武德四年二月，李言庆在经历了近三个月的踌躇后，终于在粤西打开局面，站稳了脚跟。
不过，这仅仅是一个开始。
虽然夺取了邕州和钦州，但宁长真势力犹存。
而岭南冯氏，依旧是摇摆不定，立场并不坚决。李言庆知道，要想使冯氏下定决心，只有一个办法：用雷霆手段击溃宁长真，收复交州。而后冯氏才可能做出决断。
所以，在拿下宣化之后，李言庆立刻密令手下前往番禺，把言虎和李端召回。
邕州如今是百废待兴，许多事情需要梳理。
麦子仲前期做的非常不错，给李言庆打下了一个坚实的基础。
但如果说到大治的程度，相距还非常远。毕竟这邕州有着先天的不足，无法和中原相比拟。首先，人口稀缺，邕州总体算下来，汉人不足五万，俚人则占据八万之多。汉俚的比例严重失调，在日后的治理中，定然会产生不可调和的矛盾。
在这方面，李言庆需要更多的帮手。
李端虽是行伍出身，却拥有极为丰富的经验。最重要的是，在他为官的时候，曾处理过对异族的事务。在这方面，他可以给予李言庆很多帮助，提供许多合适的意见。
同时，李言庆又派人返回襄州，密令朵朵带人，准备出发。
此时朵朵在襄州已经顺利的处理完了白衣弥勒法坛的事务，也是时候可以前来。
徐世绩和苏定方，也进展顺利。
李世民在一月出兵，兵抵宜都，将宜都团团包围。
而徐世绩则攻破了义阳，杜伏威狼狈而逃，至京山投奔房玄龄；苏定方自罗山继续东进，势如破竹般，连克光州、庐州、濠州三地，兵临定远城下，忽视江都。
徐世绩为配合苏定方的战略，也挥兵猛进。
在连续攻破了黄州、寿州、蓟州、舒州之后，兵进庐州，陈兵于梁山镇，与苏定方成掎角之势，遥指扬州。
一时间，江左两湖，战火弥漫。
萧铣这时候也急了眼，一方面派兵救援宜都，另一方面向钱塘的萧太后求援。
只是这个时候的萧太后，已经是自顾不暇。
江左战局的糜烂，出乎萧太后的预料。哪怕她已经做好了战败的准备，依然未能想到，己方会在这么短的时间里，丢失了大半个淮南。唐军的强势，令萧太后惶恐不已。她是个有手段的女人，可毕竟是个女人，在这种状况下，不知该如何是好。
相反，唐军攻势如潮，江都岌岌可危。
萧太后身边，有两大辅臣。
代表着江左本土利益的张仲坚，还有代表着外来势力的房彦谦。若论亲近和信任，萧太后对房彦谦更亲近一些，视为肱骨之臣。可没想到，就在这关键的时候，身为萧隋巩固之臣的房彦谦，突然一病不起。
自开春以后，就昏迷不醒。
哪怕是萧太后命太医巢元方出面救治，效果却并不显著。
“太后，房老大人怕是不行了！”
灵隐山下西子宫中，巢元方脸色难看的回禀萧太后。
“老大人身子骨本就不太爽利，他生于北方，却常驻于江左，不免有水土不服。
加之老大人已过了六旬，身体越发衰弱。近来忙于政务，以至于身子骨越来越差……臣医术不高，难以救治。若是孙思邈孙圣婴在的话，也许能拖延一二。”
已年过五旬的萧太后，美艳依旧。
只是在那妩媚的眼眉之间，呈现出一丝老态。
眼角的鱼尾纹，已变得非常清楚……她峨嵋紧蹙，许久后檀口轻启道：“敢问老大人还有几多时日？”
“也就是在这几日的光景！”
萧太后不禁叹了一口气，仿佛自言自语的说：“都走了，都走了……留下我孤儿寡母，又当如何是好？莫不是这天意如此，我隋室终究是无法保全这祖宗社稷吗？”
虽然巢元方说出了孙思邈，可萧太后也清楚，难以挽回。
且不去说孙思邈如今踪迹全无，不晓得在什么地方。就算知道了，也难以保住房彦谦的性命。
沉默片刻后，萧太后突然起身。
“备车，哀家和圣上这就去房府探望老大人。”
“太后，天已经晚了……”
“哀家知道，但哀家若见不得老大人，今晚恐怕也休息不得。”
内侍们知道萧太后主意已定，也就不再阻拦。萧太后换上了一身便衣，带着略显困倦之意的小皇帝杨过，登上了宫门外的马车。房家的宅子，距离西子宫并不算远。不一会儿的功夫，一行人就来到了房家的大宅门口。只见大门紧闭，门头上悬挂的两盏气死风灯笼，在夜风中轻轻摇摆，透出一股无名的悲怆之气。
内侍上前叩门，不一会儿的功夫，大门开启。
“这么晚了，谁啊！”
“速通禀主人，就说太后和陛下前来探望。”
那门子显然是没有反应过来，愣了一下之后，目光越过了内侍的肩膀向外看去。
不过当他看清楚了马车前的那面旗子的时候，立刻变了脸色。
房家，是山东豪族。
若是在中原地区，也算不得什么名门。
可这是江左，说句不好听的话，萧隋朝廷能够立足江左，房家起了关键的作用。
所以，房家的门子，又岂能看不明白那旗子的来历？
连忙露出恭敬之色，一面派人通知内宅，一面跪伏在地，迎接萧太后祖孙。片刻功夫后，就见从内宅走来一个少年。看年纪倒也不大，十余岁的模样，却透着一派端庄老成之气。
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