贺拔允，沙场宿将，老成持重，象也；
贺拔胜，豪气冲霄，威慑群英，狮也；
贺拔岳，天纵英才，志存高远，鹰也；
高欢，奸狡无俦，奇计百出，貉也；
慕容绍宗，坚忍果决，忠心事主，獒也；
侯景，凶顽狠辣，兵行诡道，豺也；
宇文泰，武略天成，大道潜行，獭也；
王罴，力拔山岳，刚胆悍勇，熊也。
得此八人，纵横天下，何人能敌！”尔朱荣道：“八杰虽强，不若先生洞彻天机也。”遂点齐大军，督率众将南下，日夜兼程，不日来至河内。河内孤城一座，兵士单弱，无险可守。然守城将士上下一心，尔朱荣大军攻了数日，依旧难克。尔朱荣见将士疲惫，有心班师晋阳，等到秋高气爽之时再战，又恐误了军机，被别人争先抢功。正迟疑不决，刘灵助押粮至军前，遂命刘灵助占上一卦，刘灵助卜了多时，言道“未时必克。”尔朱荣复下令全力攻城，战了半日，将逾午时，烈日高悬，士气渐沮。尔朱荣目视灵助。灵助道：“时辰已到。”尔朱荣闻此，于城下亲自击鼓，将士闻鼓，一时士气大振，一举攻破河内城。破城时辰果然与刘灵助所言相合，尔朱荣愈发敬服。尔朱兆自诩英雄了得，听闻于谨盛赞八杰之才，心中不服，自请为先锋，率秀容铁骑先行。尔朱荣道：“尔但有匹夫之勇，无将帅之才，可统三千骑以还，多则乱矣。”遂只拨与尔朱兆三千精骑，嘱其谨慎前行。
庆之听闻尔朱大军南下，入见元颢道：“南军不满万人，魏人十倍于我。今远来至此，幸得成功。人情尚未尽服。彼若知我虚实，调兵四合，如何抵御？不如速启南朝，更请增兵来援。元颢当年客寓南朝时谦卑恭顺，一登帝位，潜生贰心，有背梁自立之意。因此支吾应对，俟庆之走后，转而询问安丰王元延明。延明道：“陈庆之兵不出数千，已是无敌，今增其众，羽翼丰满，奴大欺主，安能任陛下驱策？”元颢遂遣使上表梁廷，言中原已定，唯有尔朱狂妄，尚敢跋扈，不日将破之，不劳添兵云云。复又致书庆之，托言借所部白龙骑，充作卫队，潜削庆之兵权。庆之为顾大局，亦允之。副将马佛念见元颢如此作为，心中不平，遂劝庆之杀元颢自立为王，密谓道：“自古以来，废昏立明，扶危定难，鲜有得终。今将军威震中原，声动河塞，屠颢据洛，则千载一时也。”庆之道：“大敌当前，岂可自相残杀。始助之而终杀之，不义，失中原民心，恐不可行。”马佛念叹息退去。
这一日，庆之在洛水北岸北中城练兵，探马来报，尔朱兆领三千精骑在前，不日将至。庆之招马佛念密议。庆之道：“尔朱荣荡平北方，诛除葛荣，全仗秀容铁骑之利，今我已有计破之。汝速去百姓家收购豆谷，用毒药汁水煨了，慢火煮熟，撒于城外青草茂盛之处。若能毒死敌马，等同去敌双腿，敌势立减。”佛念欣然领命，依计而行。
庆之命人布下毒饵，单等敌来。次日，尔朱兆率骑兵驰至，耀武扬尘。尔朱兆立功心切，也不扎营立寨，直趋城下，单搦庆之决战。马佛念于城上答道:“我家将军有紧急军务，稍后下城，汝前来送死，何急在一时！”尔朱兆无谋，竟然当真在城下傻等。所部骑兵长途奔袭，战马饥渴难耐，多半就地啃食青草，一并将毒饵吃下。”尔朱兆在城下等了一个时辰，不见庆之下城，正不耐烦，却见战马相继仆倒于地，口吐白沫，四肢抽搐。不多时竟有二千余匹战马毒发而死。”正惊讶间，只见城门大开，庆之领獠兵好似决堤洪水般奔涌而出。獠兵好斗，一日不战，手痒难耐，此时个个踊跃当先。尔朱兆骑兵全凭纵马驰骋，失了坐骑如何挡得住悍勇无畏的獠兵，结果一战即溃，死伤惨众。尔朱兆亦中箭被创，被獠兵一路追杀，性命堪忧。正在危急关头，尔朱兆见前方尘土飞扬，有一队军马杀至。尔朱兆此时，已成惊弓之鸟，只道是敌军伏兵，大惊失色。比及军马走到近前，才知是自家人马。原来尔朱荣恐其有失，令贺拔兄弟引兵随后跟进。贺拔胜与贺拔岳看不惯尔朱兆骄横跋扈，因而不急不忙，带兵缓缓而进。倒是大哥贺拔允忠厚，率兵先行。正撞见尔朱兆兵败，截住追兵，一阵厮杀。贺拔允见庆之赶来，引弓射去，连发二矢，都被庆之用枪拨落。庆之赶至近前，大吼一声，一枪剌中贺拔允肩头，将其挑落马下。”贺拔允平日里待人宽厚，士卒感其恩义，愿效死命。今见主将落马，无不奋勇上前，拼死抵住庆之。庆之大发神威，连剌数人。魏兵奋勇死战，生生将贺拔允抢了回去。
庆之杀退两路敌军，后面副将马佛念赶上，合兵一处，肆意追杀逃敌。迎面正撞见贺拔胜、贺拔岳二将。二人见大哥负伤，怒火中烧，二话不讲，上前捉对厮杀。贺拔胜与庆之杀了个难解难分，贺拔岳也与马佛念战个齐鼓相当。四将走马灯好似你争我逐，奋力拼杀，两军将士虽都是身经百战，却也未曾见过这等争斗，皆止械驻足观看。四将虎跃龙翻，战至百余合，马佛念力怯，被贺拔岳用钩鎌枪一拨一带，勾于马下。贺拔岳拈枪正要剌下，庆之见了，斜剌里上前，人到枪到，正中贺拔岳右腿。贺拔胜见势不妙，连忙举棍架住庆之，护了贺拔岳先行退去，庆之亦不追赶，引兵回城。
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