“石原君未免太幼稚了吧，”杉山元开始反击了，天皇裕仁刚才的诘难让他难堪，不过重光葵打岔让赢得了时间，调整好思路：“在昭和14年，蒋介石没有求和，我不相信现在会求和？”
这个问题很致命，昭和14年，也就是1940年，日军攻克武汉，这是日本在中国的攻势达到高潮，可蒋介石咬牙承受下来了，按照石原的计划，放弃江南，放弃山东，放弃山西，在这样连续大捷下，蒋介石会因为一次失败而求和，或者会同意日本的求和？
让战争停下来，这已经成为日本政界上下的共识，日本并不缺乏才智卓绝之人，他们已经看出，日本在战场上败象已露，只有抓住现在战场还是海外，与盟国和谈。可让人苦恼的是，开罗宣言关死了和谈的大门，盟国宣布只接受无条件投降，这让强硬的军方有了口实。
可战争继续进行下去，又看不到胜利的希望，内阁和大本营没人站出来支持杉山元，杉山元瞪了山田乙三一眼，御前会议不是大本营会议，他的那些支持者没有资格参加，能参加的只有教育总监山田乙三。
“陛下，盟国要求无条件投降，这是帝国决不能接受的，投降，是军人的耻辱，我作为一个老军人，宁肯战死，也决不投降！”杉山元掷地有声，泪流满面。
御前会议上涌起一股悲壮，裕仁眼镜片后的目光闪烁，游移不定，显然这瞬间被杉山元打动了，小矶国昭这时开口了：“杉山大将，我们不会投降，陛下将国事委托我等处理，可国事糜烂，我等深负陛下期望。”说道这里他冲裕仁深深一躬。
“首相不必自责，”裕仁安慰道：“我现在想知道的是，内阁要采取什么措施，来挽救目前的战局？”
小矶国昭不知道该怎么回答，现在唯一提出了详细明确计划的是石原莞尔，可陆军省和外交部坚决反对，而陆军省自己有提不出计划，外交部到试探着向苏俄伸出橄榄枝，不过却没有任何进展。
“陛下，”石原莞尔再度开口：“臣认为还是要收缩战线。帝国目前国内经济和生产都竭尽全力，可依然无法满足前线需要，梅津美治郎将军报告，关东军后勤储备已经到了危险地步，新成立的师团甚至连人手一支枪都做不到。”
裕仁终于开始动容了，这个情况却是他不了解的，关东军号称天下精锐，可却到了如此危险境地。
“工业产量还能提高吗？”裕仁的目光转向小矶国昭，目光中充满期望。
可小矶国昭却丝毫没有领情：“陛下，国内工业已经到了很高的地步，钢产量已经达到历史最高水平，不过，由于美军潜艇袭击越来越频繁，船只损失越来越大，损失已经超过我们的造船能力，从南洋运来的橡胶、石油、铜矿呈下降趋势，所以产量即便有可能上升，幅度也不会太大。”
裕仁不开口了，神情中笼罩着重重的忧虑，石原莞尔恰到好处的插话道：“陛下，正是这些原因，臣以为，收缩战线是必须的。”
“陛下，臣认为，即便收缩防线，也不能放弃江南，”海军大臣岛田繁太郎抢先说道：“大本营制定的绝对国防圈必须保证，放弃江南山东，美国空军便可以直接本土，这是绝对可以的。”
“是的，陛下，臣建议，石原总参谋长的建议虽好，但退让幅度太大，要是蒋介石不求和，我们的让步就太大，臣建议，放弃山西，收缩苏俄战场，从关东军中抽调十个师团到华北。”军令总长永野修身站出来支持岛田。
“那么苏俄战场呢？”裕仁问道：“如果苏俄夺取远东地区，不是照样可以轰炸本土吗？”
“暂时不会，”岛田答道：“现在已经是八月底，按照时间计算，再有一个月的样子，远东就会下雪，在冬季在远东作战是不可想象的，而且，苏俄的重心在欧洲，在苏德战争结束以前，苏俄不会在远东发动进攻，所以我们还有时间。”
“石原参谋长，这个计划怎样？”裕仁又问。
“臣以为，这是剜肉补疮，置满洲于危险之地。”石原莞尔没有丝毫客气，岛田在大本营联席会议提到过这个计划，可被石原莞尔拒绝了，石原认为这样的计划根本就是一厢情愿，要是苏俄进攻呢，远东的防御全在大兴安岭，现在大兴安岭防线三分之一的兵力是满洲国防军，这些部队本身就不可信，战斗力低下。
裕仁眉头深皱，这确实不是很容易选择，在内心里，他相信石原莞尔，他至今还记得，在卢沟桥事变之初，石原莞尔在内阁大本营联席会议上，坚决反对扩大在支那的军事行动的情景，这些年战争的进程正如他所预言。可是从感情上说，他不愿意就这样放弃中国最富饶的地区，更何况这块地区距离本土这么近。
杉山元看出了裕仁的犹豫，便开口道：“陛下，臣以为，永野将军的计划是可行的，我们不用放弃江南，而且我们还能继续保持与汪精卫政府的合作，这对以后与蒋介石政府的谈判尤其重要。”
“首相的意见是什么？”
“陛下，综合各方面，臣认为，留在江南也可以，但是，抽空关东军同样危险，所以臣认为应该从江南抽调至少五个师团，从关东军中抽调四个师团，这样江南和关东军都不至于过于虚弱。”
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