登基，成为了西唐的第一位女帝。
女帝上位之后，励精图治、雷厉风行，开启了一系列自上而下的改革，令行将就木的西唐国再次焕发出了生机。
就在西唐朝政重新稳固，国力蒸蒸日上的时刻，女帝却“积劳成疾”，此后半年多不曾上朝，军政事务，皆有政辅李顺和雪中三侠负责传达执行。
半年多之后，女帝康复出宫，再次临朝，宣布自己从皇族中收养了一个婴儿，赐名宁蓦然，立为储君太子。
一时间朝野哗然。
对于这个婴儿的来历，众说纷坛。
大多数人都在猜测这个婴儿出自哪位皇子的血脉。
仅有少数明眼人，则注意到了女帝“养病”的那半年多时间，因此不乏阴谋论，说这是女帝跟某个野男人珠胎暗结诞下的。
一切扑朔迷离，只是时日一久，大家也懒得讨论了，也不敢过多讨论，毕竟彼时的女帝，在四大夫子和大景皇帝的支持下，权威已经无可撼动了。
只是坊间有过一段传言，说是夜幕时分，在皇宫深处，曾传出过男女逗玩孩童的欢声笑语……
……
宏昌二年。
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