西蜀唐家，道门排名前十的名门。
而此刻在唐府内，几乎所有人都在关注着后厨的动向。
唐家现任家主“唐怀孝”、人如其名，不仅灵力修为已达“灵武境”、且仁孝之名也是天下皆知！
在他的父亲、老家主“唐心仁”过世以后，唐怀孝一直尽心竭力侍奉着自己的母亲。
这段时间、他的母亲不知何故，食欲大减。每日只能勉强喝下一点点汤羹之类的流食。
众多名医大夫诊治之后，都给出结论：这种厌食之症、若要治本，需有一种食物菜肴助其再次打开胃口。
见到身体每况愈下的母亲，唐怀仁很是焦虑。于是广发“求贤贴”：若能有人烹调出让自己母亲胃口大开的食物，赏银百两、并可重金礼聘其统管唐府后厨！
一时间、天下各大名厨都蜂拥而至，前来唐家一试身手。经过近半月的初选，最后共有三名厨师入围，今日正在唐家后厨展开比拼。
规则非常简单：午膳之前、三人各做出一道菜肴让老夫人品尝，她最喜欢的那一道、便算该厨师优胜。
为确保各自的厨艺保密，后厨用幕帘隔出了三个区域，每个厨师所需的食材等都已按其要求提前备齐。
此时距离午时比试结束、还有不到半个时辰，三名厨师都各自忙碌着。而右侧区域更是吸引了大部分在外围观战之人的目光。
倒不是这个厨师今天展示出来的厨艺有多么精妙，而是这个区域参加比试的厨师、是一名十八九岁的小姑娘！
她也是这次比试开始以来，众多厨师里唯一的女性。
此刻她正挥舞着两根短木棒、在反复锤打着鸡胸肉。可能嫌自己这一身短打布衣还是有些碍事，她已经把袖子挽到了肩上。
菜墩之上的鸡胸肉终于被锤成了肉蓉，小厨娘放下木棒、揭开旁边的锅盖，看了看自己一大早就开始熬煮的那锅汤。
这锅汤用老母鸡、干贝、火腿、排骨加入其它辅料已熬制了两个多时辰。小姑娘看差不多了，便用筛子滤除了其中的汤渣、浮油。
再次将滤过的汤煮开以后、小姑娘将灶火改为中小火，放入了一部分刚刚制好的鸡蓉。待其在锅中慢慢散开后，便用漏勺将它们全部捞起。
像这样又反复操作了两次，此时那锅汤已变得色泽清亮、明净如水！
小姑娘把汤分成了两锅、分别下盐调味，又将事先择好的鲜嫩青菜心、放入其中一锅中汆烫至七成熟，捞出后用清泉水迅速漂冷。
然后她又拿出一根细细的银针，在这些菜心上均匀地扎了许多小眼儿后、放入漏勺中，用刚刚那锅滚汤自上淋下、将它们全部烫熟了。
烫熟的菜心被她小心翼翼地在碗里摆成了一个小山的形状，而另一锅清汤被烧开后舀进碗里、没过了下面几层菜心。总算是大功告成！
“山青水秀！”小姑娘将这碗菜心捧给旁边的丫鬟，那丫鬟便立刻转身去往老夫人那边了。
看着路过身边的丫鬟手里的那碗“清汤寡水”的菜心，包括唐怀孝在内的、旁边围观的人都摇了摇头：
这老夫人本来就没什么胃口，你这一碗青菜心就能让她“食欲大开”了？
大概三刻钟以后、丫鬟来报：“其他两道菜，老夫人都只尝了一口。唯独那道山青水秀、老夫人全部吃完了，还就着吃了一碗米饭！”
众人一片惊呼，随即纷纷向唐怀孝道喜！
唐怀孝也是喜不自胜，给旁边的手下吩咐了几句，就匆匆赶往自己母亲的房间了。
很快、唐家的下人拿来两锭白银，发给了另外两位厨师。转头对那小姑娘说道：“家主要当面向姑娘致谢，请随我来。”
到了一处会客厅、等了不到半炷香的功夫，唐怀孝便走了进来、朗声道：“不知道恩人尊姓大名？”
小姑娘给唐怀孝行了个万福：“小女姓青名小菀。”
“大恩不言谢。”唐怀孝挥挥手，一位下人便托着一个放有银票的盘子、走到小菀面前，“区区薄礼、不成敬意，还望青姑娘笑纳！”
小菀刚和唐怀孝客套完，他便接着问道:“不知道姑娘可愿意到我唐家、执掌后厨？”
青小菀微微低头想了一下：“多谢唐家主人错爱。不过此事、我还需要回家与家父商量后，才好决断。可否明日正午前，再向您回话？”
“好，就依姑娘之言！”唐怀孝同意后，便安排人送小菀回家了。
城外一处普通、甚至从外面看上去有些简陋的民居内，青小菀正边吃午饭、边把今天的情况详细讲给父亲听了。
她父亲青余听完，叹了口气：“唉、若不是迫于生计，我真不该让你一个女孩家出去抛头露面。”
“爹、去参加比试之前，我们不就说好了？这次我如果胜出，就准许我去唐家！”说到这里，从前的一幕幕又浮现在小菀面前。
自她记事起，就跟随父亲一直颠沛流离、居无定所。
后来自己长到十多岁时、父亲才告诉她，她尚在襁褓中时、自己的家族就被仇家血洗，母亲也在那场屠杀中死于非命。
这些年、为了躲避仇家，父亲才带着自己西躲东藏。来到这西蜀城外、也不过一年时间。
要不是父亲这身子骨越来越弱、而且在这里待了这么长时间也算是风平浪静，他们可能几个月前又迁移到别处了。
上个月青余就病倒了，眼看着这家里不仅连抓药的钱都快没有了、而且马上也要揭不开锅了！
那天青小菀在街上得知了唐家邀请天下名厨的事儿，想到这十多年来、父亲不管多苦，一直在悉心传授自己厨艺，自己应该也算学有所成。这正是个绝处逢生的机会，才有了前面商议“去唐家”的事。
“好吧。”青余见女儿决心已定、又考虑到家里现在的情况，也就不再强求了。
他随即指了指床下道：“小菀啊、你把那个柜子里最下面那本《膳祖食录》拿出来吧！”
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