至于斯内普，他最近有些憔悴。原因很简单，他正将绝大部分精力放在了给赫敏准备的魔药的研发上，在此同时他还要给学生们上课，这对他来说是个不大不小的挑战。这两件事几乎占去了他全部的精力，让他无暇给小巫师们添堵。
汤姆的屠宰场事业搞得红红火火，可以说是风生水起。在尤里给他写的信中，汤姆得知自家厂子的产能已经翻了好几倍，临近圣诞节更是遇上了屠宰的高峰，每天都有数万头牛在自己的厂子里被屠宰，贡献出自己那一身腱子肉。
这一切都是低廉的价格的功劳。
因为不需要考虑生态垃圾的回收成本，汤姆屠宰场的要价几乎是全得州最低的——也可能是全美正规屠宰场里要价最低的。因此，得州的红脖子们几乎是成群结队的将自家的牲口运到了汤姆这里，在屠宰场外排起了长队。
屠宰场则是产能拉满，昼夜不停的将送来的牲畜杀死、放血、排酸，然后将净肉送到心满意足的牧场主手中。
那颗魔法石里面的血色在以肉眼可见的速度增加，不到一个月，竟然积累了大概三分之一的进度。若是汤姆的屠宰场生意再这么进行下去，可能复活节前赫敏就能用上新鲜出炉的魔法石了。
汤姆的屠宰场吸引的不止有牧场主，那些肉贩子也闻风而动，汇集到了厂外，与牧场主做起了生意。往往一车肉牛被送来后，还没进屠宰场就已经被卖了个精光。一下子，火刑镇变得热闹无比。口袋里装满了崭新的美钞的牧场主们可不是省吃俭用的人，他们会在镇子上的酒吧里挥洒钞票，顺便小赌几手，在这里潇洒几天再回家去。
明眼人都能看出来，只要这个屠宰场还能以如此低廉的价格屠宰牲畜，那火刑镇的繁华就不会褪去。于是，酒馆、赌场和做皮肉生意的人像是雨后春笋般冒了出来。
再这样下去，火刑镇有成为商业中心的潜力。
找麻烦的人不是没有。比如国家环保局的人就很好奇这家工厂的生态垃圾去了哪里。对此，屠宰场方面的解释是这里运用就最先进的生物降解技术，将血和内脏降解成了水和二氧化碳以及部分无机盐云云。
国家环保局的人对此哑口无言。吃到了屠宰场带来的红利的当地政府也不欢迎这群人，他们只得灰溜溜的离开。
非魔法界发生的事情影响不到魔法界。英国的巫师们还是更关心古灵阁的变化。
自从摄魂怪们将古灵阁的高层一股脑的带走后，古灵阁就陷入了混乱。好在魔法部及时介入，接管了古灵阁，再加上古灵阁制度完善，领导层的缺位并不影响基层的正常运转，所以混乱被控制在了一个相当小的范围内。
在古灵阁董事会成员被羁押期间，魔法部迅速占据了他们的位置，接手了他们的工作——魔法部的人可能不懂金融，但他们懂行政。在获得了一批妖精叛徒的支持后，这个由巫师领导的古灵阁算是彻底成型了。
巫师们改变了古灵阁的权力架构。原来的古灵阁的高层是清一色的出身高贵的妖精，现在则变成了巫师和普通家庭出身的妖精的结合。权力金字塔塔顶的部分被铲去，被外来的力量和金字塔的中层抽调补充。一来一去，下面的妖精们并没有损失什么，一些妖精还借此机会实现了平日里不可能实现的阶级跃迁，这使得古灵阁内部的阻力没有想象中的那么大。
现在的古灵阁和魔法部绑定的更紧密，据说年后魔法部还会开设一个全新的司——魔法金融司。这个司破天荒的会任命一名妖精为副司长。至于这个司的权责，则是负责对接古灵阁的工作，并对古灵阁的金融行为进行监督。
这便是圣诞节前发生的二三事。
临近圣诞节，霍格沃茨城堡展现出了最佳的风貌。整个城堡一夜之间就被张灯结彩的装饰了起来：大理石扶手上挂满了永冻不化的冰柱，那十二颗圣诞树又出现在了礼堂内，上面挂满了各种小玩意儿——会自动摇晃的铃铛，蹲坐在树头梳理翅膀的金色猫头鹰，路人靠近后就会自己炸开的小礼炮……这些小礼品就挂在那里，任人拿取，任何对它们感兴趣的小巫师都可以摘几个去。城堡里的那些盔甲也被擦的闪闪发光，还被施加了魔法，一有人靠近它们就会演唱圣诞颂歌。有意思的是，一些盔甲只知道一半的歌词，所以一旦有人驻足聆听，它们很快就会卡壳。
如此种种，数不胜数，令其他两所学校的学生大开眼界。只能说霍格沃茨的家养小精灵们出了大力气，给霍格沃茨挣了不少面子回来。
最终，圣诞假期开始了。老师们留下了一大堆家庭作业——包括节前和学生们相处的其乐融融的弗立维教授。不过等假期开始后，学生们还是没心情做功课，所有人都在尽情的玩耍。
与圣诞假期一起来的，还有非常应景的鹅毛大雪。大雪将城堡外的禁林、草坪染成了白色，也使得黑湖表面结了一层厚厚的冰。从城堡的窗户向外看，布斯巴顿的马车活像是一个大南瓜，海格的小屋则是挂着糖霜的姜饼小屋。由于外面挂了一层晶莹剔透的冰凌，德姆斯特朗的大船活像是多了一层冰壳子，霍格沃茨已经成为了童话里的世界。
没有比这更幸福的时光了。小巫师们没有任何的烦恼，他们整日在休息室里休闲，和朋友们下棋，将食物串在铁签上，架在火上烤……一切都是那么的休闲、惬意。
赫敏也转了性子，闭口不提学习的事。不过她好像也在暗戳戳的准备着什么，因为她一天里经常有一小段时间不见踪影，连汤姆都不知道她在干什么。
就这样，圣诞节到来了。
圣诞节那天早晨，汤姆从睡梦中惊醒。他睁开眼睛，发现外面的天空居然还是黑的，只有一丝微弱的光芒在天边闪烁，此时正是黎明将至的时刻。
汤姆有些好奇，他为什么会醒的如此早。很快，他就有了答案，因为他在自己的床上摸到了第二个人的身子！
那是一具光滑细嫩的身子！
入手滑腻的触感，将汤姆脑海里的睡意一下子驱散的干干净净。他睁开眼睛，翻身坐起，然后就被扑倒了。
“汤姆，你的圣诞节礼物到了~”赫敏的声音汤姆耳边响起。
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