额古镇发生骚乱的消息，很快就传遍了白亭县的周遭。
但凡是驻有北方部族的地点，有人在四处煽风点火，说是唐人仇视边民，故意刁难诬陷，这才使得部族反抗。
甚至还有谣言称，唐国当初同意北方部族南下，其实根本就是没安好心，目的就是为了一网打尽，然后独占草原。
与边民签了雇佣契书的商行，到处忙着辟谣，但无奈这一类的言论越来越多，而且三人成虎，有不少边民信以为真，开始打算重新拿起武器，保卫部族。
而各地的官府，对于这种情况，也是如临大敌。
在大唐官员的认知中，北方部族就是一群蛮民，管理起来本来就会出现各种各样的麻烦，额古镇的骚乱更是让这群蛮民变得不安和激动，随时都会可能会掀起暴乱。
官府在谈判无果的情况下，只能做着最坏的打算，那就是从各地抽调武卫，再从唐民中征召义勇，准备随时应对接下来可能会发生的战事。
结果便是，边民和官府两边剑拔弩张，冲突一触即发，而商行则夹在中间，不知如何是好。
此时的安北都护府中，心急火燎的副使周则，召来了府中官员，紧急商讨如何应对这场危机。
议事刚开始，安北都护府的判官，向众人介绍了当下的情势。
白亭县周遭，共有五十二处边民安置地，或是村镇，或是牧场，也或是矿场等等建筑。
这些安置地，总共接纳了大大小小上百个北方部族，总人数接近了两万两千人，与安北籍册内的唐人相比，二者在人数上，几乎达到了一比一。
眼下朔方节度使孙阿应，将朔方军和龙骑军的主力带到了草原深处，去追击回纥可汗移地健，而剩余的军队也大多驻扎在真诺水以北的草原，用来策应主力。
换言之，在白亭县的周遭，唐军的武装力量基本都是战力较差的府卫和义勇，对上那些可以做到全民皆兵的游牧民族，胜算并不是很大。
如果这些投靠大唐的边民，真的集体叛乱的话，那么整个安北都护府将会生灵涂炭，大祸临头。
听完这些，周则用着嘶哑的声音问道：“都护府派出安抚边民的特使，可曾有回信？”
堂中有官员回道：“还未有回信……不过，边民戒心太重，封锁营地，不准唐人靠近。听说有不少部族聚在一起，正在商讨对策。”
周则：“商行联盟呢？他们可曾与边民联络？”
官员：“商行联盟来报，说是那些部族如今已经不再相信他们，根本说不上话。”
此时，堂中突然有人说道：“周副使，边民聚众，他们接下来要做的事情，很可能就是谋乱，安北都护府应当早做打算。”
周则向说话之人看去。
发言之人，正是黄门侍郎王缙。
户部尚书第五琦在核查完安北籍册之后，就返程去往了凉城，在时间上，正好与额古镇的暴乱错开；但是，黄门侍郎王缙作为太子的客卿，却留了下来，协助安北都护府。
听了王缙的话，周则点头道：“额古镇发生的事情，不过是一个误会，我已经遣人去联系边民，让他们安心。”
王缙皱眉道：“边民不过蛮夷，与兽衆无异，对待他们，怎能将期望寄托在谈判之上？调集军队，施加压力，让他们屈服，才是解决这次危机的最好办法。”
周则：“我已经派出信使，去漠北联系孙都护，请他派兵回援。”
王缙摇头道：“远水解不了近渴，孙都护如今在草原深处，即便收到了信笺，派兵回白亭县，也根本无法赶上，周副使想的未免有些简单了。”
此言一出，议事堂中的官员们，有许多人都不禁点头。
周则也明白王缙说的话，的确有道理，但是当下这个情况，如果真的调集军队，向边民施压，那么最可能的结果，就是双方引发一场大战。
战斗的胜负暂且不谈，一旦开战，原本那些建设好的牧场、矿场、田地，必定会遭到破坏；而那些来自北方部族的被雇佣者，会逃出白亭县，四处流散；最关键的是，那些花了力气、做了投资的商行，会因为前期投入打了水漂，而萌生退意，撤离安北，使得陛下交待的重建安北都护府、协助商行发展私营产业的差事，半途夭折。
到了那时，周则作为主要负责人，必定会被追责。
运气好的话，就是丢了乌纱帽，运气不好的话，掉脑袋也不是没有可能。
想到这里，周则不禁叹了口气，无奈道：“且先等等官使的消息，如果边民肯放下成见，与官府谈判，一切就会有转机。”
王缙闻言，扯起嘴角笑了笑，面上露出了不屑。
实际上，额古镇暴乱整个事件，从头到尾有不少疑点。
比如，额古镇的官员当初为什么会一反常态，抓着『铠甲』这件事不放，故意挑起矛盾？比如，暴乱才发生没多久，为何消息就会传的如此之快，几乎传遍了白亭周遭的所有区域？再比如，为何有人会四处煽风点火，故意将舆论朝着对立的方向指引？
倘若换做是郭子仪、孔攸一类的老人精，在仔细了解情况之后，自然就能猜到，背后必定有人推波助澜。
但是，周则擅长政务，却不擅于谋虑，所以对这些事情的内因，反应比较迟钝。
另一边，王缙参加完议事会，回到了太子府上。
周逍见王缙回来，问道：“周副使如何说了？”
王缙嗤笑道：“周副使将希望寄托在谈判之上，实在是异想天开。”
周逍：“周副使也算是我的伯亲，不如，我去与他见一面？再说服他支持我？”
王缙摇头道：“在争取支持、树立威望这方面，殿下不宜亲自出面，否则就会落得争权的口舌，同时也会引起不必要的麻烦。”
停顿片刻，王缙继续说道：“在额古镇设的这场局，每一步都有理由。首先，利用铠甲违令逼反边民，使得他们犯下谋乱的大罪；其次，利用谣言和煽动，促使边民与官府不合；接着，一旦边民和官府对抗，那么商行为了自保，必定会退出安北；最后，只要商行退出安北，殿下就可以利用正使的身份，招揽安北官员，平定动乱，用官营取代私营，借此来交好朝中的势力，增强实力。”
周逍犹豫片刻，问道：“那周副使那里？”
王缙：“在这场局中，边民谋乱，大闹安北，到最后必须有一个人被推出来，为一切来承担罪责。而最佳人选，自然就是周副使……至于殿下，便是那个力挽狂澜，救安北于水火的英雄。”
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