他被一段血海深仇蒙在鼓里，老天便又给他降下另一段血海深仇，宿命一般，终于未能长成个济世救民的英才。
世道也是越发不太平了，战火烧焦了衡阳，旧山河一片狼藉，得往南，再往南——南到临近湘江之处，到了邵阳，方得一方苟且似的太平。
邵阳也是萧条，但毕竟离前线远些，尚能叫人提心吊胆地偏安一隅。
霓裳夫人第一次仔细看周翡，是那少女刚从惊心动魄的衡山密道中脱困而出，又打退了上门踢馆的南疆大刀杨瑾。初出茅庐的少女身上带着战意未消的刀锋意味——那是霓裳夫人熟悉的味道。虽然周翡尚且稚拙，却叫她想起了二十多年前的故人：“我和你外公渊源甚深，想当年，我像你一样大，就是跟着他们闯江湖的。”
周翡面上不动声色，眼角眉梢却露出小女孩式的好奇，恨不能她再多说一点先人的故事。
“譬如你先前遇上的郑罗生，就同我们有过节，他那时在杏子林里摆了个‘阎王镇’，好生大言不惭，往来过客都得交过路钱，老霍一脚将那‘阎王’踹折了，那郑罗生眼见打不过，面也不露，灰溜溜就跑，”霓裳夫人说到这里，叹了口气，“大概不要脸的人总能活得久一点。不过这都不凶险，凶险的反倒是一处匪窝……”
“姑娘，再往前，便是‘杀虎口’了，听小的一句，可莫要去了。”
寒酸的小店顶着一面破了洞的酒旗，破洞太多，酒旗迎风也难以招展，半死不活地耷拉着。老人又是掌柜又是小二，身兼数职，慢吞吞地拎着瘪口铜壶往破口的茶杯里倒水，因见婉儿生得貌美，便忍不住多嘴提醒她。
婉儿不以为意，嬉皮笑脸道：“杀虎口难道还有老虎不成？正好抓了那畜生回来，扒皮抽筋，用骨头泡酒。”
“哎哟，你这女娃子。”老人叹了口气，“哪儿来的老虎？真大虫来了，在杀虎口也活不下去。你推开窗户往远处瞧，瞧见那山连着山了吗？那处漫山遍野都是匪盗响马之流，兴头上来，烧杀抢掠，无恶不作。现如今，走得动的都背井离乡了，剩下的老弱病残，每日还要给匪老爷上供，否则轻则闹得你家宅不宁，一个不好，一家老小的小命都保不住。”
旁边霍长风听了一愣，问道：“朝廷不管吗？”
“管，朝廷也发过兵，可那大军一来，他们便撤往关外，荒山野岭地到处一躲，大海捞针似的，天王老子也找不着。大军一走，他们便又卷土重来，还要变本加厉，说是连那郡守老爷的脑袋也给割了去，在城墙上挂了三天嘞。新郡守不敢得罪他们，只能巴结讨好，你来我往打得火热，现在倒像是和那些个响马官匪勾结、蛇鼠一窝似的，唉！水开了，小人给客官们下碗面来垫垫。”
老掌柜说者无心，李徵和霍长风也只是随耳听、随口问，人间不平事见多了，就知道“四方行侠仗义”只是少年们的憧憬，大侠也是会吃喝拉撒的肉体凡胎，填不平世道上的沟沟坎坎。
唯独初出茅庐不知天高地厚的婉儿听进去了。
当晚，李徵正在房中打坐，忽然听见有人鬼鬼祟祟地敲门，他一睁眼，从破雪刀的漫天寒意中回过神来，将收未收的刀锋凝成看不见的森然之气，从门缝中扫了出去，在门口探头探脑的女孩无端打了个哆嗦。
婉儿叫道：“李徵，李大哥，李吃货！”
李徵无奈，只好趿屐而起，拉开房门，故意板着脸道：“深更半夜的，你一个女孩子，跑来敲男人的门做什么？”
婉儿出身羽衣班，走南闯北，被班主惯得不像话，才不管什么男女大防，毫不见外地挤开他，自己进了屋，兴致勃勃道：“李大哥，你不想瞧瞧那些个连朝廷都奈何不了的土匪吗？”
李徵将长刀挂起，又挑亮了灯，倒了杯温茶水给她，慢吞吞地将双手揣在袖子里，像个刚刨完地的老农。他打了个哈欠，方才绝代刀客的气质荡然无存，嘀咕道：“土匪？土匪有什么好瞧的？”“以往碰见的都是些过不下去的小贼，我就没见过真正的悍匪，”婉儿道，“我打听了，此地离杀虎口尚有百十里，老百姓就已经这样战战兢兢，临近杀虎口的那些个城郭村镇的又要怎么样？”
李徵闻言想了想，一点头，说道：“不错。”
婉儿眼睛一亮：“那我们……”
“既然不好走，”李徵说道，“我们绕开去也好。”
婉儿：“……”
李徵道：“你啊，早点休息，明天一早，我同霍老兄商量商量就起程——怎么了？”
婉儿跳了起来：“你……你就打算一走了之？”
李徵揣着手，脸上有一圈刚刚露头的细碎小胡楂，又茫然又窝囊地看着她。
“你可是南刀，不是应该路见不平，那个什么……”
李徵摆手笑道：“什么南刀北刀，江湖朋友们闲来无事瞎说的罢了，朝廷都管不起，我算什么？”
婉儿同他一路走来，只是觉得李徵颇有些“与世无争”，好似个面糊的男人，软和得很，平白无故能让一分就让一分，绝不与人起干戈，根本没有传说中“破雪刀”的霸道。
婉儿一度以为他只是生性淡泊、虚怀若谷，现在看来，分明只是得真情实意！
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