昔日霸先与僧辩共灭侯景，情深谊笃，僧辩又为子聘霸先女。及僧辩迎纳渊明，霸先力争不得，因与僧辩生嫌。霸先尝叹道：“武帝子孙甚多，惟孝元能复仇雪耻，嗣子何罪，乃遭废黜？况我与王公同受托孤，王公一旦改图，外依戎狄，援立失次，究是何意!我为大义计，私情不得兼顾也。”乃谋进击建康，留从子陈昙朗，据守京口，自督马步军启行。使部将徐度、侯安都，率水军趋石头城。
石头城北接冈阜，不甚危峻，侯安都简选壮士，舍舟登岸，潜至城下。令军士以肩承足，迭接而上。安都身先，众亦随进，逾城直入，杀散南门守卒，开城纳霸先大军。僧辩方升厅视事，有人报称敌至。忙自厅内奔出。刚出大门，迎面正撞见侯安都。安都舞刀立劈，僧辩慌忙遮架。不到数合，安都部众，一拥而进，霸先亦率众接应。僧辩眼见独木难支，夺路奔逃，走登南门楼。霸先麾众围攻。僧辩仓皇失措，在楼上泣拜道：“贤弟奈何见逼甚急！”霸先道：“我与兄同受先帝大恩，未及报答。君何故引寇入室，开门揖盗？”僧辩羞惭不答。霸先令部众搬集柴薪，势将纵火。僧辩无法，挈子下楼，束手就擒，绞死狱中。霸先传檄中外，具列僧辩罪状。萧渊明闻僧辩覆灭，自知帝位难居，逊国就邸。霸先仍奉晋安王萧方智正位，颁诏大赦，改元绍泰。授渊明为司徒、建安郡公，霸先为尚书令，都督中外诸军事，兼扬、徐二州刺史。内外文武百官，各进位一级。
时霸先所据，不过建康方圆百里之地，尚有僧辩旧部，割地称雄，未肯臣服。吴兴太守杜龛，乃是僧辩女婿。闻僧辩死讯，据城拒命。还有僧辩弟僧智，据吴郡以应杜龛。义兴太守韦载，本是僧辩心腹，也与连盟，反抗霸先。霸先兄子陈蒨，驻守吴兴，已得霸先密书，令其立栅备战。木栅初立，杜龛即遣部将杜泰，率精兵五千人，冲至栅下。陈蒨收兵才数百人，部众相顾失色。独陈蒨谈笑自若，众心稍定。杜泰督众冲突。陈蒨披重甲，当前拒敌。鏖战多时，杜泰不克而还。霸先遣大将周文育，往攻义兴。韦载募集弓弩手，射退文育，便在城外据水立栅，重兵扼守。霸先知文育初战不利，亲自督兵接应，留高州刺史侯安都宿卫建康。
徐嗣徽拥谯、秦二州，与僧辩有旧，从弟嗣先，系僧辩外甥。僧辩被杀，嗣先怂恿嗣徽，举州降齐，嗣徽未决。及闻霸先东攻义兴，遂密结南豫州刺史任约，乘虚袭取建康，一举攻下石头城。守军从外城退入台城，台城内一时慌乱。侯安都沉定自若，闭门坚守，下令军中道：“登陴窥贼者斩！”游骑至台城下，见城上无人，急报与嗣徽得知。嗣徽多疑，不敢进逼。众将皆言：“敌军欲效仿空城之计，何足为虑！”嗣徽道：“侯安都非弄险之人。”暂收兵还石头。诘旦，众将又来请战，言辞激烈。嗣徽只好复攻台城。大军方至城下，忽见城门大启，冲出壮士数百名，踊跃直前，锐不可挡。嗣徽抵敌不住，仍旧奔还石头城。霸先到了义兴，身当矢石，攻入水栅。韦载情穷势绌，出城投降。
霸先好言慰抚，引置左右，卷甲还建康。移周文育往救陈蒨，更遣宁远将军裴忌，轻骑倍道，直趋吴郡。裴忌夜至城下，率兵鼓噪登城。王僧智从睡中惊起，疑是大军到来，忙从后门逃出，轻舟奔吴兴。裴忌遂入据吴郡。
霸先拟急攻石头，蓦闻齐兵来援徐嗣徽，运粮三十万石、马千匹，已至湖墅。霸先向韦载问计，韦载答道：“齐兵若分据三吴，略地东境，深为可虑。今宜急至淮南筑城，护我方粮道，再分兵绝彼输运。使其进无所资，不出旬日，齐将头颅，定悬阙下！”霸先依议，使侯安都夜袭湖墅，纵兵突袭，四处点火。齐船千余艘粮米，一炬成空。擒住齐北徐州刺史侯领州，解送建康。韦载复至淮南筑垒，打通饷道。建康各军，才得无虞。齐军就仓门水南，设立二栅，与梁军相拒。侯安都出袭秦郡，攻破城栅。俘齐兵数百人，得徐嗣徽家琵琶及鹰犬，遣人送还嗣徽，且传语道：“昨至老弟处得此，军前不需此物，因特送还。”嗣徽大惊，急向齐营乞援。齐淮州刺史柳达摩渡淮列阵，霸先督众急攻猛打，纵火烧栅。齐兵大败，渡河北逃，溺死甚众。嗣徽不甘坐以待毙，与任约再引齐兵，屯驻江宁浦口。侯安都领水军一路高歌猛进，大破齐兵，嗣徽等单舸脱走。柳达摩尚不肯去，留守石头城。霸先召集水陆各军，围攻石头。城中无水少粮，达摩无计可施，遣使求和。霸先以建康虚弱，粮运不继，不若易战为和。乃令从子昙朗，及永嘉王萧庄，出质齐营，与达摩会盟城外。达摩始引兵北去，与徐嗣徽、任约偕奔北齐。齐主高洋，闻达摩擅与梁和，且丧亡粮械马匹，不可胜计，盛怒，诛达摩，再令仪同三司萧轨，调集大军，克期南下。时已残冬，雨雪盈途，暂缓行军。
那震州刺史杜龛，尚据住吴兴，未曾除去。周文育与霸先兄子陈蒨，屡次攻打。杜龛固守，相持逾年。文育暗结杜龛部将杜泰，约为内应。杜泰力言出战。杜龛也是个没决断的主儿，与杜泰出城。两下交锋，杜泰按兵不动，害得杜龛独力难支，败回城内。杜泰亦随入，劝龛出降。杜龛迟疑未决，商诸妻室王氏，王氏道：“将军与霸先，仇隙甚深，何可求和？”因取奁中金银首饰，及所藏布帛等类，悉数犒军。军士得了重赏，情愿效死，以一当十，果将文育杀败。梁军退至十里外下寨。
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