“你不是想倒卖假烟假酒吧？”许峰嘲弄地说。
“有机会为什么不干？”浙江省的战友说，“在市场经济中，撑死胆大的，饿死胆小的。有人不是说过嘛，造假烟比印钞票赚钱还要快。假酒能喝死人，假烟怕什么？！”……
夏之阳听着战友们的争论，为他们的利欲薰心感到可笑，又不得不承认他们的想法是现实的。自己呢？只喜欢读书，空想，追求遥不可及的空中楼阁。“百无一用是书生”，想到挣钱的门路，他往往不知所措。但是，为了将来的生存，他必须考虑怎样去挣钱这个最现实的问题。
一个小雨霏霏的上午，全排的战友来到中队部，参加政治学习，坚持社会主义信念第四讲：“只有社会主义能够救中国”。
指导员从中国的国情讲起，说明中国走社会主义道路是最正确、最科学的选择。社会主义制度的实行，让人民的精神面貌焕然一新，社会生产力得到最大程度的解放和提高。社会主义社会充满着无穷的生命力，而资本主义制度已日薄西山。
中午，他们没有回执勤点，在中队吃过饭后，休息一会，以班为单位讨论上午的学习内容。两个小时后，训练射击第三练习。射击三练习是在夜间进行射击，要求战友们适应夜间作战的需要。
王斌作为新兵班的班长，又是从轮训队回来的骨干，向全中队的战友讲解了实弹射击第三练习的动作要领：“……夜间射击瞄准时，虚光更大，但要领还是那句话：不瞄白，不瞄黑，只瞄中间黑白色。持枪要稳，击发要果断……”
天渐渐黑了，在昏黄的路灯光里，立起几个靶子，瞄靶训练开始。直到晚上九点多，夏之阳和战友们才疲惫地回到执勤点。
经过两天的夜间瞄靶训练，一个炎热的下午，全中队的战友们乘上卡车，来到碧江靶场。下午四点多，仍是骄阳似火，阳光晒在身上火辣辣的。靶场上的野草生长正茂盛，战友们坐在地上休息一会，首先进行二练习实弹射击。每人九发子弹，卧、跪、立三种姿态各三发子弹。每年都要进行几次的实弹射击，夏之阳早已消除了紧张感，轻松自然地举枪瞄准，击发。报靶，他中了七发。
全部完成射击任务后，已到吃晚饭的时候，晚霞像火，布满西边天空。战友们的晚餐很简单，还是每人两个面包，一瓶矿泉水。八点半左右，天完全黑下来，淡淡的雾气萦绕在靶场上。一轮弯弯的月牙儿，挂在西边天空，夜空上布满晶莹的星星。三练习实弹射击开始了，多数战友们都是第一次参加三练习射击，没有多大把握。几盏白炽灯，照着草丛中隐隐约约的靶子。夜色黑极了，草又深，夏之阳凭感觉打完五发子弹，不知为什么，他心里没有一点压力。射击完毕，报靶，大多数战友都是不及格，夏之阳居然及格了。回到执勤点，已是深夜十二点半。夏之阳躺在床上，给周敏写了一封信，才朦胧睡去。
夏之阳被探亲的想法折磨着，可每次面对指导员，他又难以启口。排里有两位老同志找了指导员几次要求回家，指导员都没有批准。为了稳定战友们的情绪，指导员还特意来到执勤点，在全排大会上强调说：“不安心服役，整天想着回家，我明确告诉你们：不行！”夏之阳听了，也知难而退，不再提了。
八月下旬，持续近两个半月的“坚持社会主义信念教育”活动，接近尾声。在中队大会上，指导员主持了第五讲：“捍卫社会主义事业，反对*******。”
指导员说：“我们要认清当前的国际形势，现在国际垄断资本主义利用社会普遍存在的危机，加紧了和平演变的步伐。社会主义国家内部的*******思潮，也产生了有利于敌对势力搞“和平演变”的土壤和条件。捍卫社会主义的祖国是我们武警部队的神圣使命，要完成自己的使命，首要条件是大力加强政治建设，在政治上永远合格。时刻提高警惕，反巅履、反腐蚀，对反革命势力决不退让、决不妥协。作为一名武警战士，要永远忠于党，忠于国家，忠于人民，忠于社会主义，不断加强自身学习，争做“四有”新人……”夏之阳飞快地记着笔记，紧张地学习，会冲淡他思乡的苦恼。
下课后，夏之阳在几位战友的怂恿下，壮着胆子向指导员提出回家的请求，指导员把眼一瞪：“怎么？你也来凑热闹？我们中队都请假成风了，你作为党员，不以身作责，也想回家！你们这一年的兵到底是怎么啦？离退伍还早着呢，就这样的散漫，放松对自己的要求。现在执勤任务这样重，谁也甭想回家！”
夏之阳讪讪地回到王斌的班里，王斌了解到情况后说：“我们同年来的兵，大多数都回家两次了。你放心，领导会考虑的，有机会指导员一定会让你回去。”
回执勤点的路上，夏之阳想到指导员的训斥，心里闷闷地。路过红旗新村时，夏之阳看到一个新开的小书店，他看看时间还早，就走进去。书店在居民楼的第一层，只有两间房的面积，书不太多。夏之阳看到泰戈尔的《园丁集》，毫不犹豫地买了下来。走在路上，夏之阳翻看着，立即被吸引了。这本薄薄的书，扫除了他内心的阴郁。泰戈尔的散文诗真是太美了，他把丰富的内心世界，用最美妙、简洁的语言表达出来。伟人毕竟是伟人，让人望尘莫及。他们在生活的磨难中不消沉，不迷惑，用睿智的眼光洞悉一切，用流利的文笔尽善尽美地表述一切。人生能达到如此的境界，又有何求？
“我要用毕生的精力追随他们，追逐艺术的灵感。”夏之阳默默地想着，“人生短短几十年，与其浑浑噩噩地度过，不如倾注所有的精力追求远大的理想。”
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