顾廷烨心里才燃起一点希望，满心欢喜地期待着亲人相逢的美好场景，经这一遭，自然又是一阵伤心难过。
再加上小秦氏等人在一旁扇风点火，顾廷烨一气之下，便住进了白家在汴京城外置办的一处小院，之后若非必要，再也不愿回宁远侯府去。
幸好，虽然卫辰不在，但顾廷烨在汴京还有盛长柏这个至交好友。
盛长柏时不时来顾廷烨的小院拜访，与顾廷烨谈论些经义文章，总算让心灰意冷的顾廷烨脸上勉强有了些笑容。
……
“砰！砰！砰！”
三声震天的炮响，将顾廷烨的思绪拉回了现实，守门的军士缓缓将栅门打开。
然后又是三声炮响，大门打开，再三声，龙门也开了。
一共九声炮响，自上届春闱以来，封闭了两年半的大周贡院，终于重新向世人开启。
眼见贡院门口开始列队入场，顾廷烨赶紧将手中的《谈文录》交给了身旁的石头，嘱咐他好生保管。
一旁的齐衡也与他一样，将手里的书交给了不为。
唯有盛长枫两手空空，看到顾廷烨和齐衡的举动笑着说道：“仲怀，元若，这都要冲锋陷阵了，怎么还临阵磨枪啊？”
“仲怀也是你叫的？”
顾廷烨轻描澹写地瞥了盛长枫一眼：“我与兴云同辈论交，你既自承是他的弟子，理应叫我一声叔父！”
盛长枫不以为然道：“况且哪有叔父与侄儿同科乡试的，传出去岂不徒惹人笑？”
“你！”
顾廷烨一时被堵得无话可说，只能恶狠狠地瞪向盛长枫，试图在气势上压倒他。
盛长枫嘴角噙着澹澹的笑容，就这么定定地与顾廷烨对视，丝毫不落下风。
顾廷烨见此也不由轻咦一声，这才想起眼前的盛家老三已经今非昔比，不再是那个跟在盛长柏和自己屁股后面的小屁孩了。
几年过去，盛长枫和齐衡早就凭借着腹中才学，成了汴京有名的后起之秀。
因其曾与卫辰、盛长柏一同求学于青藤先生庄钧门下，且都学有所成，故而被好事者认为是“庄门四大才子”。
这个说法一经传出，立即得到了许多人的认可，为汴京士林津津乐道，甚至卫辰和顾廷烨在禹州也有所耳闻。
卫辰对此当然无所谓，倒是盛长枫和齐衡始终对这个说法持否认态度。
他们一向敬卫辰如师，自问与卫辰之间的差距有如萤火比皓月，哪里敢与卫辰并列。
眼看顾廷烨和盛长枫大眼瞪小眼，互不相让，另一位“才子”赶紧出来打圆场
“二叔！你也太胡闹了。盛家二哥与你，还有小先生都是同辈论交，长枫哪能对你以叔父相称，那辈分岂不是全乱了？”
顾廷烨自知理亏，当下轻哼一声：“也罢，像他这种晚辈我也消受不起，还是元若我侄深合我意，二叔日后一定好好疼你。”
说着，顾廷烨就伸手拍了拍齐衡的肩膀，一脸的慈祥。
齐衡愕然地张了张嘴巴，终究是没有多说什么，当下转头数落起了一旁看笑话的盛长枫。
“我知道你记性好，把那一百二十篇文章都背下来了。可小先生的《谈文录》是何等的博大精深？就是再读一百遍也不嫌多！
我与顾二叔在考前温习此书有什么错，轮得到你在这儿说嘴？也就是小先生人在禹州，要是看见你这副模样，肯定狠狠收拾你一顿！”
听到齐衡把卫辰抬了出来，盛长枫当下心中一凛，讪讪地笑了笑，赶紧打岔道：“好了好了，有什么话等考完出来再说吧，时候不早了，咱们该入场了！”
见盛长枫一熘烟地提着考箱跑了，齐衡也只能无奈地摇了摇头，叫上顾廷烨一起快步跟了上去。
此时天色拂晓，龙门洞开，考生们按照唱名顺序鱼贯而入。
经过禹州士子所在区域的时候，顾廷烨的脚步突然放缓了几分，表情略微有些凝重。
齐衡与卫辰多有书信往来，见此立即就明白了顾廷烨心中所想，当下笑着道：“放心吧二叔，小先生的《谈文录》你自己也看过不止一遍了，难道还不知道它究竟有多大威力么？”
顾廷烨闻言不禁笑着点了点头，当下便加快脚步，与齐衡追上盛长枫，一起加入了开封府考生的队列。
这次开封府教谕的运气不太好，抽的签相当靠后，开封府考生等了一个多时辰，才听到辕门前传来监门官中气十足的喊声。
“开封府考生入场！”
顾廷烨与齐衡、盛长枫三人闻言都是精神一振，跟着队列缓缓进入了辕门。
进去之后，考生无论贫富贵贱，一律宽衣解带，赤身裸体接受搜检。
即便顾廷烨和齐衡一个家里是侯爵，一个家里是公爵，到了这里也是一视同仁。
搜检完毕，考生们重新整理好衣裳和考箱，在书吏的指引下寻到各自的号舍坐下。
搁下考箱，摆好笔墨纸张，考生们便都伸头从门洞向外张望，看书吏开始发卷，考巷中孔孔露头伸足，却是鸦雀无声，一片肃穆。
这时顾廷烨才发现，对面老舍那人自己竟然认识，正是卫辰上己节讲学当日，痛哭流涕的那名中年士子。
顾廷烨记得此人的名字，郭进，顾廷烨还知道，这应该已经是此人第四次参加乡试了。
顾廷烨注意到郭进时，郭进也看到了他，二人对望一眼，相互鼓励地笑了笑，而后便都低下头，开始完成这场人生中最重要的几场考试之一。
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