冬日，连着数日的大雪终于停了。可狂风呼啸之下，吹得门窗哗哗作响，地上的雪花被狂风卷着，带着寒气从门缝中钻进屋内，火盆里的火苗被风压得只在木炭表面跳动，半点暖意也散发不出来。
牛大拥在火盆旁，长满老茧的双手几乎要伸进火盆中央，他的两只眼珠随着在屋中来回踱步的曹百川左右晃动，最令他郁闷的是曹百川踱步的时候，手上还拿着一卷兵书在翻看。
“雪这么大，统制也不知道怎么样了。老曹，你也别晃了，看着眼晕！”
曹百川道：“这么大的雪，练兵也练不了，闲来无事，只有看看兵书消磨时光，统制让我多看书，我就多看看。你这么怕冷，还是起来走一走的好，坐着反而会更冷。”他看看蜷在火盆边的牛大，又道：“统制让你们学认字，老马现在识了不少字了，你呐，整天没事也不去学学。”
牛大站起来，学着曹百川的样在屋中来回走动，走了几步，还是觉得脚底冰冷，又抱怨起来：“这个时候我那还有功夫学认字，上次统制派人回来说已经到了大名府，然后就没消息了，现在副总管没了，统制又见不到人，弟兄们心里不踏实啊。”
“等老马回来再说吧，前些天大雪封路，什么消息都进不来，今天国统制来了，看看有什么消息吧！”
前几日青州忠义军大将国安用再次来登州游说众将，可半路被大雪所阻，今日雪才停，马慎行带了亲兵去接，现在都还没回来。
数月前，彭义斌赞皇兵败身死的消息传到登州的时候，一下子选锋军众将都懵了，马慎行立即召集选锋营众将商议，可这商议来商议去也没个主意。正在登州建城的陆勋与叶北林也赶来，最后他们只是派出大量斥候往西面去探查消息。
消息杂乱无章，有传言说许岸战死沙场，有的说许岸在五马山与彭义斌一同殉国，还有说许岸已经投降蒙古。一时间，选锋军众将惶惶不可终日，好在马慎行、曹百川等大将日常治军严厉，军中倒是没有发生什么哗变。
过了不到半个月，李全的使者过来，要求登州，宁海州的选锋军听从李全的指挥，被马慎行怼了回去。选锋军在东平城、阳谷、恩州无论攻城守城还是野战都数次挫败青州忠义军，对他们还是有很强的心理优势。
楚州淮东制置司的使者苟梦玉也过来登州，带来制置使徐曦稷的命令，让选锋军听从青州李全的节制。淮东制置司代表的是朝廷，马慎行就不好直接回怼，只能推脱选锋军统制许岸尚未归来，一切等许统制归来再说。
使者苟梦玉是许岸故交，私下带给马慎行消息，说赞皇之战时，许岸正在真定抱犊寨与武仙一同与蒙军作战，不可能战败或投降。这个消息稍微安定了众将的心神，又过了数日，许岸的两个亲兵回来，说许岸协助武仙重夺真定，又已经南下，在大名府停留数日，便要来到胶东，众将闻言欣喜若狂，士气大振。
可又是半个多月过去，再无只言片语传来，而楚州、青州的使者则是步步紧逼，众将又陷入茫然中。
听着外面军营中一阵声响，曹百川放下手中的书，推开了屋门。一阵寒风卷入屋内，让火盆边上的牛大冻得惨叫一声。
曹百川微微一笑，走到了屋外院中。果然是马慎行带着青州使者国安用走了进来。
国安用来过几次，众将和他算是比较熟悉了，他算是青州军中少数能与选锋军众将说上话的高层将领，几人在院子中见礼。
牛大缩着脖子从屋子里探出头来：“别在院子里说，快点进屋暖和暖和。”
国安用和马慎行身上都是裹紧披风，浑身上下包裹的严严实实，可脸色仍在夜风中冻得青一块紫一块，掀开帘子一进门，随从已经端上热汤，马慎行饮了一大口，一股暖意顿时传遍了全身，他舒服的缓了口气，感觉胡子上的冰渣子也融化了。
登州军营很简陋，众将日常商议军务的屋子也只有一个火盆和十几张椅子。国安用毫不介意，端着碗，鼻子凑近闻了闻，也轻轻啜一口，才开口说：
“开德府降了蒙鞑，张士显统制退往濮州！此刻正是咱们忠义军同心协力的时候，望各位将军不必再持门户之见，尽快听从李节使的号令，一同抵挡蒙军。”
他语气听起来波澜不惊，实际上却一步步进逼着众人最后的防线。
马慎行微微一笑，嘴角上融化的冰渣化成水，语气却让人陡然觉得冷：“上次就和国统制说过，咱们选锋军许统制就要回来了，一切等许统制回来再说。”
国安用脸上诚意满满，眼中却满是不屑：“赞皇之战都过去几个月了，许统制要是能回来早回来了。”
“国统制这句话是什么意思？”马慎行眉头微蹙，尾音扬了上去。
国安用笑了笑：“我听说许统制助武仙再夺真定，许统制如此人才，你们说武仙能放他走么？”
牛大看了看国安用，又看了看马慎行，转过头来见曹百川也不说话，张口道：“国统制以为我家统制是傻子么？”
国安用一怔，笑道：“牛将军此话怎讲？”
牛大虽然模样粗豪，却是精干，开口道：“咱们统制如何会去投靠武仙，武仙是副总管麾下大将，我家统制也是副总管麾下大将，凭什么是统制去投靠武仙，而不是武仙来投靠统制？”
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