此番萧综统兵，自然无心立功。如此迁延时日，未得寸进。萧衍素喜萧综，恐其未娴征战，促令引还。萧综心虚，以为消息走漏，梁帝见疑。竟趁夜带了心腹梁话、苗文宠二人，前去投奔魏军。次日对阵，魏军大呼：“汝军主帅已为我座上宾客，诸君何战为？”城中失了主帅，不战自乱，魏兵陷入彭城，乘胜追击梁军，直到宿豫而还。梁朝出征士卒死者达十之七八。唯有陈庆之治军有方，于山高林密处遍插旌旗，率部缓缓而退。魏兵疑有伏兵，不敢奋力追赶，故庆之所部毫发未伤，平安归来。萧综随北魏得胜之师归洛阳，胡太后喜他投诚，嘱令魏帝优礼相待，拜司空，封丹阳王，尚帝姊寿阳长公主。萧综遂为东昏侯举哀，服斩衰三年，太后以下并往吊之。
萧衍闻报，大为骇愕，有司奏削综爵土，撤除属籍。萧衍盛怒之下准议颁诏，并废吴淑媛为庶人。后南北合议，魏遣还所掳将士。萧衍问明萧综奔魏情形，以为萧综有孝行，不忘生父。且追忆吴淑媛旧情，复生悔意。复萧综爵位，仍令入籍，并复吴淑媛品秩，封综子萧直为永新侯。萧综在魏国，享尽荣宠，然羁旅他乡，终日寡欢。一日，在洛阳游乐，听到寺院钟鸣，惶惧哀伤，悲从中来，作《听钟鸣》：
听钟鸣，当知在帝城。
参差定难数，历乱百愁生。
去声悬窈窕，来响急徘徊。
谁怜传漏子，辛苦建章台。
听钟鸣，听听非一所。
怀瑾握瑜空掷去，攀松折桂谁相许？
昔朋旧爱各东西，譬如落叶不更齐。
漂漂孤雁何所栖，依依别鹤夜半啼。
听钟鸣，听此何穷极？
二十有余年，淹留在京域。
窥明镜，罢容色，云悲海思徒掩抑。
此诗传到南朝，萧衍欲发伤感，令人送幼时衣物与萧综。萧综见了，忆起昔日与萧衍父子之情，作歌《悲落叶》，闻者莫不悲之。
联翩下重叠。落且飞，从横去不归。
悲落叶，落叶悲，人生譬如此，零落不可持。
悲落叶，落叶何时还？
夙昔共根本，无复一相关。
萧衍知萧综心系南国，欲密迎其南归。不料事泄，萧综见诛，徒留遗恨。
时南北两朝息兵，北魏得以专事北方叛乱。却不料北道都督李崇病殁，朝中无良将可遣。魏帝元诩下诏：“诸州镇军贯非有罪配隶者，皆免为民。”改镇为州，遣兼黄门侍郎郦道元为大使，抚慰六镇。时六镇已尽叛，哪肯轻易罢兵。道元不果行。元诩召元渊问平叛方略。元渊虽为贵胄，却无雄才大略。幸得平日与于谨过从甚密，听得于谨讲起六镇之乱，记得大概。皇上问起，正好照搬说来。元渊道：“自定鼎伊洛，边任益轻，唯底滞凡才，出为镇将。又有诸奸吏，犯罪配边，政以贿立，专事聚敛，民生艰难。豪民乘机为乱，逞凶狂于一时。丑类蚁聚，其势浩大。若大肆征伐，极武穷兵，迁延日久，国力虚耗，恐非计之上者。今贼势方炽，所恃者无外铁勒、柔然二部。此二部明奉逆党号令，暗蓄不臣之心。朝廷遣使喻以恩义，必能反戈一击，令贼酋束手也。”元诩喜道：“何人可出使，宣示天朝恩泽？”元渊道：“于谨熟谂边事，胆略过人，且通诸胡言语，必不负重望。”元诩又道：“欲尽灭贼寇，还须上将统兵征伐。朕遍视朝中诸将，无有出卿之右者，望卿毋辞辛劳。”元渊道：“臣才非柱石，故不敢请。国家有难，亦不敢辞。唯从陛下命也。”元诩大喜，诏令元渊兵进五原，敕于谨持节出使两部。
于谨接了诏命，临行前谒王府与元渊作别。元渊道：“此去山高路远，凶险异常，先生前途珍重。”于谨道：“谨为王事奔走，履荆棘若坦途。殿下引兵与贼争战沙场，帐下无能征惯战之将，谨忧心不已。”元渊道：“今上已差禁军十余员大将供我调遣，料想无虞。”于谨道：“禁卫之将，多为纨绔膏梁，未经战阵，闻金鼓之声而战栗，只可弹压地方，实无胆色战场争胜，临淮王之败便是前鉴。今有贺拔父子忠勇善战，怀朔一战，力屈为贼所执，身陷敌营，未尝忘国恩。殿下何不修书召其来归。”元渊从其谋，遣人密持书信致贺拔度拔。
话说贺拔度拔重伤被擒，幸得高欢从中斡旋，救得性命，屈身在卫可孤帐下。然报国之心未泯，今日见了书信，不禁动容。正欲唤三子计议，只听得外面喧哗，忙唤家将来问。家将道：“方才三位少主骑马奔卫将军府上去了。”原来卫可孤自怀朔、武川之战后，志高意满，心骄气傲，淫邪本性日渐显露，良家女子不知被其霸占了多少。武川有一望族，复姓宇文。家主为宇文肱。肱任侠气慨，妻王氏，生有四子，皆有豪杰之姿，尤以少子宇文泰最具雄材。肱之族弟宇文叡有一女，名为宇文茗。生得艳如桃李，美若芳霞。叡早卒，肱将此女抚养成人，视若己出。远近大姓之家，皆遣媒妁，欲结秦晋。卫可孤得了讯息，也差人备了花红，想将宇文小姐娶回作妾。宇文肱闻讯大怒道：“宇文家世代忠义，岂可结姻亲于逆贼。”遂将媒人乱棍逐出。卫可孤见事不谐，竟派兵马围了宇文家，于山庄前堆了柴草，声言不送出小姐，便要纵火将山庄烧作白地。贺拔兄弟素秉侠义，听了此事，气炸心肺，各执兵器，寻卫可孤理论。
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