一个表情，充当了压垮雄牛的最后一根稻草。
有生以来第一次，刺剑男意识到、自己的确没有哪怕一丁点可能战胜眼前这自信到不可思议的狗杂种！时间一下子变得极其冗长，原本快到肉眼难辨的匹刺，转化成不甚连冠的、一个又一个细枝末节；他第一次看清了，当剑锋突破四分之三音速时、盘旋在凹凸不平金属表面上的细小紊流。
——原来如此！角度再减少一度，这一剑就能比风还快......
有一种老套的说法，认为人在濒临死亡时，眼前会快速闪过一生的画面。刺剑男把一生献给了这件武器，所以他最后的念头也离不开一次完美无缺的匹刺。
尼克塔挥刀。斩下对方头颅。开口说：“废物。”
一块金属的简单位移，轻易否定了他人生存的全部价值，杀戮之后再行践踏，仅就这一刻而言，尼克塔表现出的残暴已经无以复加。投向他的三双眼睛里，各自产生出微妙的变化。
眼看同伴身首异处，再往前跃出两步、才缓缓跪倒，矮胖子不能抑制眼睛里的惊怵。
这种感情与缺乏勇气无关，仅仅来自人类生命中最原始的对恐惧的回忆；
凯恩表情木然，看上去不为所动，可差不多熄灭的瞳光突然有了苏醒的迹象；
虽然事不关己，白牧却被尼克塔身上散发的、纯粹的邪恶震慑，瞬间肯定了杀死对方的念头——并非出于仇恨，只是寒冰和烈火不能共存，令眼前这人停止呼吸、是践行自身价值观的必要步骤。
挥去军刀上的血渍，尼克塔把注意力投向跃跃欲试的矮胖子。
在场诸人都没有临阵脱逃的习惯，和死亡擦肩而过无数次以后，活下来的人总会得到些特别的奖赏。
矮胖子一言不发，只是上前一步，准备履行个人的职责。凯恩突然说：“行了。你先走，我随后就来。”
连尼克塔都愣了愣神。
满脸皱纹的老家伙，说这话的神气跟“洗澡水温度不对”、或者“早餐煎一个鸡蛋”没什么两样，仿佛从某个杀人魔王手中逃生是再简单不过的事。
最后一个保镖惊诧地撇一眼自己的雇主，尼克塔根本不拿正眼看他，饶有兴趣地收起了军刀。
矮胖子眼光从两人身上逡巡几圈，无声点头，转身消失在秘门附近。
事态发展出乎预料，白牧暂停动作，凝神向外观望。只听凯恩说：“你差不多是个有建树的坏人，我承认低估了你。”
“而你，已经是个糟老头子。”尼克塔沉吟着说，“时间当真威力无穷。看到你的下场，我会在老去之前给自己一个体面的死。”
“无聊的做法。我收回刚才的话，你并不比其他坏蛋走得更远。”
尼克塔一时没有回答，脸上带着被触犯的神情，右手不由自主摸向刀柄。一见这个动作，凯恩几乎哑然失笑。
“你知道，我这一生只跟人决斗过一次。”他数着手指说，“十七岁，不懂事，为了一个女人。天呐！我还记得，那个......叫什么来着？管他呢......总之那家伙给我迎面一剑，然后用剑锷羞辱我，用脚狠命地踢我。一场闹剧。他还自称是个贵族，连起码的礼节都不懂。”
尼克塔接不上话，不能掩饰脸上的吃惊。
凯恩冷然道：“从那天起，我确切地知道，个人是怎样一种卑微的存在。没必要勤修剑术，如果体形相当，蚂蚁的力气都能轻易折服你这类愚人。”暂停片刻，整理一下思路，他接着说，“人不比蝼蚁高贵，我不会因为自己的卑贱迁怒他人。所以我另辟蹊径，老老实实往上爬，然后迎接一个赢不了的挑战。对抗比自己强大的敌手，听起来再愚蠢不过，可我知道自己每一刻都在走向衰竭，即便庸碌无为，最终也难逃一死。小子，如果你还在享受乖戾带来的快意，我只能说，你是个一钱不值的蠢货。”
尼克塔赞同地点点头，“你说的没错。杀死弱者没什么好夸耀的——即便这些臭虫没资格活命。我和你不同，你对抗的只是另一个老不死，我却有一个永不疲惫、永远相称的敌手。”他冷冷地说，“那就是我自己。你以为，我是怎么走到这一步？”
凯恩沉默着，慢慢估量对方的底线，然后平静发问道：“教皇当真遭到软禁？枢机院通过了制裁拜龙教的决议？”
“假消息。只是破坏你和龙崖堡联盟的烟雾。”尼克塔言无不尽地说，“老教皇不一定能挺过这一回，龙崖堡问鼎大陆也并非全无机会。你虽然押对了人，对方却一有急难就弃你而去。他还以为，你跟七子教廷签订密约，要组成暂时同盟事后反咬一口。商盟的人也不敢再庇护你，正忙着舔国王的屁股......承认吧，凯恩！你已经完了！”
凯恩考虑半晌，突然岔开话题说：“紫夫人最近怎么样？”
尼克塔眼神极其复杂，沉声道：“还有六个月。她将嫁给北境的老公爵，作为政治联姻的一枚重要棋子。”
此言一出，凯恩两眼圆睁、瞬间现出招牌似的狰狞面目，失控地咆哮起来：“尼克塔·鲁·肖恩！她是你亲姐姐！现在的龙崖堡公爵不过是她的养父！”
闷雷般的声响来回翻滚，尼克塔展露别无二致的狰狞表情，语调却平静阴郁，一字一顿道：“是的，父亲。她是。”
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