海岸上硝烟弥漫，人们忙着用清水冷却火炮，远处有二十多艘朝廷战船沉沙折戟，数千水师官兵浮尸海上。
目送剩余战船仓皇消失在了海平面，杨士奇心有余悸的道：“竟没想到数千从没上过战场的匠人，能够力敌朝廷大军，那火炮威力如斯，命中数发即可击沉一艘战船，那长此以往人人都会使用火器，还要军士何用？”
周鹏笑道：“军人的作用不可替代，妇孺手执利刃不一样能杀人？不过有了不亚于弓弩的火枪，边关的百姓也有了更好的自保手段，对付小股倭寇或强人可敢于一战。”
杨士奇却大摇其头，说道：“看来火枪得严加看管，万一流落到了流民或敌人手里，岂不是助纣为虐？应该只限于京师禁军使用，就连边军也不能拥有。”
周鹏皱眉道：“大人为何有此想法？公子说过西人也已经发明出了火器，周围诸国争相学习，就好似春秋战国时的百花齐放百家争鸣，叫做西方的文艺复兴，使得文明以极快的速度向前发展，每十年相当于现今的百年。而以大人的保守，火器不得普及推广，纵然拥有利器却固步自封，百姓或许不能拥有火器，可连普通士卒都不许是何道理？要知道海洋陆地是相互连通的，蒙古人纵横西域，早晚也会引进火器来。”
杨士奇恍然道：“原来如此，那倒是我先前失言了，既然不经中土蛮夷就能得到利器，那又该如何应对，公子对此可有何良策？”
周鹏感叹道：“公子之才非我等能望其项背，公子说过朝代更迭非是人力所能挽回，现在要做的就是使得国力昌盛，百姓安居乐业，尽可能的压制周边，多留些东西给后人，如果能跟得上西方文明发展的脚步，那么将来再不会有被周围异族统治中华的悲剧了。”
杨士奇动容道：“请先生教我？”
周鹏微笑道：“公子说过火器的出现会彻底改变战争的方式，我中国拥有辽阔疆域和最庞大的人口基数以及最繁华的经济民生，试问数千万手持火枪的汉人，即使是当年的成吉思汗率百万蒙古骑兵南下又如何？火器战争打的是综合国力，再不会有一支异族军队就能做到纵横无敌于天下了。”
杨士奇沉声道：“数千万汉人，一旦造反那该怎么办？”
周鹏扭头看向神色严肃的杨士奇，冷笑道：“朝廷有道，天下百姓岂会造反？朝廷无道，不外乎重现历朝历代的结局。杨大人祖辈吃过大宋的俸禄，父辈做过前朝的官，如今你是大明臣子，后代无非是换个王朝做官而已。”
杨士奇大吃一惊，指着周鹏怒道：“此等大逆不道之言都敢说出来，你到底读的是什么圣贤书？”
周鹏神色不变，冷道：“想南宋灭亡之后，倭国讥讽崖山之下再无中华，何其可悲？高丽交趾等诸国从此离心离德！我周鹏身为汉人，只知道追随公子再不令异族践踏河山，我忠的是汉家天下，不是某家某姓，难道在你杨士奇眼里，黎民百姓的生死存亡比不得坐在龙庭上的帝王？”
杨士奇顿时色变道：“莫非公子要谋逆？”
周鹏不屑的道：“迂腐！换了一家一姓还不是一样？”
杨士奇顿足道：“那你们到底要为何？”
周鹏缓缓说道：“这就要问杨大人你自己了，是忠君呢还是忠国呢。”
“忠君？忠国？”杨士奇疑惑不解的喃喃自语，对于这时代饱受传统封建儒家礼教出身的读书人来说，想搞清楚这后世人人都懂得的道理，何其之难？
此刻沐皙率领架设了十几门火炮的战船遥遥跟着朝廷溃败的水师船队，咬牙切齿的道：“老子发誓一定要让工匠研制出更快的大帆船，打造出徐灏说的无敌舰队，封锁住航道不可。奶奶的！眼睁睁看着五万辽东军渡海去了山东，真他娘的憋气。”
骂完之后沐皙回头一瞧，就见马和跪在甲板上撅着屁-股诵经礼拜，等他完事站起身，没好气的问道：“三宝，你成天到晚跪拜什么真主，实在无趣！”
马和笑道：“我是在祈求真主保佑王爷平安，保佑船队平安。”
沐皙说道：“我不明白你为何非要随我出海，明明立下了很多战功，乃内侍里地位最高的太监，远离王爷对你有什么好处？”
马和神色向往的解释道：“我家族世世代代信奉真主，一生之中必须要去麦加朝圣一次，即可成为深受族人尊敬的哈只，就是巡礼人朝圣者之意，这对于我回人意义重大，是以今次特意来随将军出海见识一番，等来日有机会乘船远赴圣地。”
沐皙好心提醒道：“现今倭寇和海盗猖獗，你可要小心了，没有足够的人手保护太危险。”
“多谢将军之言，三宝谨记于心。”马和神色坚定，注视着蓝色海面和盘旋在天空的洁白海鸥。
沧州城内，徐灏皱眉站在街道上，看着正在破土动工的回回匠户，这里要修建一座规模很大的清真寺，朝廷批准并拨了银子一千两，据说还有一座清真寺正在筹备中。
徐灏厌恶绿教但对回民一视同仁，而河北乃回民的主要聚集地之一，身处中原腹地没什么可防备的，狭隘的皇汉主义要不得，对此燕王府也不便干涉，毕竟都是治下之民。
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