“另外，宫相大人还请您不日移步阿布雷恩。他热切期盼着能与故人之子再叙前情。”
“好的，不过请您先转告宫相大人，说我初回威尔兹，还有一些杂事需要处理，秋后我将拜访他老人家在阿布雷恩城的府邸。”埃里克想了想，还是答应了下来。
阿布雷恩是奥多公国内一座不小的城市，十余年来都是公爵的驻地。
虽然埃里克不清楚自己老爹和这位宫相有着怎样的关系，但凭着这颗看上去价值不菲的珍珠，埃里克认为自己还是应当去见一见。
而之所以并未答应立刻前去，一是自己真的有事，二来也想要先收集一些情报。
他可不知道这位宫相是何方神圣，总不能听吉扬的一面之词就彻底答应下来，更何况自己刚刚遇到一场可疑的战斗，险些命丧当场。
显然，埃里克的回答让吉扬不是很满意。不过他也很快隐藏下了脸上的不悦，笑呵呵道：“那鄙人就如此转告宫相大人了。”
说着又拍了下脑袋：“哎呦！看我差点坏事！竟然把这事儿给忘了。”吉扬在埃里克的注视下，伸手从怀里掏出一枚戒指，道：“这是宫相大人给您的，说是您出入阿布雷恩的凭证。”
接过戒指，埃里克不解：“现在出入阿布雷恩都需要凭证了吗？”
“那到是不用，不过这枚戒指彰显了您和宫相大人一家的友谊。”吉扬的话让埃里克瞬间明白了，当即不再过多追问。
得到戒指后，埃里克明显对吉扬态度有所好转，命令仆人准备一桌酒席，亲自宴请了三位来访官员。
这一餐让吉扬很开心，连带着他的两位侍从都不停夸赞。威尔兹厨子原本很普通，埃里克可忍受不了，这几天下来已经教会了厨子不少菜品。
厨子问起菜品来源，他直接回以：这是正宗的提哈菜！
再加上威尔兹本就富庶，在休斯的授意下，招待原料十分丰富，让三人流连忘返。
桌子上，侍从悄悄和吉扬攀谈：“师父，下次来威尔兹可千万带上我啊！”
侍从说话声音显然有些大了，埃里克和休斯听得一清二楚。吉扬横了他一眼，笑呵呵道：“让男爵大人见笑了。”
埃里克回敬道：“都是历代男爵的遗泽，诸位从阿布雷恩远道而来，威尔兹理当尽全力招待！”
宴会就在这祥和的氛围中结束，埃里克尽了地主之谊，客气地留三人在威尔兹待上几日。却没想吉扬一口答应下来，让埃里克有些无语。
宴会后，埃里克总算抽出空来，回顾一下现在的情况。
好了，现在又有一个人冒了出来。
“宫相？”埃里克咂咂嘴，正打算找来休斯问问这宫相的底细，身后却传来一道声音。
“宫相大人的天鹅堡离威尔兹颇远，没听说主人和他有什么联系。”
“你还没去休息？”埃里克转过身来，只见休斯手中握着一卷羊皮卷。
“没有，今天是您的大喜日子，现在全威尔兹上下都知道您继承爵位的消息了。您可以看看。”休斯抬手指向石壁上的窗户。
埃里克顺势推窗望去，今天的威尔兹镇似乎比往日热闹一些。城堡前的空地上甚至还升起三两摊篝火，正有青年男女在篝火前欢歌起舞。
“这真的是在为我庆祝吗？”埃里克问道。
“如果主人愿意把招待税减半，我想他们应当是真心的。”休斯道。
“招待税？”埃里克琢磨道：“招待谁？吉扬？还是……”埃里克从休斯的脸上得到了答案。“……我？”
“是的主人，招待税是一种塔利税。领民们理应为一位新主人奉献一笔可观的税费。”休斯解释道：“一个庄园，20镑，真是仁慈的税费。”
“一个庄园20镑？”埃里克一惊。自己下辖12个庄园，岂不是要收240镑？他一年才给封君上缴30镑，这笔税费抵得上他给封君八年的税赋！
“平摊到每一户，是多少？一直都有吗？”
“一直都有！这是奥多的法律，领民们虽然不识字，却都知道这条法令。事实上，您知道上一次征收招待税的时间——您父亲继位的时候。”
看着空地上欢歌载舞的人们，就仿佛是已经减免了税费一样。埃里克迅速察觉出不对劲，于是带着怒意道：“你替我做主了？”
空气突然为之一滞，休斯很快回答道：“农奴们总是很狡猾，您差点上了他们的当。”
“怎么说？”
“他们这是故意让您心生怜悯……”休斯一边说着，正有些心虚，又正好对上了埃里克的眼神。
“休斯，该是你的，就是你的。不要想着欺骗我！”埃里克冷哼一声，伸出手去。
休斯略显尴尬，犹豫了片刻，还是做出抉择，微微颤抖地从怀里掏出十多枚大大小小的金银钱币，双手呈了上去。
本来只想诈一诈他，没想到首席总管也不干净。
埃里克叹了口气：“我要的不是这个。”说完，又指了指他手上握着的羊皮卷。
“这当然是您的……主人。”
接过休斯双手递上的羊皮卷后，埃里克说道：“我对你和农奴们的交易不感兴趣。招待税的事情我已经有决断了，让庄头们后天中午到城堡来一趟。”
“对了！还有那两个总管，我也要见一面。他们能到场吧？”
“是是是，我的主人。”休斯忙不迭道。“他们一定会如期抵达。”
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