罗格接过了大帝扔过来的画像，只是随意看了看。反正这公主于他的意义只是一个亲王的爵位而已，她就算再美，也比不过他身边的那几位去。
画像上是一位身材高挑的美人，一头浓密的黑色长发披在肩上，笑得野性而泼辣。罗格粗粗估计，她可能和安德罗妮差不多高，也就是说，要比他高上半个头去。这位公主实在不错，可是看上去的确是个不好驯服的角色。
胖子暗自警觉，他决定回去后立刻将帝国所有有关亲王的律法和习俗都弄明白。从画像上看，玛利卡是个个性鲜明、容貌出众的美人。可是罗格深信他在黎塞留是不会有好运气这一说的，更不会有什么神来眷顾他。至高神不扔个审判之光给他，惟一可能的原因也只是胖子还不成气候，入不了天上诸神的法眼而已。
从帝宫出来的时候，老总管让罗格明天到枫叶宫去，他会安排玛利卡和罗格见上一面。最后临别，老总管忽然意味深长地说了一句：“陛下很欣赏你，你要好自为之了。”
在回去的途中，罗格反复思索着老总管最后一句话的含义，但百思不得其解。其实整个晚上，罗格开口说的话不超过五十个字，都是大帝一个人在滔滔不绝。因为沉默而获得赏识，在罗格还是第一次。
枫叶宫座落在帝都西南的一座小岛上。这座宫殿不大，里面住着十余位大帝的妃子和几位公主。这种用途的宫殿在整个黎塞留有数十座之多。帝国皇子们的宫殿就要好得多了，如十三皇子那样很有势力的，或者是母系家族显赫的，都有着自己单独的宫殿。
一路行进枫叶宫，无论是守卫还是居住在这里的妃子和公主们，对罗格一行人的态度都非常恭谨。当然这恭谨并不是对着胖子去的，而是向着老总管去的。大帝常年征战在外，在这座偏僻深宫中居住的妃子想在年华老去之前服侍大帝一晚，都得由老总管安排才行。她们如果运气够好，生了个儿子，那就立刻平步青云。若是生了位公主，也可以指望将来女儿能嫁上一位位高权重的人。大帝虽然有近百位儿女，但深宫之中足有数百位妃子，她们当中的大多数仍然是无儿无女，是以老总管对于她们的意义，简直就如至高神于它的子民一样。
罗格知道自己在帝都的口碑不怎么样，让他意外的是，仍然有几个年轻的女孩频频向他示意。
帝宫中的一位十分机灵的侍者跟在罗格身边，低声为他介绍着路遇的各个人物。这几位女孩都是还未出嫁的公主。依帝国律法，只有侯爵以上才有资格与帝国公主成婚。但是在重男轻女、尚武成风的阿斯罗菲克帝国，除了世家望族，只有立下足够军功者才有资格成为侯爵。对这些人来说，娶回一位公主没什么好处，麻烦反而不少，还不如几个大家族之间进行政治联姻来得牢固实在。
就算同等爵位的贵族，权势财富上的相差往往也是天渊之别。象罗格这种坐拥一国、手握重兵的显贵，整个帝国也没有几人。虽然北国民风纯朴，但在大多数人眼中，切身的实际利益也要压倒口碑、好恶一类的东西。对这些不得意、母亲家族又没什么势力的公主来说，能够嫁到罗格，无疑是一步登天。
片刻之间，罗格一行人就来到了一座清幽的院落前。院落不大，布置得虽然雅致，但是不算奢华。
侍者低声道：“玛利卡公主很漂亮，她非常喜欢诗歌、艺术和自由。如您所见，她的母亲家族并不显赫，只是帝国远东的一个小部落。公主与黎塞留的艺术家们往来频繁，是艺术沙龙的常客……”
此时院门打开，一个高大帅气、举止优雅的男人走出，一个充满了野性美的女子送他出来。那男子回头微笑道：“与美丽的玛利卡公主度过了一个愉快的下午，在下周的沙龙上，我又有新诗可以发表了，希望您那时也能在场。”
玛利卡微笑道：“我一定会去的。”
那位乖觉的侍者低声道：“这位是雷洛男爵，最近一年来他是帝都名气最响的诗人和作曲家。旁边那位就是玛利卡公主了。”
此时雷洛也看到了罗格一行人，他的目光在众人身上一扫而过，微微哼了一声，扬长而去。
罗格负手打量着雷洛的背影，眉头略皱。那侍者察言观色，在一旁煽风点火地道：“这些卖弄艺术的人从来都是这么傲慢！雷洛的家族中可是连一个伯爵都没有的……”
玛利卡看到了老总管，迎上来行了一礼，道：“巴尔大人，您怎么会在这里？”
老总管以万年不变的缓慢语声道：“依陛下的命令，今天是罗格大人和殿下见面的日子。”
玛利卡浓浓的眉毛皱了起来，道：“可是我没有得到通知呀！为什么要见那个什么罗格大人？”
此时院中忽然传出一声惊呼，“这不是巴尔大人吗？天哪！”
一位中年贵妇人一路小跑过来。她眉目如画，依稀与玛利卡有些相似，但要温婉柔媚得多。虽然上了年纪，但她风韵犹是楚楚动人，年轻时想必更加迷人。她一把将玛莉卡拉到身后，向老总管陪笑道：“巴尔大人，玛利卡没有礼貌，您千万别记在心上！您怎么突然来了，难道陛下想要召见我吗？”
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