秦始皇二十六年七月初，少府五丞相聚于官署中时，便谈起了近来发生的咄咄怪事。
“新上任的假丞黑夫……”
少府将作丞故意拉长了话，等几位同僚凑过来，才继续说道：“他派人来要走了东西织室的所有麻头、破布、边角料！”
众丞面面相觑，少府内丞首先哑然失笑：“他要这些废物作甚？”
少府内丞分管宫室衣服宝货珍膳之属，终日与从六国掠夺来的宛珠之簪、傅玑之珥、阿缟之衣、锦绣之饰打交道，普通的丝帛麻布都不放在眼里，何况麻头、破布、边角料，在他看来，都属于无用之物。
“难道是要用来做百衲衣？”
一旁的少府狱丞管着囚犯，见过清苦的隶臣妾无衣服可穿，便将零零碎碎收集到的破布缝在一起做衣穿，称之为“百衲衣”。在他的家乡雍地甚至有个习俗：常生病遭灾的小孩，须吃千家饭，穿百衲衣，方能祛病化灾、顺利成年。
除此之外，他们实在想不出黑夫收一堆破布头去做什么？
对临时来到少府，专管造纸事宜的黑夫，众人是有些排斥的，尤其是将作丞。宫廷所用的竹简、丝帛都由他督造，纵然陛下要做新物，也应让他主导才是，可陛下却让外行人黑夫另起炉灶，这算什么事？
将作丞不敢质疑秦始皇的决意，便把怨气放到了黑夫头上，虽然对黑夫要的东西，他都予索予求，但心里却暗怀了想看黑夫笑话的心思……
他冷笑道：“十余天来，那黑夫除了跟苑丞索要树木泡到水中，又四处搜集破布外，便毫无作为。我倒要看看，九月底时，他要拿出何物向少府监和陛下交差！”
……
七月初七，虽已入秋，但太阳仍火辣辣的，按照秦地风俗，今天是各家晒衣布、晒竹简的日子。
内史腾家也不例外，继母多病，家中诸事便由叶子衿管着，她才让人将布帛衣物，还有父亲书房的沉重竹简搬到院子里暴晒，却听到府邸外面传来了一阵悠长的吆喝声……
“收破布头喽！”
一听这声音，子衿便知道，是黑夫手下的小吏来了。
此事已经在咸阳城成了一个笑谈，当了假少府丞的黑夫正事不干，却派人在咸阳城内大索破布，真是滑稽。
“此君做事，从不无的放矢，数年前在南郡进言广建公厕，大兴沤肥，也没少遭人笑话，可到了年终上计时，亩产倍增的事实让所有人都无话可说……”
有人以为这是运气，但数年间或凭军功，或借时势，一步步从南郡小吏变成皇帝近臣，位列下卿，岂是一个庸人能办到的？
所以此事看似没头没脑，叶子衿却不由心生好奇，想知道黑夫又有何奇思妙想了，便对身边人道：“傅姆，家中可有破布，麻头？”
内史的府邸极大，里面生活着门客、隶臣、女婢、庖厨、工匠百余人，还有一个专门的织室，从外面买上等布料来制作衣裳，普通婢女也衣纨履丝，只有马夫、圉人才穿麻布。
但再好的裁缝，裁布也会有误差的时候，所以府中破布边角料还真不少，内史夫人奢贵，见不得家里下人打补丁，觉得这是丢面子的事，所以破布边料都无人问津，裁缝又不舍得扔，遂堆在仓库里，竟有几箩筐。
子衿让两名傅姆、女婢跟着自己，叫隶臣抬着破布边角料出了府邸，正好看到收布的皂衣小吏将牛车停在里闾处，跟闻询而来的贩妇贩夫解释破布的价钱……
小吏道：“破布、边角、麻头，每斤一钱。”
“一钱！？”
一个荆钗布裙的妇人发出了夸张的声音，满是笑意的脸上顿时挂满了不高兴：
“吾家不比豪贵富户，只是普通公士、上造，里闾间有句俗话，叫新伯子、旧仲子、破叔季。其意是，一件衣裳，伯仲叔季兄弟四人轮着穿，冬衣改夏裳，宽袖改无袖，大修小、打补丁，从新衣穿成旧衣，再穿成破衣，一直到不能再穿为止。直到这时，还要剪下来衬履底，做褙袙……”
“是故，这破布也是有用的，你竟想一钱一斤购走，我还不如留着当抹布！”
说完扭着腰便要走。
少府小吏哭笑不得，当场拨弄着张苍教他们的算盘，给这泼辣的咸阳妇人算了笔帐：“大褐衣一件，用麻十八斤，值六十钱；中褐衣一件，用麻十四斤，值四十六钱；小褐衣一件，用麻十一斤，值三十六钱。”
“如此算来，一斤好的麻布也不过三钱多，如今以一钱收一斤破麻烂布边料，便如同以三件穿不了的破衣换一件新裳，难道还亏了不成？”
泼辣妇人仔细想了想，小吏的话似乎有些道理，麻布粗糙，裁剪了做小衣也蹭得胸口疼，与其凑合着用，还不如把破布换成钱购新布。于是便将家里找出来的数斤破布给小吏称量，捧着几文半两钱喜滋滋地回家了。
再看小吏车上，已装了不少破布边料。
他其实也不太明白少府丞收这些作甚，但上命如此，内史和咸阳令也准许了，那便只能硬着头皮做呗。
硕大咸阳城内，类似的小吏牛车还有不少，伴随着牛铃叮当，牵牛的隶臣扯开嗓子，高呼的“收破布角料麻头！”也在里闾中回荡……
待到暮色将至时，收破布的牛车大多满载而归，在渭桥附近汇合从少府开来的马车，一齐向镐池驶去。
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