第二天早朝，上朝的大臣更少了，连殿内带殿外加起来也不过一百人。明眼人都看出来了，因为新君登基、客氏被逐出宫，反对魏忠贤的力量又看到了曙光，已经有人不惜牺牲自己的性命直接参劾魏忠贤，一如当年的杨涟、左光斗；而阉党方面则是拼命反扑，企图将一切敢于和自己作对的势力扼杀于摇篮之中。故而别看朝会庄严肃穆，却是个你死我活的战场，但凡自觉关系不大的，谁愿意趟这池浑水？
不过今天的朝会上，一个之前从来不露面的人终于出场了，那就是阉党头子、司礼监秉笔太监、提督东厂太监魏忠贤。按理说太监不属于大臣，是没有资格上朝议政的，之前魏忠贤的表面功夫也做得很足，即使在天启年间，也从未参加过朝会。可今天他却亲自出场，朱由检不禁感到一阵紧张，暗想魏忠贤难道要与自己摊牌了？
参拜过后，魏忠贤果然抢出班来，跪伏在丹陛之下放声痛哭道：“万岁爷，奴才冤枉啊！”
接着他就一把鼻涕一把泪地哭诉起来，大意无非就是他并不想专权，无论是批红，还是东厂抓人，都是出自先帝圣意；因此得罪了不少大臣，尤其是东林余孽，更对他恨之入骨，直欲置之死地而后快，昨天的钱嘉征不过是其中一个小卒子罢了。他忠心为皇上办事，没想到落得这么个结果，实在惶恐之极，恳请崇祯免去他一切职务，让他告老回乡，了却残生。
要说这魏忠贤的演技绝对是影帝级别，哭得顿足捶胸、死去活来，到最后竟然一口气上不来晕了过去。他的那些“五虎”、“五彪”、“十孩儿”等阉党爪牙见了连忙扑上去抢救，又是掐人中又是捶打前胸后背，好容易才让魏忠贤缓过来。
于是这帮人一齐跪倒大哭道：“厂臣为国尽忠反受毁谤，实在令人寒心！若陛下犹疑不决，致奸佞小人不得惩处，厂臣冤屈不得昭雪，臣等皆乞请辞官归田！”
御座之上的朱由检不禁冷汗直冒，暗想魏忠贤终于沉不住气了，要进行一次疯狂的反扑！这帮人表面上是要辞官，实则是以退为进，强迫自己就范！
在这一刹那，朱由检真有心大喝一声“愿意干干，不愿意干滚犊子”，干脆利落地将这帮阉党分子全部罢官；可他也知道，这样做就等于和阉党彻底撕破了脸皮，把魏忠贤和自己都迫到了绝路上，那就只有鱼死网破了！而秦兵到来还有两天时间，自己现在只是个光杆司令，要把魏忠贤迫急了，他说不定真会弑君！…
因此朱由检思虑再三，还是只能强自忍耐，换了一副笑脸道：“厂臣及众卿快平身。尔等皆是朝廷股肱之臣，厂臣更受先帝顾命，先帝亲口对朕说‘宜委用忠贤’，朕岂敢违背？厂臣所奏不允，仍掌批红之权及东厂事，列位臣工也要各安其位。厂臣为朕尽忠受屈，赏银一万两以资鼓励，不要在乎那些流言。”
魏忠贤听罢暗喜。当年孙承宗以帝师、督师天下勤王兵马的身份，就想向天启痛陈利害将他除掉。当时魏忠贤就是在天启面前痛哭一场，说孙承宗回京师就是要杀他，为保活命恳请天启将他免职放回原籍。结果天启被他哭得心软，随口一句“那就让他不要来了”，魏忠贤即彻底反转局势，最后倒是孙承宗丢官罢职，回家当老百姓了。
此时故技重施再获成功，魏忠贤已经完全踏实下来，又装模作样地哭道：“万岁爷虽信任奴才，奈何外面风言风语。有道是‘众口铄金，积毁销骨’，奴才这样也无法安心为万岁爷效力啊！”
田吉马上跟进一句道：“陛下，这都是东林余孽所为，欲离间陛下与厂臣，图谋不轨，不可不防！像钱嘉征不过是一监生，何敢上殿诽谤？其幕后必有主使，说不定后面还有谋逆之举。臣以为，为策陛下万全，应立即调三大营之五军营入京师扈卫宫掖，同时封闭九门，在城中严查东林余党！”
这番话立时把朱由检吓得手脚冰凉，心想难道自己的小动作被魏忠贤察觉了，他这是要用武力挟持自己么？
他知道五军营是三大营之首，下辖七十二卫，马步军满编七万二千人，就算有一半吃空饷的，也至少有三万多兵力。而秦兵满打满算也不过三万人，又是长途奔袭而来，能出动一半兵力就不错了。如果是野战，也许还能凭借勇猛、训练有素和出色的指挥占得上风；可若是攻城战，又要速战速决，这几乎是个不可能完成的任务！
可是现在乾清宫内却是嚷成一片，所有阉党大臣都同声附和，要求调五军营入城。朱由检情知如果不同意，恐怕自己能不能走出乾清宫都是未知数，也只得点头应允。
散朝之后，阉党分子如获至宝，立即捧着朱由检的圣旨至城外五军营中宣旨。又紧急调动五城兵马司全城戒严，其实就是把紫禁城、信王府和不是阉党的大臣牢牢地监视起来了。一时间风声鹤唳，吓得老百姓家家关门闭户。
英国公张惟贤也只得闷闷不乐地打道回府。他虽是勋臣之后，贵为世袭公爵，却没有任何官职，也没有任何权力，当然无法和魏忠贤硬碰硬。进府之后，他立即把自己锁入书房之中，烦躁地走来走去，又摘下墙上挂的宝剑反复擦拭，最后却只能长长地叹息。
忽听背后一人不紧不慢地道：“英国公利剑在手，何故叹气？”
张惟贤这一惊可非同小可，蓦然转身，竟见一人不知何时溜进自己的书房，好整以暇地冲自己负手微笑！
但他不愧是武将之后，又有一身好武艺，反应也是极快，当即挺长剑抵住那人的咽喉，厉声喝问道：“你是何人？竟敢潜入本公书房，意欲何为？从实招来，否则立时让你人头落地！”
那人却毫不畏惧，反而肃容立定道：“英国公张惟贤接旨！”
紧接着就从怀中掏出一物，恭敬地双手递上。张惟贤莫名其妙地接过来展开一看，却激动得浑身颤抖起来，哽咽着道：“这是…陛下的血书！”
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