“这正像你们俩，也怀着一些出其不意的伎俩在提防着我们，是吧？”
他弯着腰来到罗伯特丽莎两人面前。
女儿站在他的身后，一只手搭在父亲的肩上。
老头儿热情而亲切地望着他们两个。“
我看过你的比赛，”他朝着丽莎说，
“我见过世界上顶尖的玩虚拟现实游戏的好手。我也曾经一天又一天地看着自己的女儿参加比赛，亲眼目睹她成为一名强手。后来，我把那些学的战术技能加进了电脑程序之中，使它更加完善，也使我的女儿愈来愈出色。阿莉尔应该是战无不胜的。但是，你却打败了她。于是，我终于意识到了有一种人能够战胜阿莉尔——这就是游戏大师，或者大概就是游戏制作人吧。”
他的脸上闪过一丝微笑，露出了整齐的牙齿，接着往下说，
“一旦我意识到了这些，剩下的就好办了。你们是奥科纳家族的罗伯特和丽莎，是Incite公司的老板，这可是自由世界中最赚钱的公司之一。大家都说你们是继艾伦·哈珀之后，最出色的游戏大师。”
那老头儿滔滔不绝，笑得更加开心了。
他继续说下去，
“好了，我们这里一定会保证你们获得应得的荣誉，名副其实！”
“我不明白你在说些什么。”罗伯特喃喃地说。
“我本人就是艾伦·哈珀。”那胖老头儿说。
丽莎摇了摇头，表示不相信，说道：“哈珀已经死了。”
那老头儿沉思了一会儿，接着轻轻地点了点头，说：“住在这个地方，大概和死了差不了许多。”他站起身子，抖掉膝盖上的灰尘：
“好了，好了，不谈这些。我们之间还是相互很有些用处的嘛！”
“我不明白是怎么回事。”丽莎小心翼翼地说。
“这是传遍天下的消息。你们搞了个非法游戏，警方已经下了通缉令，命令见到你们可以立即开枪。”
他站着转过身去，让罗伯特丽莎两人走在前面，先经过一段金属管道。
这段金属管道原先是一条下水道，然后，他们进入到一个圆形房间。
“咱们首先吃饭，”哈珀一边说着，一边跟着他们走进那个房间，
“然后，给我讲讲，你们是怎么陷入困境的。”
阿莉尔将两个大盘子放在一个大圆桌上，这餐桌摆在圆形房间的中央，房间高大而宽阔。
吃饭的时候，深灰色液体的饭滴溅落在他们伤痕累累的脸上和手上。
罗伯特和丽莎坐在铁丝网制成的座位上，看到麦片粥里有许多结块。
“我知道它看上去像什么，”
艾伦·哈琅笑容满面地说。他一屁股坐在咯吱作响的金属椅子上面，“
像这样闭上眼睛去吃，味道就像是幼儿食用的奶酪。”
罗伯特除去了盘子周围黏黏的东西，盯着它起了疑心。
这麦片粥看着就叫人恶心，但是，那香甜的味道又馋得人直流口水，肚子也咕咕乱叫。
他们两个自从吃了中午饭，很长一段儿时间没吃一点东西了。
罗伯特舀了一小勺灰色的小块儿，抽着鼻子闻了一下，有点像鸡汤味儿。
他觉得虽然这种东西看起来像堵塞下水管的下脚料，但是吃起来可能带有鸡的味道。
这两人俩原本相当有钱，足以买得起上好的天然食品，但是，他几乎忘记了大多数人吃的都是精加工的高分子大豆和豆腐，在里面添加维生素和矿物质，以增加营养价值。
罗伯特朝丽莎瞟了一眼，她正在舀着一勺令人作呕的稀粥团往嘴里送，眼睛紧紧闭着，吃得非常勉强。
罗伯特也学着她的样子，不得已闭上眼睛，张开了嘴巴，将一整勺儿豆子吞了下去。
仔细品尝，这味道比想像的还要好些。
“你们会习惯吃它的。”
丽莎问道，她艰难地吞咽着，虽然那样的食物吃起来味道还可以，但是她嘴里总感觉到有些恶心。
罗伯特吃了一半儿，剩下一半儿，把盘子推到一边儿。他能感觉到那些果冻般的饭团积在心窝里，随着身体活动。
他看着脏兮兮的碗，心里觉得一阵唏嘘。
短短几年时间，地球变了样，现在贫困的小城市想吃点新鲜蔬菜和天然肉类都成了奢望。
一些莫名其妙的科技冒头后，地球文明的走势就像是缠脚的老太太。
虽然不至于步履蹒跚，但根本不知道她什么时候跌倒。
“这里……”哈珀把两根粗乎乎的塑料管儿拖到餐桌上，上面有可乐公司的标记，“内含天然糖”的提示印在管壁上，
“这用来除去味道。”
罗伯特丽莎两人把塑料管盖儿打开后，便使劲吸吮起那淡味的褐色液体，将舌头上的油腻东西冲得一干二净。
“等我们把这些东西整理好，哈珀先生，”丽莎爽快地说，
“我们就给您付账。”
哈珀乐了，不过，他的眼睛从来不笑，
“付账的事情，我们今后有足够的时间来商讨。眼下，我们要决定能帮你们做些什么。”
他看了一下手腕上的表，接着转过身去，面向身后的弧形金属墙，用声控下指令，他喊道：“显视器！”声音非常清晰响亮。
一个平面视屏，厚度只有几毫米，随着哈珀的声音指令徐徐从天花板上落了下来。
“4频道。”哈珀又对着它下指令。
那个视屏闪着光，大型激光屏幕上面出现了长长的波形。失真的图像忽闪忽闪地亮了一阵之后，才渐渐稳定下来。
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