最后两人出门时，手里拎着几个硕大的木桶。
走了几步，沈春行便开始后悔：“刚不应该让老杨走。”
也不知薛永安那头，到底遇着什么事，两次回来喊人，不光把杨一叫走，连沈鸣秋跟吴敏都没放过。
刁氏翻个白眼，冲沈知夏喊：“赶紧的，去找找那些孩子在哪儿落脚！”
沈知夏张张嘴，又沮丧地合上。她没法说话，连问路人都困难。
家里人全跑出去，沈宴冬自然不会独留。
他是左手牵吴庆，右手搂阿九，明明年纪最小，非要摆出大哥的气势！
这会儿，见前面仨人停下歇脚，沈宴冬来了劲，嗷嗷冲过去，撞进一户半掩的院落。
“我奶让我来问，孩子在哪里！”
坐在院里洗衣服的汉子一愣，委屈道：“有媳妇，我还用搁这儿坐着吗？”
沈宴冬板起脸纠正：“是孩子，不是媳妇！”
汉子委屈地都快要哭了，却还得捧着村长的孙子，猛地起身，快步走进屋子，从桌上拿起一包东西，出来塞给沈宴冬，义正言辞道：“没媳妇哪来的孩子？什么时候让村长给我说一个吧，我这人不挑剔！能好好过日子就成！”
“……”
仨娃娃嘴里含着糖冬瓜走出来，沈宴冬两眼迷茫：“奶，媳妇是啥啊，能换糖吃吗？”
刁氏哭笑不得。
他也是真会找，村里眼下可没多少男丁，单身汉，那就更稀有了！
阿九吃了块糖冬瓜，舔舔手，学着沈宴冬的样子，鬼头鬼脑地钻进路边一户人家。
“请问漂亮姐姐，有没有见过今儿进村的那帮孩子？”
“啊？”
院里先是传出一声惊疑，继而转为欢喜。
“见过见过，就在村里的学堂旁边！用不用我领你去啊？”
说着话，有人推开了门，露出一干瘦的婆娘。
怎么看都是三十往上！
大伙儿齐刷刷望向阿九。
脸嫩的小娃娃扭捏着摆摆手，道了声谢。
“哎呀，你这娃娃咋长得吧，嘴恁甜！拿去吃！有事儿再来找婶子！”
在众人炙热的眼神下，婆娘没好意思自称姐姐，心里却是美滋滋。
“瞧瞧人家，再瞧瞧你俩。”沈春行恨铁不成钢，转过头，却发现仨孩子在分食一块甜棕，六只小手皆黏糊糊。
沈宴冬吃完甜棕，顺手在阿九身上擦了擦，阿九沉默后，把小手搭到吴庆肩膀，吴庆眨巴眼，干脆举着手去揉沈宴冬的脸蛋。
傻孩子全程咯咯咯。
把隔壁几户的老人都惊了出来，四处找寻老母鸡。
刁氏赶忙一扯沈春行，“走走！赶紧走！那地方我认识！”
丢面子是小，被村民们当作鸡精，才事大！
沈知夏跺了跺脚，跟上。她累了，洗不动了，就这样吧！
仨孩子一路笑哈哈，连带着阿九的心里都少了许多阴霾。
他忽然觉得，傻点也好，起码活得自在。
有了确切的地点，手里的东西便也不觉着重了，几人很快找到学堂附近。
说是学堂，其实就一破院子。
年前时间紧，大伙儿只把有人居住的宅院修葺好。后来朝廷来征兵，几乎带走全部男丁，便少了许多人手。眼下又忙着出摊卖咸菜，以至于抽不出空闲来帮忙。
齐老倒是不挑，他在城里时，本就住在最穷的城西，即便是青砖的底子茅草顶，仍四处漏风，与在狭村，也无甚区别。
沈春行几人赶到时，齐老正领着人给孩子们做饭，见着他们手里的东西，眉开眼笑地放下大勺。
“甚好，甚好，你们要晚来一步，我这米可就放多了。”
学堂中无灶房，只一茅草棚子，沈春行抻头扫了两眼锅。
野菜里掺米粒，比熬粥还稀，唯独量大。
院里站着一个，两个，三个……足足二十八个萝卜头。
她数过一遍，又数一遍，越数越糊涂。
就在村里转了一圈，怎又多出来十三个孩子？
瞧着都是些生面孔，她确定自己以前没见过。
“这些都是齐先生的……孙子？”沈春行不太确定。
“你要这么说，也行。”齐老笑呵呵，抄起碗就给孩子们打饭。
生面孔们排成一列，拿到香喷喷的饭菜，却不慌着吃，而是端给旁边傻愣愣站着没动的新人。
刁氏瞪了眼沈春行，压低声音解释：“那些都是齐先生收养的孤儿……我晚回来了几日，没见到他刚来的场景，听村里人说啊，哎呀妈呀，把村头的二大爷都感动哭了！”
齐先生读了五十九载的圣贤书，仍没能考中秀才，他自觉人笨就要多做贡献，于是乎，把所有钱财都花在买书跟收养幼孤上面。
抵达狭村那日。
天才蒙蒙亮。
村民们刚准备外出摆摊，就见一行人缓缓朝这边走来。
领头的老人家双鬓斑白，背上背着个牙牙学语的孩童，怀里还抱着一个，两条胳膊上绑着布条，里面沉甸甸的，也不知放了些什么，直坠得人肩头下塌。
老人家身后跟着十多个孩子，每个孩子怀中都紧紧抱着一叠厚厚的书籍。
他们就这样迎着朝露站到狭村村口，略带拘束地看向过往村民，犹豫许久，方才嗫嚅着问：“县令家的沈姑娘……是住这里吗？”
没有金银细软，没有傍身家私，更没有劳什子繁琐的生活物件。
齐先生带来的，唯有十三个孩子，跟满满一墙的书籍。
里面有新有旧，有板正的印刷体，亦有潦草狂书。
沈春行去了趟存放书籍的空屋子，沉默着走出来。
“其实这些书，也不光是我一人的。咱红泸县，以前有县学，城破时，大伙儿都慌着逃跑，我就捡了这些东西……”
屋外，齐先生分完饭菜，给自己打了碗野菜汤，稀奇地瞅了瞅孩子们碗里的毛血旺，摆摆手，蹲到墙角吸溜。
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