行走在湘西的公路上，当然比不上后世的宽阔讲究，简单的交通规则，没有专门的交警，没有一个接一个的标识牌，相当简陋的一条盘山路。
公路的意义有多大自不必言，比之近代足足提前了四百年，此乃徐灏此生最引以为傲的事迹之一。
他十分遗憾不能亲自走完全程，不能欣赏沿途自然风物的秀美壮丽。湘西的自然景致中能见到宋代画风的神采奕奕，一种太平铺过河时入目的光景，青山脚下的峡谷，溪流萦回，水清而浅，在大石细沙间汩汩漱流。
群峰竞秀，积翠凝蓝，物华天宝的湘西美不可言，在细雨中或阳光下看去，那颜色真的无法形容。山脚下一带树林，一些俨如有意为之其恰到好处的小小房子，绕河洲树林边一湾溪水，一座长桥，一片烟云，香草山花，随处可以拾取。
“楚辞”中的山鬼，云中君，仿佛就在眼前。很多山头一个山峰接一个山峰，转折繁复的令人咋舌，途经此地的妇女和懦弱的男人，走在上面不免感到头晕目眩，畏惧不前，而正常的男人，则必然会对这条经人工雕琢的雄伟道路心生赞叹，不亚于长城了。
徐灏默默看着前方的路段，百姓从百里之外的村子里赶来，默默的在指派的地方担土，打石头，三五十人躬着腰共同拉着个大石碾子碾压路面，被淋雨，挨着饿，忍受着各种虐待，没错就是虐待，努力完成分派的劳役。
但是有别于其它地区百姓的谩骂，湘西人太清楚连接各县的道路意味着什么了，这些可爱的山里人，心甘情愿的接受虐待，每当把一段路修好了，满足的笑一笑，尽情的吼一吼嗓子，丝毫不介意出了苦力，各自回村过自己的小日子去了。
如今工部主持的修路已经积累了丰富经验，相关的专门人才很多，陆续出现了堪称大师级别的高端人才，土法炼成的明代工程师，永远不要低估中国古代的科技水准和人才，以及百姓的吃苦耐劳。
湘西官府应百姓的要求，从善如流的在这个危险工程里，沿路大规模的在山坡上栽种了桐茶树，然后换取百姓维护道路，了不起的创举，从桐茶山整理的那么完美，就能明白湘西人多么渴望富足的生活。
道路的畅通带来了显而易见的变化，首先是湘西人可以走出大山，见识到外头的世界，用劳动来提高生活水平。学堂如雨后春笋般的建立，一些苗人成了读书人，开始用科举改变命运了。
大批男人自愿成为军户，靠着强悍的体魄和善于山林中作战的特长，在军中拥有了一席之地。蠢蠢欲动的大明帝国正在积蓄着国力，一旦爆发，将足以撼动整个世界，东南西北，各个方向都会成为征服者前进的脚步
男人的从军并未给本地家庭的生活带来不便，因为土家族的妇女是家中绝对的顶梁柱，大抵四川云贵一带都差不多，娶个精明强干的川妹子的好处人所众知，而湘西妹子完全不亚于川妹子。
湘西妇女爱美的天性无可动摇，不管是头上戴着的银灿灿的头饰，胸口前的金银扣花装饰，还是袖口裤脚边的绣花图案，都在阳光的照耀下熠熠生辉，精致无比。
对湘西的服饰和围裙，绣工之精巧绝伦，家里女人们无有不交口称赞的，不过徐灏却嘱咐她们不要穿出去，担心由此而加重湘西百姓的负担。
渡口前，为客人把行李背到河边渡船上，跟随过渡到达彼岸，再为其背到落脚处，每每令外地商旅十分惊讶，好一片山！好一片水！好一座小小的山城！尤其是那一排渡船，船上的船夫，背行李的挑夫，一眼看去，老天爷！几乎全都是女子。
昨日进永顺城的时候，徐灏就已经发觉，长街上凡是卖菜的，卖米的，开铺子的，做银匠的，连买菜的进城的，无一不是女子。
在明朝，包括辽东算在内，竟再没有另一个地方的女人能如此的抛头露面，参与到百业中，湘西女人的地位之高，由此可见一斑。
倒是闹事时，呼啦一下满城的男人都冒出来了，看来就和草原上的雄狮一样，男性平常休闲自在，啥也不管，到了关键时刻得冲出来保卫妻子家庭，无怪乎武童的比例那么高，敢情都在练武呢。
湘西最神秘的就属赶尸了，辰州符也很有名，最广为流传的是种蛊，当然徐灏没有兴趣去一探究竟，躲都来不及呢。
漫无目的的来到一个村子，他坐在村口的茶肆里歇息，点了一壶山茶，听着百姓闲聊。
村里有一个种菜为生的周家，生了四个女儿，最小的闺女，村里人都称她为幺妹，十五岁时许了个成衣铺的学徒。
那学徒积攒了一年的工钱，打了一副金耳环给幺妹，幺妹就戴着这副金耳环，每天挑着菜进永顺城的东门卖，因其生性好繁华，口齿伶俐，人长得风流俊俏，东门大街的人都知道卖菜的周家小妹。
人怕出名猪怕壮，幺妹的名声传了出去，连船民都知道了她。
改土归流的那一年，有本地土司负隅顽抗，官军在城外打了一宿，枪声响彻不停，全歼土司的三百人。其中有位百户，带了兄弟们找到了周家，进屋后啥也不要，只要把幺妹带走。
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