与此同时,马克斯?冯?霍夫曼上校草拟了一个进攻计划给普里特维茨的参谋长瓦尔德泽伯爵,即打击萨姆索诺夫的左侧翼。三个师将从贡宾南撤出,以加强当地部队。在动员的第一天就被指派为第八集团军作战军官的霍夫曼,明显地比他的同僚要高明的多。
马克斯?冯?霍夫曼上校是总参谋部的俄国问题专家,他讲、读俄语都很流利。多年来他积累了关于他的敌人的丰富知识,特别是连年坎普夫和萨姆索诺夫俩人之间的对立。在中、俄战争期间,霍夫曼曾以官方观察员的身份在场,那时他无意中目睹了一场难忘的吵架。在中华帝国东部的一处地方,两位怒目相视的俄国中级指挥官,正在互相破口大骂。突然间,他们挥拳打了起来,直到一方把另一方打倒在地。
胜利者萨姆索诺夫引起的这一次的争斗。当他们打得筋疲力尽的时候,西伯利亚哥萨克人被迫放弃一座有价值的煤矿给中华帝队时,连年坎普夫一再不顾要他以骑兵师去支援的命令。霍夫曼上校猜测,连年坎普夫又将拒绝去援助萨姆索诺夫的命令,这次他将在贡宾南地区逗留不前。
而关于俄国人正在传送非密码电讯的报告,却是受到德国高层军官的深切怀疑。只有霍夫曼上校相信这不是一项策略,他在中、俄战争中看够了俄国人的散漫情况。在一位已死了的吉林斯基的参谋人员,俄官身上发现的文件中,所透露的设计路线和部署,和被截获的这类电讯相一致。俄国野战军队是没有密码或密码人员的。俄国高级统帅部似乎也没有想到过需要训练担任这种任务的报务员。数小时后,普里特维茨回来了,他这一次倒是认真地听取和批准了霍夫曼上校的计划;他把退却到维斯瓦河后面的命令已经遗忘了。
这个宫廷宠臣的好吃的习惯要比他的军事才能有名得多,曾因此得到“胖家伙”的绰号。普里特维茨东线总指挥的高位,是德国皇帝威廉二世给这个擅于讲故事和淫秽闲谈的人的奖赏。在宫庭里他经常会因为一些淫秽的说笑,把威廉二世逗的捧腹大笑,这样的一个活宝级的人物,威廉二世居然让他来当东结的总指挥,这也真是够滑稽的了。
不过他的好运也到了头了,产、小毛奇早就看他不顺眼了,于是一封电报过来,免除了他的职务,与此同时他的参谋长瓦尔德泽伯爵也一起被免除了职务,随后又通知他们直接退役了。而接替他们的二人们的则是大名鼎鼎的新的总司令,保罗?冯?兴登堡将军和参谋长埃里希?鲁登道夫将军。
鲁登道夫被选择接替瓦尔德泽为第八集团军参谋长,是赏识他在列日转败为胜的作为。他在8月22日得悉他的升迁,那时他正在那幕尔附近比洛的第二集团军中,自从列日失守后那慕尔是比利时的最坚强的堡垒城市。德国最高统帅部在一封对他的感谢电中告诉他:“你或许能够挽救东线的形势。我不知道哪一个人曾得到我这样的完全信赖。皇帝陛下也完全的信任你。当然,你无须对东线已经发生的情况负责。”
埃里希?鲁登道夫接到命令,他立即坐了一辆参谋部的汽车,向科布伦次统帅部疾驰而去。埃里希?鲁登道夫受到了威廉二世和小毛奇的接见。
三小时后,埃里希?鲁登道夫乘坐了一列专车开往东线。预定只在一个地方停车,就是在汉诺威,第八集团军的新指挥官将在那里和他会合。保罗?冯?兴登堡将军在六十八岁时退役后再复役,他的年龄和其他现役指挥官的年龄相仿佛。
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