新年伊始，自正旦节到上元节，大明朝都是一片欢天喜地阖家团圆的热闹。
而过了上元节，年节的气氛逐渐消失，大明也再次回到繁忙之中。
繁华之大地最需细细耕耘，大明朝更需要如此。
因此年关一过，内阁诸人就开启了小会。
文渊阁内依旧燃着炭盆取暖，二楼之中，张好古、张瑞图、卢象升、钱谦益、黄立极、乔允升六人坐在笑呵呵的说着年节之间的趣事。
这聊着聊着，就不可避免的聊到了今年的主要事务上。
“驰道衙门递的折子，老夫也看了。元辅啊，今年驰道衙门真不打算新开几条驰道？”钱谦益好奇的问道。
张好古点点头，说道：“驰道衙门和工科院都来找我了，希望今年不要再新添驰道。”
“这件事说起来不算坏事，如今朝廷正在修的驰道，已经有六条，还有三条是未开始修的，这些修起来就需要时间，眼下就算是放出风去要新修驰道，也没有那么多人手和精力，今年年底之前也动不了工。”
“既然如此，不妨先把眼下的这几条修了，顺带着积累积累经验，工科院那边已经有了技术突破，关于蒸汽机的改进提上日程了，等蒸汽机改良好了，朝廷现有的火车头都要被新款式取代，这些旧式的肯定会去翻新，所以现在何必还开新驰道，造那些旧式的火车头。”
钱谦益点了点头，抚着自己的胡须：“原来是这样。这可是好事啊。工科院技术有突破，新的火车头已经提上日程了，这是大好事。到时候新的火车头有了，再去开新驰道，说不定股票方面还能再涨涨。”
黄立极又说道：“说道驰道，眼下最主要的就是那两条连接草原的，大同到巴连衲都和顺天府到察哈尔的这两条驰道，眼下修建的进度，有些不尽人意啊。”
提到这两条驰道，一众阁老忍不住叹了口气。
没办法，在草原上修驰道的确是太麻烦了，漠南之地的地形太过复杂了些，哪怕有漠南蒙古的老人带路，修建起来依旧是困难重重。
但这两条驰道的重要性对大明来说又不可能不去修，毕竟是将来扼控三千里漠南草原，威慑漠北与准格尔的重要通道，朝廷不可能说把如今情况越来越好的漠南蒙古弃之不顾。
三千里漠南草场，上百万牧民，数以千万的牛羊，这是大明如今最大的马场，也是大明最主要的牛羊来源，朝廷怎么可能不管不顾。
卢象升手里端着茶，脸色板正：“去岁时我就说了，这两条驰道修起来不容易，要把主要精力先放在这上面，可都被大好的局势迷了眼，一脸开了那么多跳驰道，眼下想从别地调拨人手都不容易，驰道学院想要培养出人来，起码还需要两三年。”
“这蒙古的两条驰道眼下出了问题，户部还不是要掏出银子来解决。”
张好古笑着说道：“卢相啊，户部不用多掏银子，蒙古那边本就有各种坎坷，修的慢一些也正常，最后能安稳通车即可，这一块啊，花钱都难解决，还不如多看看河道这边。”
卢象升拿起一份折子，神情有些不好：“河道这边有什么心思，再清楚不过了，他们还抱着老旧那一套不放，不想放弃自己的特殊地位，也不肯把东西对朝廷放开，既要朝廷的银子，又偷偷摸摸的去做那见不得人的事，这世上哪有这么好的事。”
河道，或者说漕运，是明清两朝赖以为生的重要通道。
因为鱼米之乡，钱粮重地都在南方，而明清的政治中心又都在北方，那直隶地区的百官兵马，都需要南方的银钱粮食来养活。
而运河的作用就体现在这里，通过漕运将南方的钱粮赋税源源不断押解至京师，这不仅仅是缓解北方的粮食压力，更是南方税收送抵京师的重要通道。
江淮东南等地的税银可都是走漕运入京。
当然，眼下的大明朝已经全面换成金银本位的宝钞制度，各地也不需要将宝钞押解至京师。
如今漕运对大明的作用性正在逐渐降低，一是越来越发达的海外贸易让海运有了长足的进步，莫说是东南到京师了，就是万里海路也不是没走过，相比较起来，从东南沿海到北方一路沿着近海的水域走还更安全呢。
这二就是各地正在不断修建的直道官道体系与配套的驰道，这些都在不断压榨河道的生存空间，河道的重要性越来越低，过往漕运的威风已经不在，朝廷已经逐渐不再需要漕运来运输钱粮缓解北方的压力，这让漕运愈发不满之余也是新生恐慌，唯恐会被裁撤。
因此，这两年河道那边没少搞一些小动作，但都是小动作，内阁也没搭理河道，至于漕运所担忧的裁撤问题，实际上也是内阁所面临的一个问题。
因为这条连接大明南北经济和政治中心的运河，是不可能被取缔的，哪怕有了驰道，河运依旧有着不可取代的作用，其哪怕作为单纯的商贸河道，依旧有着足够的重要地位。
所以运河的重要性不会降低，只是漕运衙门不会再有往日的威风了，掌控漕运的那几家还有下面那些人的日子也不会和以前一样好过了。
没有以前的重要性，就意味着逐渐会被不需要，因此河道那边上蹿下跳也属正常，内阁也讨论过是否要在眼下采取一些措施，不过涉及百万漕工，从北到南一连串的地域和官员，这漕运想动也不是件容易的事。
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