“快且进屋，莫要叫下人们瞧见。”李班头劝他二人道，众人这才回醒，知郭孝此时多有禁忌，便拥着二人进了屋，又将下人们打发了去，郭孝朝那李班头一拜，道：“多谢李兄襄助内子，此番恩情，他日子善必以重报。”
李班头自是不敢领受，推辞几句后便是问道：“不知郭兄现下作何打算？”
郭孝答他：“那郡主忒煞刁钻，断不能叫她晓得玉娘一事，否则只怕玉娘有灭顶之灾，然若是玉娘寄居李兄府中也不是长久之事，时日一长，恐下人们走漏了风声，为今之计，只得在城外置办一座别院，叫玉娘与孩子住进去，只是委屈了玉娘罢。”
说罢，又看向红玉道：“为夫无能，连累了玉娘，于心难安。”
红玉摇摇头，哽咽道：“怎怪夫君，原是那郡主强横，拆散你我夫妻二人，夫君如今仰人鼻息本就过得艰难，还要回护妾身，原是妾身连累了夫君……”
“嗬”阿芷忽而冷笑一声，问道：“姑爷如今锦衣玉食，可是忘了从前？怎进门至今，都不曾交代你与那郡主是如何勾搭上的？还有，若非姑爷对妻室有所隐瞒，那郡主怎会稀里糊涂的便去求太后赐婚？只怕姑爷先且与郡主说了自己并未婚配罢。”
郭孝闻言顿是变色，红玉只道：“阿芷莫要胡说，夫君怎会是那等背信弃义的小人？”郭孝叹声道：“无怪阿芷会误会，这事原是我懦弱所致。”
“那日放榜之后，我因是喜悦非常，遂与一众同窗往玉津园游玩，席间众人起哄要我弄萧一曲，谁料箫声竟招惹来了郡主，她传我前去问话，此间不过是音律之事，我只依礼答了几句便退下，尔后便将此事忘了。谁料未几日便有小黄门传召入宫，待我觐见太后与陛下，他二人却是几次三番考较我，我原是以为陛下喜我文采要委以重任，不意竟是要乱点鸳鸯谱，我初接到旨意时便要面见圣上澄清，只我那同窗道‘寿昌郡主素性跋扈，举凡她要的东西，便定是要弄到手，若是得不到便也要毁了，不叫旁人有机会沾染丝毫，你若是贸然拒婚，先且不说你当如何，便是你家中的娘子也要受郡主掴打挝揉，难以活命，倒不如先且应下，往后再寻机禀明此事’，我当时也没了主意，只一心想着不能叫玉娘受此无妄之灾，遂只得听从他的建议，后来我原打算给玉娘去封书信说明此事，却不知那郡主善妒，我与同窗之间的书信都要先行拆阅检视一番，若无甚不妥之处方才允我寄送出去，如此我又怎敢传信与玉娘……”
红玉听得此番又是哭道：“不料夫君竟是如此艰难，只怪那郡主蛮横无理，累我二人破镜分钗。”
郭孝见状，莫不茹泣吞悲：“若上天垂怜，以叫破镜重圆，分钗合钿，郭孝纵死无憾。”
李班头夫妇亦是感同身受，一时屋中愁云惨雾，众人皆是悲戚难当，独那阿芷皱眉不语，“李兄待玉娘母子十分尽礼，待来日我与玉娘破镜重圆，必当备以厚礼登门致谢。如今，需是再劳累李兄看顾玉娘几日，待我寻了合适的宅子，便将她们母子接出去。”
“郭兄言重，所谓施恩莫望报，望报莫施恩，这原就是小事一桩，他日郭兄与夫人合家团聚，也算是我功德一件，何谈回报一事？郭兄且放心，这几日我与拙荆必会好生照看夫人母子，不叫他们有个闪失。”李班头道。
郭孝闻言又再三谢过，眼看宵禁将至，这才与红玉依依惜别，阿芷至始至终都不与郭孝说一句话，待她主仆二人回屋时，方是说道：“姑娘这就信他了？”
红玉不解，问道：“为何不信？”
阿芷回她：“他那话漏洞百出，姑娘深究之后便会查出端倪，我觉着郭孝早已不是从前那等良善君子，又或者，他原就是个浪荡薄幸之徒，从前是瞧着咱们孙家财势雄厚撩拨姑娘，如今只怕是惦记着皇权尊贵才攀附郡主……”
“休得胡言！”红玉将她话打断，斥责她道：“他是我夫君，难道我会不知他是甚么品性？他本就是德行高洁，怎如你话中那般不堪？”
“我……我也是怕姑娘被他蒙骗。”阿芷面色不虞，两道柳眉紧紧收在一起，提及郭孝言语中颇是轻蔑。
红玉有些不快，道：“我知你这些年跟着我受了不少委屈，从前营生时为了保全我们自身清白，咱们不得不变得泼辣凶悍，可如今不同了，子善他回来了，你这心性也该收一收。”
阿芷闻言登时转更生气，道：“是了，姑娘如今有了郭孝，纵使他说了一百句谎，姑娘也只会觉着饮了蜜糖，哪还听得进旁人的话？”
红玉亦是恼怒她：“我却不知将你惯得这般没规矩，你今夜不必守在这了，自个儿回屋好好反省去。”
阿芷一时红了脸，转身便怒气冲冲的走了。待回到自己屋中，左右都消不下这口气，便往那院中溜达，不知何时竟是走到了李府后院角门，忽而想起从前与红玉自孙府角门夜奔一事，心下颇是感慨，只道如今落得如此田地，皆是因了那夜的糊涂举动，若是回到从前她必定是要百般阻拦红玉的，再不济也要将此事密报夫人，无论如何也要将红玉拦下，不教郭孝得逞。
她心事重重地只顾着从前，不知不觉间已是将那角门打开走了出去，因是宵禁也不敢乱走动，只在巷道里来回踱步，思忖着该如何扭转今时局面，不知过了多久，她忽而听得李府中闹闹哄哄起来，黑夜中有人尖声地叫喊着“走水了！走水了！”
她猛然回头，只见烟火遮满天空，白日里宁静的李府小院，此刻被火舌一点一点吞噬着，她愣了愣，电光火石间，倏然爆发出一声惊吼：“姑娘！”
冲天大火中的一声呼喊，极是惊恐刺耳，伴随而来的，是她不顾一切冲入李府的身影。
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