经过厂区时，正好遇到厂车要到市区去。夏之阳与司机打声招呼，坐上厂车，节省下几元路费。天空雾蒙蒙的，感觉不到一点炎热，微风迎面吹来，特别舒服。厂车在市区停下后，夏之阳下了车，也不知是什么地方。他在繁华的市里转悠着，顺着公交车站牌，走了一个多小时，终于来到市中心。
林立的大厦，琳琅满目的商品……夏之阳对这一切不感兴趣，他找的是书店。终于，夏之阳发现一个规模很大的书店，这里真是书的海洋。夏之阳眼花缭乱地转了一圈，来到新闻书籍的专柜。一排排新闻理论书都是他梦寐以求的，他挑了几本感兴趣的书买下。转到特价书区，四折价，他又买了四本社会科学方面的书。
太阳透过雾气终于露出笑脸，在闹市转悠半天，夏之阳又渴又饿。他找到几家冷饮店，都是人山人海的，挤不上去，而饭店和茶馆里的食品，又贵得吓人。夏之阳正茫然地走着，路旁一位老婆婆映入他的眼帘。老婆婆的面前放着一盆热气腾腾的茶叶蛋，还有一只大大的水壶，几只水杯。她静静地坐在那里，没有人光顾她的小摊。
“孩子，渴了吧？快坐下喝口开水。”老婆婆看见夏之阳，热情地招呼他，又递过一条凳子。夏之阳谢过老婆婆后，坐下来才觉得两腿累得酸痛。他一口气喝了几杯水，感到舒服极了。
“饿了吧？来，吃几个茶叶蛋。当兵在外，要学会照顾自己。”
夏之阳感激地望着婆婆，她大约有五、六十岁，白发苍苍，面带慈祥的笑容。夏之阳吃了几个香喷喷的茶叶蛋，就像在家里吃着妈妈准备的早饭。
“大娘，你不是本地人吧？”夏之阳热情地问道。本地老人讲话他大多听不懂，而这位婆婆说的虽然不是普通话，却能听懂，还带着夏之阳家乡的口音。
“我是苏北人。”老婆婆微笑着说。
“噢？我的家乡就与苏北连在一起！”夏之阳惊喜地说。
“是吗？好长时间没有回家了？想家了吧？”婆婆一边说一边又倒了杯开水。夏之阳点点头，端起水杯，泪水模糊了双眼。车辆驶过，人海喧嚷，夏之阳坐在路边与婆婆亲切地交谈着，仿佛世界上只有他们俩个人。
七月底的一天，晴空万里。上午，召开军人大会，主要内容是准备迎接新兵下连队。领导要求，在新兵到来之前，中队各项工作要走向正轨。无形的准备工作是思想上要紧张，不能松松垮垮、吊儿郎当的；言行上要规范，要为新同志做表率作用。有形的工作是内务卫生要整洁，准备好床铺；每位战友都要理发，做到真正的“三不露”。
大会上，中队领导宣布了各班的人员组成和骨干名单。夏之阳为一班副班长，班长是周全，看来大队通讯员吴雷的消息真的很准确。
“八•一”前夕，M区民政局的领导来到中队慰问战友们，厂人武部的同志也来了，并且送来了四十多本书，以及香皂、毛巾等生活用品。排长带着夏之阳、孙宏一起，利用中午休息的时间，认真地出了一期黑板报，欢迎民政局的领导。夏之阳写了一篇文章《“八•一”又添拥军情》，抄在黑板报上。夏之阳看到送来的书中，有一本《红墙内外》，这是他早已渴望读的书。他硬是缠着指导员，如愿以偿地借到手，先读为快。
在M区领导的邀请下，中队领导带着战友们来到M区电影院，参加拥军爱民活动。宽大的银幕上方，挂着巨幅标语：“M区拥军优属交流会”，到会的有M区人武部、以及M区造船厂、电机厂的领导等。领导们讲过话后，开始放映电影，战友们这一年还没有看过电影呢，他们都很兴奋。放映的是新发行的影片《巍巍昆仑》，这部气势磅礴的影片，深深震撼了战友们。
“八•一”建军节的前一天，八九年的新兵终于来到老连队。夏之阳班里分来两位新同志，战友们忙着为他们安排好床铺、衣柜等。作为副班长，夏之阳的主要任务是关心战友们的日常生活，班里的内务卫生等。新同志们都非常勤快，收拾好自己的东西后，又匆忙打扫班里的卫生。
晚上，班务会。班长首先讲了要加强训练，不断提高自己的军事素质，确保执勤任务的完成。然后，班长让夏之阳讲几句。夏之阳要求大家搞好内务卫生，保持整洁，平时要团结一致，在班长的带领下，争取把各项工作做得更好。班务会过后，夏之阳想起指导员交给他的任务，后天要召开军人大会，指导员让他发言，今晚必须把稿子写好。他铺开稿纸，花一个多小时的时间，写好了一篇演讲稿《回顾与希望》。一位新兵出神地看着他飞快地写稿，惊奇地说：“副班长，你写得这么快，是背诵出来的吧？”
夏之阳看到他的神情，笑笑说：“怎么是背诵的呢？经常写这样的文章，老一套了，也不用仔细考虑。你也是高中毕业吗？”
“我高中还没有毕业呢，成绩不是太好，高考没有多大希望，就来当兵了。我也喜欢文学，听说你是中队的报道员，写作能力一定很好。请副班长今后多帮助我。”
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