东林峰。
方泉出现在江生面前时，西边天际的夕阳还剩下一丝。
江生发现，迎着夕阳的余辉，方泉的脸色，比前日白天里，要红一些。
前日五峰比武之时，三年多第一次见到她，不由自主地盯着她看了好一会，深深印在了脑子里。
而昨日，见到她时是夜晚，月光下的，是皎白的脸庞。
他以为是夕阳的光线。其实，还有一丝红润，是因为刚才师妹那句，关于道侣的询问。
江生今日没有一丝脸红，他三步并作两步，向着她迎了过去。
当他把上品储物灵器送给她，她没有过多推辞，就收下了。
江生也没有什么闲话，就一直催促她滴血认主。
这还是江生第一次送她东西。反而她送过他中品灵石，送过他上品宝剑，还有昨晚的回气丹。
他迫切想看到她欢喜的表情。
方泉并没有让他失望。
认主之后，她神识往里查探一番。
果然！惊讶和欢喜，在她脸上，雕琢出一个小巧可爱的酒窝。
“我很喜欢！”方泉乐滋滋地说了句，然后开始往地上摆着大小不等的玉盒。
这都是她原来储物灵器里的，每个玉盒之中，都存了一株灵草。
江生看着她的动作，心里全是满足。再然后，就从满足，变成了惊讶。
因为方泉，已经掏出来二百多个玉盒……
在脚下摆的满满当当，都摞到第四层了。
她根本顾不上跟他说话了，一株，又一株，将玉盒中的药草，放进新的空间内，那一方池塘中。
也不知道她到底从哪，弄来如此之多的玉盒。
方泉乐此不疲地，将所有仙草灵株全部挪了进去。
等她把所有物品，搬运结束，才觉得不好意思。
“一时高兴，把你忘了……”她声音有些小。
江生也合上了惊讶的嘴巴：“没……没事。”
……
今日是汪潜在中坤峰轮值。
所以，晚间返回北源峰的江生，没有去小院，又扎进了崖下的石洞里。
他将秦文庭给的功法玉简拿了出来。
傍晚匆匆忙忙地去找方泉，还没来得及查看呢。
“宫墙术。”
“玄阶上品功法，是上清门《上清纹术》的简化版。修炼小成者，可抵抗金丹以下神识攻击，修炼至大成者，可抵挡元婴期的神识一击。”
……
天啊，神识防御类功法！而且是玄阶的。
他们北源峰的基础功法——《水行决》，才是玄阶上品。
而可以演化水系各类形态的《万源决》，只有玄阶中品。
天地玄黄，四等功法。
每个等级又分上中下三品。
听汪潜说过，整个五行宗，只有一种地阶的功法，但是要到元婴境才能修行。
常用的功法之中，最常见的是攻击类，其次是肉身防御类。
比较难得的是神识攻击类，而最稀罕的，就是神识防御类了。
当然，有些身法类、符箓类的，比较偏门，不好做比较。
上清门，上届十大门派之首！他们的功法，肯定不会泄露到五行宗。
而一个简化版的功法，都是玄阶上品……那正统的《上清纹术》，得有多厉害？最少能达到地阶中品吧？
宫墙术，泥丸宫之墙壁，神识之屏障……
江生沉浸在日复一日的修炼之中。
除了吸纳天地元气，还要修炼护体水幕、宫墙术、以及沧元道人遗留的一种水属性秘术。
相同的日子，总是过得更快一些。
仿佛只是一转眼，要过年了。
……
景平国的西南边陲，一个小镇子。
除夕夜，家家户户热闹异常。
主妇们准备了一年中最丰盛的团圆饭，家中的成年男丁们，不论胡子花白，或是青葱少年，都倒上了平时不舍得喝的烈酒。
人们乐呵呵地交谈着，期盼着明年有个好光景。
儿童们不顾冬夜的寒冷，在小镇的各条胡同巷子里，呼喊着伙伴。
零散的鞭炮声，从孩子们聚集的地方，时不时响起。
小柱子，就是其中的一个。七八岁的他，还是抵抗不住寒冷的北风，伴随着呼吸，鼻涕泡不断的涨大，又缩小着。
直到他猛地打了个喷嚏，涨大的鼻涕泡，炸了开来，像一个哑火的鞭炮声。
其他的孩童们调笑着，说他的鼻子里也有鞭炮。
弄得小柱子赶紧跑到巷子之外，名为撒尿，其实是暂时躲避一下自己的尴尬。
反正过会再回去，大家就都忘记了。
关于过年的习俗和来历，孩子们每年都听老一辈说一次，今年也不例外。
他们当然清楚放鞭炮，是为了吓唬一种叫做“年”兽的怪物，保护人们的生命。
只有七八岁的小柱子，特别聪明，已经明白了这就是个传说罢了。
他在镇子边上挤出几滴尿来，抓着厚厚的棉裤，往上一提，歪三斜四的。
也不打算整理好，就准备返回伙伴们聚集的地方。
不过，他突然停止了动作。
因为他看到，镇子的南边，通往深山的方向，有些红点，一动一动的。
怪事，点灯笼不是要等到正月十五吗？怎么除夕夜就有人提灯笼了？
小柱子虽然好奇，但无心理会。继续脚下的动作，跑向鞭炮响起的方向。
在他的身后，那些红点，越来越近，越来越大。
颜色并不像红彤彤的吉祥灯笼，而是暗红的，有点像干涸的血色。
小柱子刚刚返回伙伴中间，从兜里掏出一颗鞭炮，接过同伴手里的燃香。
小柱子冻得冰凉的小手，颤抖着把燃烧的香头，往鞭炮的引线上靠着。
此时，他听见一声巨吼，吓得他浑身一哆嗦，并没有对准引线，反而把燃香掉落在地上。
伙伴们惊恐的眼神，让小柱子不禁回头看去。
那是一只没见过的动物，比隔壁家的牛，还要高好多。一双暗红色的眼睛，比他的拳头还大些。
小柱子还没有弄明白，这是不是刚才自己看到的那些灯笼。
这……不会真有“年”兽吧？他也开始害怕了。
那东西张开了大嘴，用力一吸。
小柱子和他的伙伴们，消失了。只剩地上那根燃香，时明时暗。
……
刚过了年几天，立春了。
寒意一天一天减弱着，而春天的味道，于无声处悄然散发了出来。
熟悉的疾风雀飞回。
给秦文庭带来一条，他不愿看到的消息。
景平西南，朱雀宗被袭，或死亡或失踪，无一活人。
凶手疑似妖兽群。
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