按照朝廷律例, 乡试首场考七题, 分别为四书三道, 五经四道, 考生选本经作答。
当然, 这七道题中又以“两个第一道”为重中之重。
有书吏举着贴了试题的木牌来回走动, 程岩快速一扫, 见四书第一题为“百姓足，君孰与不足”，而《周易》五经首题则为“垂衣裳而天下治”。
他将几道考题誊抄在纸上, 又写上姓名、籍贯、本经等等，便闭目沉思起来……
巷道中有巡考监察，由于程岩名声在外, 刚才唱名时很多人都注意到了他, 因此巡考们也不免多关注了几分。
可半天一晃而过，程岩却一动未动。
若换了其他人, 巡考只会当对方肚子里没墨, 但见程岩如此, 他们则认为此子果真稳重, 不愧是皇上看中的人才。
对此, 程岩并不知道, 他只是想把题答得更好一些。
院试他故意藏拙，但乡试却不会了。
一来，乡试中人才济济, 藏拙只怕会被挤下去；二来, 程岩总要对得起皇上的夸赞，若文章不好，岂不是落了皇帝的面子？
“偶像包袱”极重的程岩，在冥思苦想两个时辰后，终于提起了笔。
“民既富于下，君自富于上。”
破题之意很直白，即“如果百姓治富于下，国君当然会治富于上。”
这道四书题出自《论语》，其核心便是“富民”。
当时鲁国财政十分困难，鲁哀公便问孔子的弟子有若，“如果遇上饥荒，又该怎么办呢？”
有若回答：“可以消减田税，只抽百姓一分税。”
鲁哀公很不解，鲁国现在只抽两分税都不够用，若再减少一分，还不得穷死？
有若却说：“只要百姓富足了，国家就不会贫穷；反之，如果对百姓征收过甚，必将使国家民不聊生，那您又怎会富有呢？”
此题答起来并不难，但要答得出彩还是要下一番功夫。
首先，你要明白主考官选择这一题的意义。
程岩琢磨了杨文海的性子，认为其表面上是让考生阐述儒家的富民之方，但真正用意无非是想跟土改新政扯上关系，拍一记皇上的马屁。
因为圣人所说，皇上正在施行。
但你也不能真拍马屁，毕竟这是一场考试，皇上虽说不年轻了，但还不至于昏聩至此。
你要借圣人之口讲出你的主张，并且让读卷的人知道，那些美好的前景，皇上正在带领我们实现。
因此，程岩先是论述了一番“富民”的重要性，又相继提出了“节爱用人”、“什一而征”、“先足其民”等等观点，从而推衍出民本、仁政的结论。
由于早已打好腹稿，他写起来一气呵成，挥洒自如，很快便作成一篇。
细细检查一遍无错后，程岩没有急着誊抄草稿，而是看向了后两道四书题。
后头两道都是截搭题，所谓“截搭”便是将句子截断再行牵搭。比如第一句是“今日，你吃饭了吗”，第二句是“王兄，准备去哪儿”，截搭起来就可以是“今日准备去哪儿”。
当然了，科举中的截搭题同样限定在四书五经的范围内。
眼前这两道截搭题，一题选自《中庸》，另一道则选自《孟子》，再加上第一道选自《论语》的题目，这次四书题就只剩下《大学》未被选中。
程岩一哂，心想果然如此。
其实南江府一直流传着一个荒诞的说法，称南江士子考试时只用钻研四书中的《论语》、《孟子》、《中庸》，完全可以省略《大学》。
为什么呢？
因为南江贡院沾《大学》必衰。
建和三年，苏省乡试题目为《大学》中的“如切如磋”，那一年贡院失火，烧死考生数人。
建和八年，苏省乡试又一次选《大学》为题，那一年有学生离开考场时，不知是精神恍惚还是人多太挤，直接落入龙门旁的水池里淹死了。
建和十六年，南江贡院不信邪，还挑了《大学》中的句子出了道截搭题，这次更奇葩，考试时突然刮起狂风，而号舍又年久失修，直接被吹塌了好几间，砸死考生一人，砸伤数人。
很邪门了有没有？还是“水火土”五行杀人有没有？
总之从此以后二十多年，南江贡院再也不敢挑战《大学》了。
程岩略一沉吟，便略过两道四书题，从而看起了五经首题——垂衣裳而天下治。
此题出于《易·系辞》，原句为“皇帝尧舜垂衣裳而天下治”。
从他今天第一眼看到此题，内心就很亢奋，因为不久前，老师曾出过这道题让他练笔，又亲自指点了他。
以老师的水平，还不足以吊打全场吗？
若这样都考不中，他真可以找根木桩一头撞死，为江南贡院的五行死法再添一“木行”。
这也是程岩为何敢耗费那么多时间构思四书首题的原因。
虽说有些投机取巧，可老师让他练笔的初衷本就为了科举，此时不用更待何时？
于是他提笔就破题——
“即所垂以验治天下，归于神化而已。”
不需半个时辰，程岩已作完整篇文章。
他感觉小腹微胀，便取了写着“出恭入敬”的牌子，示意巡考他想要上茅厕，因为考试时是不能说话的。
考场的茅厕不用多说也能猜到有多恶心，在程岩抱着“慷慨赴死”的心情去茅厕的路上，另一间号舍中的庄思宜正扬了扬眉，嘴角挂着一抹讽笑，玩味地盯着第三道四书义——“鱼鳌不可胜食也材木”。
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