伍强原以为会抓到叛军奸细这样的大鱼，可是一问却大失所望。这几个人自称就是普通商贩，进南京城是来贩卖佛像的。这种佛像就是寻常百姓家中摆的小佛像，均为木制，外面胡乱刷了道漆，做工十分低劣。按照他们的说法，之所以藏在怀里，只是想不缴“进城钱”。
这个时代外来商贩带货进城大多要缴费，金额视货物多寡，少则几个铜板，多到纹银数两。当然这些钱是不会流入到朝廷手中的，当地官员、卫所官军以及当值的士卒早把这点进项瓜分完了。也确有不少小商贩为了省这笔钱，会在身上夹带商品，以图蒙混过关，这并不是什么稀罕事。
此时伍强哪有心思管这种鸡毛蒜皮的小事，骂了守城士卒几句，便挥手示意放人。当然这种被查获的肯定要加倍罚钱，那几人也乖乖交了银子，趴在地上给伍强磕了几个头，就要带着佛像离开。
就在此时，门外突然有人说道：“且慢！”
紧接着就从外面走进两个人来。伍强见这两人年纪约在二十多岁，身材魁梧，双目精芒内敛，步履沉稳，应是身怀武艺之人。但身上穿的衣服却极为普通，面相口音也陌生得很，一看就不是本地人。
这里是金吾左卫的一亩三分地，突然蹦出这么两个人来，还胆敢出言阻止自己，伍强自是十分恼火，把眼一瞪道：“尔等是何人，竟敢出言不逊，忤逆本指挥使？来呀，给我拿下了！”
周围的众士卒就要往上闯，其中一人忙伸手道：“指挥使大人不要误会！您且看看这是什么。”
另外一人便从怀中摸出一物，递到伍强面前。伍强定睛看时，见是一面圆形鎏金铜牌，周边雕有一条龙首、鱼身、鸟羽、双目射出雷电的神兽。正中则是五个篆字：大明锦衣卫！
伍强登时如遭雷击，吓得后退半步。人他不认识，可是这块牌子他可太认识了：对方是从京师派来的锦衣卫！
原来锦衣卫做为明朝皇帝组建的特务组织，自成立那一天起，就手握逮捕、审问官员的权力，可以不经地方官府，直接把人抓走。后来虽然被东厂盖过了风头，但东厂往往只是发号施令，底下奉命动手抓人的还是锦衣卫。因此明朝官员，尤其是自身不那么干净的官员，对锦衣卫无不谈虎色变。
崇祯登基之后，以雷霆之势铲除了阉党，更彻底废除延续了千年之久的宦官制度。做为宦官附属品的东厂，自然也在第一时间被裁撤，各地东厂人员除了阉党分子之外，都并入锦衣卫。这一年来，各地锦衣卫基本维持原状，人员上没什么变化，只有京师的锦衣卫进行了大规模人事调整，严振纲出任锦衣卫都指挥使，并提拔了石春虎等一批青年官员。
同时京师锦衣卫也更换了新的军牌，与旧军牌在制式上有所不同。伍强看到的就是新军牌，所以他立刻意识到这两名锦衣卫是从京师来的，而不是南京本地的锦衣卫。
那人又把军牌翻过来让伍强看，只见背面是两行楷体小字：锦衣卫北镇抚司百户孙继盛。另外一人也掏出军牌，同样是锦衣卫百户，名叫李兴。
伍强怔了片刻才反应过来，满脸赔笑道：“二…二位远道而来，不知有何贵干？”他是正三品指挥使，而百户只是正七品，在品级上对方比他低得太多；然而对方是锦衣卫，再大的官也能查，伍强如何能不心虚？
孙继盛和李兴却先按照下属对上官的礼节，对伍强施过礼，才压低声音说道：“指挥使大人，我们二人是奉了圣命，跟随王尚书、袁尚书来南京的。”
伍强心里又是一哆嗦，心想南京也有锦衣卫，可是并未听说锦衣卫有人事变动。看这架势，他们是秘而不宣，连本地的锦衣卫也不通知。真要查起案来，说不定连南京锦衣卫都一并查了，更何况是自己！
对方看出伍强的不安，孙继盛马上贴着他的耳朵悄声道：“指挥使大人不要误会，我们是觉得您刚才抓的这几个人十分可疑，最好不要放走。”
伍强这才松了口气：原来锦衣卫找的不是自己啊！他这才心里踏实下来，脑筋也重新变得灵活，同样对孙继盛耳语道：“可是刚才我的手下已经问过，除了那些佛像，他们身上也没携带任何违禁物品…”
“大人可否把这几个人先支开，末将想再查验一遍那些佛像。”
“当然可以。”要说这方面的脑筋，伍强还是转得蛮快的，当即对士卒命令道，“城门处不是贴着一些官府通缉的江洋大盗的画像么？拉他们几个过去，给我认真比对，确定不是以后再让他们回来拿东西。”
众士卒便推搡着几人出去，孙继盛和李兴立即来到那堆小佛像，挨个拿在手中仔细观察。忽听李兴沉声道：“这个分量好像有点不对。”
伍强凑过去看时，只见是一尊弥勒佛像，看起来与其他佛像没什么不同。李兴却试着捏住佛像的头部轻轻旋转，忽听“咔”地一声，佛头竟然可以旋开！待佛头与身子完全分家，只见脖子上面是一个木环，木环下面连着一根细线，通入佛像腹中。
“这是什么东西？”伍强莫名其妙，就想伸手去拉那个木环。
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