吕布依陈宫之计，马上把袁术派来的密使韩胤押解至许都给予曹操。并由陈宫代笔，书信一封给曹操。
书信上言：吕布之前出兵攻伐兖州，实为无奈之举，皆因袁绍欺人太甚，使布没有一立足之所，逼不得已，才会侵略兖州之地。而实在，吕布并没有背叛大汉之意，心里依然奉献帝为主，依然视己为汉臣。现在徐州小沛，寄于人下，也只是谋求一个安身之所，并非是归顺刘备。如今，袁术倒行逆施，称帝叛逆，罪不可饶恕，曹公身为汉廷重臣，是否要先行声讨逆贼？布与曹公之恩怨，为了家国大事，为了大汉安定，可以先放置一旁，曹公若兴兵伐袁贼，吕布必会按兵不动，绝不会拖曹公后腿。袁术可耻，居然使密吏诱布秘夺徐州，此事布必不会同意，绝不会与贼为伍。现把贼吏送至朝廷，让曹公自行决断。
这信，先是向曹操假意示好，解释一下当初吕布出兵攻夺兖州之事，然后向曹操表明，他吕布无意参与徐州之争，并且，刺激了一下曹操。意思是说，你曹操不是以大汉正统自居么？现在有人公然称帝造反了，你不出兵攻伐他么？现在把袁术的密吏韩胤送给你，如何处置你自己看着办，因为天下人都在看着你呢。如果你不处决韩胤，那么就表明你也不可如此，枉为汉臣，到时候，别怪天下诸侯不听你曹操所把持的朝廷的号令了。
曹操收到吕布派人送来的信件及袁术的密吏韩胤之后，他勃然大怒，他知道如果不作出一个明确的表态是不行的了。当即命令下人，把韩胤押至午门斩首。
袁术没想到吕布居然不答应他，还把他的信使韩胤送给了曹操斩了。他不禁大怒，同时，袁术也知道，他已经没有了退路，如果不及早采取行动，迅速扩张实力的话，一旦让曹操出兵来攻，他恐怕就失去了扩张的机会。他也考虑到，一旦夺取了徐州之后，那么青州之地也就可以顺势而下，夺得青州，那样就可以和其兄袁绍的势力连成一体，然后，和袁绍一起，出兵夹击曹操，到时候，整个天下都是他袁氏一门的天下。
他马上调军数十万，分兵七路，向徐州进发。
他拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州：第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。各领部下健将，克日起行。
另外，让纪灵率骑军十万，为各路军马救应使，袁术则自引十万军马，以李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。
这一次，可以说是袁术割据扬州之后的最大一次军事行动。几乎是尽起大军。
袁术还是不敢直接向曹操出兵，所以，他的目标就是一定要夺取徐州。
大军浩浩荡荡向徐州进军之际。曹操在许都亦有得到情报。
曹操对袁绍兄弟的性情知之甚深，可是，这一次却当真的让曹操一时看不透袁术。袁术的行动，也的确打了曹操一个措手不及。
曹操现在，才刚刚击败吕布不久，大军正在收复管治兖州各个城镇，正在加紧恢复兖州等地的战后生产秩序。另外，曹操的军马，大多都还在济南，正在收复山东之地。
所以，袁术突然大军尽出，攻伐徐州，他却一时不能聚集大军截击袁术大军。
曹操知道，如果不能阻碍袁术大军的攻击，恐怕徐州就要落入袁术之手。一旦徐州落入袁术之手，那么就会助长袁术的气陷，万一让二袁合兵，那将会是他曹操的未日。
曹操知道，以自己目前的势力，不可能是袁绍、袁术两人联手之敌。万一新汉朝又落井下石，乘机从汜水关出兵攻击他的大后方，那他曹操还真的马上陷于万劫不复的境地，要知道，现在刘易正在从大漠回师，相信不用多久便可以返回洛阳了。以刘易见缝插针的本领，相信一定会出兵攻伐他。
这刻，曹操真的头痛了。
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