傍晚时分，唐宁街10号的首相官邸里，温斯顿-丘吉尔收到了地中海舰队发来的诀别电：“本舰队奋战到最后一息，光荣沉没……天佑不列颠！”这位前第一海军大臣忍不住伤心地哭了起来，仅仅一个白天，拥有4艘战列舰/战列巡洋舰的地中海舰队主力成为了历史，虽然罗德尼、纳尔逊、声望号都是老舰，洛林号是俘获舰，但像现在这样一个舰队基本全军覆没、中将舰队司令战死是大战开始后从未出现过的，他的眼窝子深深陷了下去，仿佛一瞬间老了10岁。
周围一圈人看着他，谁也不知道该怎么安慰他。
沉默许久之后，丘吉尔强忍住了悲痛，重新恢复了坚毅之色，他问英国参谋总长阿兰-布鲁克道：“海军也失败了，现在我们应该怎么办？”
“现在的当务之急是保住埃及。快速登陆部队已从南非出发，只要顶住10天，增援部队就能赶到，只要顶住20天，全部10余万登陆部队和上千架飞机的支援就能迅速投入对德作战，而只有保住埃及和苏伊士运河，大英帝国才有未来。”布鲁克咬着牙道，“为了保住埃及，我们目前只能牺牲第八集团军了，建议蒙哥马利放弃对托卜鲁克不切实际的幻想，立即以有力兵力后退并抵挡住马特鲁港的德国登陆部队，万一他抵挡不住，那就暂时先迂回并后退至阿拉曼之后组建起一道防线来，以便为亚历山大将军重整埃及兵力和防线赢得时间，至于托卜鲁克方向的其他部队，只能让他们与德国人战斗到最后一息。”
“抽调哪支部队？第10装甲师么？”
布鲁克摇摇头：“这点兵力不够，至少要有2个装甲师、1个步兵师，而且必须是得力部队。另外，我建议抽调部队最好由蒙哥马利将军自己选，如果可能，不要全选本土部队——我的建议是选新西兰师和澳大利亚师，他们的防区位置相对有利，本身战斗力也比较强悍。”
所有人一瞬间都明白了布鲁克的用意：不选本土部队不是说不信任他们或者大英帝国甘愿自己牺牲为自治领军队换取出路，恰恰相反，在大不列颠面临最危急局面的时刻，必须全力以赴团结各自治领的力量——如果每次都让自治领牺牲，难保他们没有怨言。
丘吉尔挣扎了许久，最后缓缓点了点头，认可了这个建议——现在的心情和情形与敦刻尔克撤退是完全不一样的。
“另外……”布鲁克迟疑着、挣扎着说出第二句话，“如果可能，蒙哥马利将军应当负责断后并指挥其余部队纠缠住古德里安。”
“不行！”工党领袖、战时内阁副首相兼自治领事务大臣克莱门特-艾德礼第一个跳起来反对，“今天下午已牺牲了一个海军中将，不能再让一个陆军中将牺牲或被俘了，大英帝国没这么多中将可以挥霍。”
对艾德礼的话丘吉尔和布鲁克都缓缓摇头。丘吉尔摇头艾德礼是有心里准备的——首相最近看蒙哥马利相当不爽，一直在琢磨着换人，可布鲁克为什么会提这样的建议？难道是首相要借机清洗蒙哥马利？大敌当前、形势千钧一发，难道不应该更加团结么？
喜欢铁十字请大家收藏：(www.001zj.com)铁十字字节读书更新速度全网最快。