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遭到齐康等人弹劾后，徐阁老也按例上疏自辩，并在家里等候处分。当然没什么好大惊小怪的，因为这是大臣被参后的惯例，要不了两天，皇帝便会下旨慰留，然后反复推脱几次，约莫着矫情够了，便又可精神焕发的复出视事，根本就是趁机偷得数日闲，好好舒缓一下疲惫的身心。
这是徐阶在家闭门谢客的第三天，说是谢客，他只是把不想见的人拒之门外，若有心腹官吏前来汇报事体禀告时情，他还是约见如常的，但比起内阁里的忙碌，终究是清闲多了。
起先两日，他十分享受这种悠闲的感觉，二月底的北京，白日里已经有了温暖的感觉，他或是拿着一卷闲书翻阅，或是提笔写两个字，或是到小院子里看看那新鲜喜人的嫩绿，身心煞是惬意。
然而从第三天开始，早晨一觉醒来，徐阁老便感到有些空虚，他已经习惯了那种出则前呼后拥，入则秉持国政的枢要之感，现在突然放下手中的权力，不在人群中央，整个人仿佛被掏空了一般……虽然知道只是暂时的，但这种感觉还是令人不适。
一旦被这种情绪所感染，就干什么都的提不起劲儿，书看不进去、字写不出来、到院子里溜达一圈也觉着毫无意趣。只好回到书房，让书童去把府上西席李先生请来，准备和他手谈一局，靠黑白子消磨时间。
正坐在藤椅上等李先生前来，忽听得前面客厅里传来喧哗之声。
“来了什么人？”徐阶蹙着眉头问老管家。
老管家也茫然不知，只得伸直脖子朝前面望去。只见徐璠飞快的从外面跑进来，还没进屋就一脸气愤的嚷嚷道：“父亲，二叔疯了！”
“慌张什么！”徐阶训斥道：“都当爷爷的人了，怎么还这样沉不住气？！”
“……”徐璠咽口吐沫，心说待会儿你能沉住气也行，便站定脚步，从袖子掏出一份奏章道：“这是通政司转来的！”
徐阶接过来一看，登时瞳孔一缩，只见封皮上赫然写着‘臣南京工部右侍郎徐陟劾大学士徐阶不法事’！仅看了题目，方才还觉着燥热的首辅大人，现在却感觉如坠冰窟——徐陟何许人？乃徐阁老的亲弟弟，血脉相连的至亲啊！按说打虎亲兄弟，上阵父子兵，眼下徐阁老正遭言官弹劾，他应当上书为哥哥辩护才是，怎么竟倒戈相向，弹劾起徐阁老来了？
深吸口气，强自镇定下来，徐阶打开那奏疏，便见亲弟弟徐陟，以一种大义灭亲的语调，把自己一些不为外人知晓的隐私，统统揭发出来……他说，徐阶在嘉靖初年丁父忧期间与夫人行房、其长子徐璠，就是在那时候出生的；并私纳两名姬妾，还想强纳寄妹为妾，逼得其遁入空门；又说徐阶家在苏松一带放印子钱，每年都要逼得不少人家破人亡，有小民告于官府，但父母官唯徐家的马首是瞻，非但不为民伸冤，还助纣为虐，以诬告国老的名义，将原告抓紧监狱，往往折磨致死，很少有能重见天日的；又说徐家贪婪的接受土地投献，明知许多地痞无赖，以他人家的土地冒投，仍欣然笑纳，并将其收为家丁，有原主持地契来申辩，徐家便以极低价强行赎买，一旦对方不从，其家丁便以绑架殴打等方式要挟，直至其屈从为止，官府视若无睹。若有人将其告上官府，参见第二条。
诸如此类的指控林林总总十余条，所言之事皆不堪入目，要比齐康的弹劾更加全面深入，且描述极为具体细致，令人如亲眼目睹……更重要的是，说话的人，可是被告的亲弟弟啊，信服力极强！
看到一半，徐阶便感到手脚一阵冰凉，眼前一黑，晕厥过去……
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待徐阶悠悠醒来，就见自己躺在卧室的床上，夫人顾氏正忧心忡忡守在床边，她身后的圆桌边，坐着徐璠和府上幕友李先生和吕先生，三人正小声的说着什么，虽未得真切，但隐隐绰绰能听到，他们在议论着为何同气连枝的二爷，会在这个节骨眼上捅乃兄一刀？以及这件事会带来什么影响……
从恍惚中回到现实里来，徐阶心头重又被羞愤笼罩，世人都云‘亲亲相隐、不为过也’，自己这个首辅，竟被亲弟弟弹劾了，还把家里的阴私之事，拿出来大白天下，这叫他还有何颜面，再去摆起百官之师的架子？
‘还不如死了算了……’这是徐阶一刹那的念头，当然也只是一瞬间，下一刻他的思绪，便回到如何应付眼前危机上来了。
轻轻咳嗽一声，引起屋里人的注意，顾氏激动道：“老爷，你可算醒了，吓死人了……”
徐阶点点头，示意自己很好，便让顾氏先出去，只留儿子和两位谋士在边上。
见他要挣扎着坐起来，徐璠和吕德…就是那个吕先生一起上前，一个把乃父扶起来，另一个拿靠枕垫在徐阶背后，使他能坐在床上。
“你们也坐下吧……”徐阶神色委顿道：“靠近点。”
三人便搬着圆凳过来，在床边上坐下，卧室里光线暗，方才离得远了还没觉着什么，但现在一靠近了，才发现只是个把时辰的功夫，徐阶竟仿佛老了好几岁。
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