向前留在卡特那里吃了晚餐，顺便打听了一下二战期间咆哮突击队追捕九头蛇的任务细节。
一些陈年旧事不说起来或许没人注意，但是有心人回过头去看，很多细节汇总之后就能隐约看到九头蛇死灰复燃的某些关键节点。
比如索科威亚当年和zi的关系，九头蛇在东南欧等地活动的情报等等。
「战争刚结束的时候，我们在整个欧洲大陆清算zi和九头蛇；当时得到的举报线索数以十万计。有些情报没能被证实，有些被认为价值不高；现在想想，我们当时忽略的东西似乎太多了点。」
佩姬·卡特到底是执掌神盾局几十年的老特工，心里素质过硬，很快就从九头蛇卷土重来的挫败感中恢复过来，并平静地分析起当年工作中的疏漏。
向前笑着说：「这不奇怪。摩萨德在全世界追捕zi余孽，到如今过去半个多世纪了，依然有许多战犯逍遥法外。」
「不一样，詹姆；九头蛇和zi看似一体，其实有很大的不同。」卡特说，「他们有自己的政治理论，而且比zi的那一套更隐蔽，也更能蛊惑人；同时，他们的组织更加严密，也更具有向心力。」
「那就打掉他们的中心，让他们的向心力失去作用的目标，然后逐个击破。您和美国队长当年不就是这么做的吗？」
卡特女士摇了摇头：「砍掉一个头，长出两个头。我们打败了红骷髅，但是九头蛇依然回来了。」
「身为保护者，必须每时每刻、千方百计地同层出不穷的敌人做斗争。我们常说，‘矛盾不会消失，只会转移。，不管长出多少个头，都给他砍掉就是了。而且就算没有新的九头蛇，也会有别的敌人；不值得为此伤神。」向前安慰道。..
卡特若有所思：「你似乎有很多感慨；你也会遭遇层出不穷的敌人吗？」
「即便是普通人，也会遭遇层出不穷的麻烦。」
「那你的麻烦是生意场上的，还是神矛局那边的？」
向前眼珠子一转，狡黠地笑道：「我是不会向您透露神矛局的情报的。」
「坏心眼的小子，你想要莱因哈特档案的时候，我可没有拒绝你。」卡特半真半假地生起气来。
「可是九头蛇本来也是神盾局和您的责任啊。我并不是为自己，而是在帮助您完成未竟的事业。」向前毫无愧色地辩解着，换来卡特更多的不满。
向前倒是很清楚这个老太太的不满源自何处。
话说八十年代两国蜜月期的时候，当时还叫战略科学军团的神盾局也顺势和神矛局建立了情报合作。
82年，卡特女士和霍华德·斯塔克共同带领一队精英，与神矛局的同行们在瓦罕走廊开展了一次联合反恐行动。
可令人尴尬的是，神矛局的同行们坚决秉承了「男女平等」的观念，并没有因为对面领队的是一位女士而给予更多优待；反而利用靠近本土的地理优势处处抢夺行动先机。….
最终，在神矛局一群同行们疏离又不失礼貌的应对下，卡特女士和霍华德·斯塔克等人生生被挤兑成了行动的情报参谋人员，最终眼睁睁看着「中国同僚」们掌控了所有外勤工作，顺带拿走了几乎全部战利品。
在中国的这一次行动，让大名鼎鼎的卡特女士大受打击，被视为从业以来最大的失败；神矛局也成了她心里埋的一根刺。
时至今日，虽然卡特女士早已退休，但是有机会面对神矛局的时候，依然会忍不住想起曾经丢掉的面子。
只可惜，神矛局从上到下，一直没给她太多机会。不说现在的局长郑贤这只老狐狸，就连和卡特关系比较亲近的某个技术顾问，也是十足的小狐狸。
晚饭将将结束的时候，向前手腕上的电子手环突然震动起来；近在咫尺的卡特也听得清清楚楚。
打开一看，是一条被标注为最优序列的加急消息。
「美国田纳西州监测到高频率伽马射线，符合预设频率波段。」
向前目光微微闪动，随即又不动声色地关闭手环，再次拿起刀叉享受晚餐。
卡特浑浊的目光依然敏锐，立刻发现眼前这个小家伙吃饭的速度快了许多。
「你很赶时间？」
「嗯哼。」边说边吃不影响向前的优雅风度，「一个振奋人心的发现，我等了好长时间，终于等到了。」
「我能问问是什么发现吗？」
「一些天体物理学和外层宇宙空间有关的研究。」向前看上去并不打算保密，「您或许知道我和托尼联合开展的外层空间探索项目，我们同时在研究宇宙中可能有害的各种射线，终于有了点成果。」
佩姬·卡特「哦」了一声，似乎对这种科研方面的事务没有太多兴趣，并未继续追问。
直到晚餐结束，向前告辞离开。当卡特在窗前目送着向前的车子驶离，卧室的门被人从外边打开了。
一个满头白发、身材高大的老年白人走了进来。这个老人虽然满脸皱纹，但是看上去依然步伐矫健；他走到卡特的身后，同样目视着向前的车子渐渐远去，消失在街角。
「那件事，就发生在今天，对吗？」卡特从窗外收回目光，看向桌旁的日历。
白发老人答道：「是的，就是今天。那个小家伙没说实话，他并不是探索外层空间的射线，他真正想找的是宇宙魔方发出的射线。」
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