单独执勤以来，自由活动的时间更多了。夏之阳看到战友们无聊地在几个宿舍里转悠，就向排长请示，除了每天正常训练外，他要带领战友们进行长跑锻炼。排长听了点点头说：“可以，只要不给我惹麻烦就行。”于是，每天早上，或者在午休之后，夏之阳就带着几位新兵长跑。他们从研究所出发，顺着公路跑上五公里的路程。
春天悄然来临，这也许是夏之阳在部队的最后一个春天了。在家乡，春天来临的时候，小草萌发，万木争荣。毛毛虫一样的白杨花，小喇叭一样的梧桐花，还有像蝴蝶一样的槐花，更有争奇斗艳的桃花、杏花、梨花……紫燕在田野里穿梭，蝴蝶在花丛中飞舞，无数的小昆虫翁翁地闹着。H市的春天却不是太明显，因为这里好多树木冬天也不会落叶。春去了，苍绿依旧；春来了，依旧苍绿。再加上春天常常是淫雨霏霏，难见艳阳高照的晴天，春天的脚步更不明显了。
又是一个阴雨天，不能训练，战友们在打扑克消磨时间。夏之阳独自坐在二楼的窗前，望着外面遐想。挺拔的苍松翠柏，层层叠叠的芭蕉叶，高大的香樟树，水池里游来游去的金鱼，洒落在绿叶上、水面上的雨滴……大自然的一切幽静而又祥和。
“这样的鬼天气，阴三天，雨三天，真让人受不了，我的神经几乎要崩溃了。”徐友看到夏之阳坐在窗前发呆，拍拍他的肩膀说：“星期天，我要请假到大世界娱乐园尽情玩玩，你去吗？”
夏之阳摇摇头说：“没有时间，我还得值班呢。”在部队三年了，夏之阳从没有到娱乐场所去过。他只是熟悉H市的文化街，熟悉那里的好多书店。星期天有时间，他就会跑到那里逛书店，留恋在书的海洋里。
“我们也熬到第三年了，该向后转了，还这么循规蹈矩的像新兵一样，何苦呢。你是想提干，还是想考警校？”徐友用讥讽的口气说，“我是不想在部队里干了，回家结婚抱孩子最现实。”徐友说着，又去看电视了。夏之阳望着徐友的背影，苦笑着摇摇头。那些不知如何打发时间的战友，在这样的环境里整年呆着，真是难为他们了。夏之阳翻开《唐诗品汇》，认真地读了起来。
晚上，夏之阳正同战友们一起看电视剧《黄河东流去》，排长通知他说，明天到支队开报道会。又是报道会！夏之阳真不好意思去支队宣传股了，学习新闻报道两年了，尽管他很努力，读了不少报道，写了不少稿件，可就是没有一篇稿子见报。宣传股是以见报多少来衡量报道员的，他无颜面对宣传股的领导，但又不得不去。
第二天，指导员正好也到支队开会。夏之阳早上六点多来到中队部，与指导员一起坐上支队里的“三菱”越野车，驶向支队部。由于要赶时间，“三菱”车拉着警笛，以近一百公里的时速奔驰着。他们很快到了支队部，夏之阳找到宣传股的童干事。
八点多，支队九零年度报道会开始。参加会议的有十几位报道员，以及宣传干事、宣传股长、政治处主任等。八八年同夏之阳一起学习报道的战友，现在只有三个人了，夏之阳也算是老报道员了。在许多新报道员面前，夏之阳没有一点自豪感。有什么可骄傲的呢，刚学习新闻报道时他还很神气。那时，夏之阳雄心勃勃：凭自己的写作能力，发表几篇“豆腐块”的小文章，还不是易如反掌！可是两年多过去了，他竟一无所获。虽然当了骨干，入了党，可面对宣传股的同志，他仍是觉得灰溜溜的。
两年多来，夏之阳对新闻报道的追求一刻也没有停止过。他参加了军报的新闻函授学习，并取得了结业证。他还自费买了二十多本新闻理论书籍，每天都在思索、写作。他写满了厚厚的六本日记和上百篇习作。与八八年相比，写作水平和理论水平自然不可同日而语了。但心比天高，命比纸薄，机会仍然没有垂青他！
夏之阳常常反思新闻写作上的失败。是因为生活面太窄，没有时间采访，接触不到新闻素材？还是缺乏新闻敏感，喜欢沉溺于幻想，以至本来可以成为新闻的素材，因为麻木不仁而丢掉了？不管什么原因吧，他不会忘记初心。只要在追求中，前进中，在对美好未来的向往中，成功与否都不重要。
报道会上，童干事给报道员讲了新闻报道的知识。夏之阳虽然已十分熟悉，但仍是一丝不苟地记录着，借以慰藉内心的羞愧。
让夏之阳没有想到的是，领导不但没有怪他写作上的失败，还奖给一个日记本，日记本的扉页上写道：
“奖给：八九年度新闻报道积极分子。
五支队政治处。”
所谓积极者，大概是指他坚持了下来，夏之阳想。
回到研究所，夏之阳把新闻理论书集中起来，准备再一次系统地读一遍。他翻出两年来写的上百篇习作，一篇篇阅读，并与报上的文章相比，差距到底在哪里？看了半天，他发现自己的缺点还是王指导员说的那样，事实太少，主观的东西太多，不像新闻，像是中学生写的议论文。
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