【表兄！不带这样的！】萧礼斜眼瞥桓琚。
桓琚回了他一个白眼：我就这样了，走你！
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几人之中，程为一宫廷最熟而黄赞职位最高，萧礼与纪申落在他们两个后面，让他们两个先行。四个人组成了一个方阵，个个绷着脸，谁也不肯先开口说一句“我们对一对词，商量怎么跟太子回话”，一径沉默着到了东宫。
东宫里正有客人。
严中和与他爹尚书严礼一同到东宫来安慰桓嶷。桓嶷死了亲娘，嫡母又有谋杀的嫌疑，整个一件人伦惨案，当然值得人同情。
严礼是少数适合在这个时候出现在东宫开解桓嶷的人。他与桓嶷的相处也不太多，但是身份合适。严中和听说严礼要去东宫，也吵着要跟着过去：“阿爹，我也去吧！您一个老头子，跟太子这样的年轻人能说到一起去吗？我好歹年纪合适。”
严礼大怒：“带你去出丑吗？”
严中和有他的小算盘，他一直认为袁樵跟梁玉之间有点什么。梁德妃一出事，宫里传出来的消息是姐妹俩一同遇害，严中和亲眼看到袁樵的脸刷地变得惨白，将手里的笔杆捏裂成了六片。下一刻，袁樵跑出弘文馆，继而被高墙宫门守军拦住了。严中和看着他的孤单的背影，打趣的心都没了。
他们虽在弘文馆，看起来是在宫墙里头，想到后宫、东宫去见一见女眷却是难如登天。严中和好点儿，他是外戚，搜肠刮肚刮出点理由也能沾上边，袁樵就什么也不是了。
严中和心道：怪可怜的，且炼师与湘湘交好，虽作弄我抄书实在也是为了我好，我找个机会打听打听吧。紧接着确切的消息传来，梁玉没有死，但是哑了，然后到东宫静养兼方便问讯。
严中和回到家里，又被妻子央求：“我的身份不适合去东宫，你可以呀，给殿下道个恼，顺便帮我看看叔玉，好不好？”
严中和背负着两份期望，挨了亲爹一顿鞋底，软磨硬泡跟着到了东宫。严礼再三叮嘱：“本是安慰太子，你若是惹了太子不快，还不如不去，明白吗？”严中和指天咒地：“我这次要办砸了，就叫我抄一辈子的书！”
【我信了。】严礼道：“不许嬉皮笑脸，你只管跟着我，不许说傻话。”
严中和拜完了太子，得了赐座，抬头一看大失所望：怎么只有太子一个人？
严礼在跟桓嶷说官样文章，严中和耐着性子听他爹掰扯完，直统统地道：“殿下，臣妻与炼师相熟，赶着让臣来捎句话，探望探望炼师，好叫她安心。”
桓嶷背后的屏风被叩了两下，严礼父子都想：原来她在这里。
桓嶷回头低声问了一句什么，屏风又被叩了一下。桓嶷放大了声音：“那三姨出来吧。”
严礼是头一回正经见到梁玉，只见一个浑身缟素的姑娘，气质颇为沉静，心道：不像是夫人说的那样活泼呀。哦，遭逢大变，也难怪如此。扫过一眼，严礼便不再盯着梁玉看。严中和规规矩矩地跟梁玉见了礼，官样文章地转达了刘湘湘的问候之情。
梁玉欠身一礼，捧墨宦官上来展纸研墨，梁玉提笔写道：有劳费心。
“不劳不费的，”严中和没说两句就扯闲篇，“看到炼师，回去告诉她，她也能放一半儿的心了。”
梁玉点点头，写道：府上可好？
严中和抓紧机会说：“好好，都好的。欠炼师的债我也在抄，这回抄的双份儿，一份交给小先生，一份存着等您清点呢。湘湘说，她先代收了。哎，你们都不告诉我，先前抄的那些都在她手上，天天取笑我的字丑。日子没法过了！”
梁玉莞尔。
严中和叹道：“炼师与小先生都没功夫查我的功课，我一时怪不自在的。小先生家里也有点事……”
他进来的目的还有这一个，把袁樵的消息传给梁玉。人嘛，自己遇到了事的时候亲近的人不出现，指不定得多难过呢，有点消息也是好的。袁樵也不是故意不想来的，是没机会。
“袁家也够倒霉的了，”严中和有一种把任何正经场合变成娱乐地点的纨绔本事，比如在东宫讲故事，“几十年前嫁了个闺女给高阳郡王，惨！”
桓嶷问道：“怎么回事？”
袁家是名门，皇室选妃选到他家。高阳郡王年轻的时候人模狗样，娶老婆娶到了袁氏。高阳王妃与袁樵血缘不算太远，是袁樵未出五服的族中姑母。论年纪，高阳郡王能当他祖父，论辈份却是个姑父。
高阳郡王的嗣子是袁妃所出，嗣王娶妻，又娶的是外祖家的表妹，两代联姻。袁妃死了小三十年了，连嗣王都死了有十年了。高阳郡王因“风流罪过”跑出去十几年，两边关系早就淡了。
嗣王留下一个儿子，是高阳郡王承重孙。这位王孙投胎时眼神有点歪，投中了这么一个祖父，也跟着被卢会“请”进了牢里。嗣王妃寡妇只有这一个儿子，豁出命去也要救他，派了陪嫁的奴婢爬狗洞钻了出来跑回袁家求救。
袁家不能不管这件事。遇到了酷吏，想划清界线都是不可能的。袁樵身为袁家的一份子，也得为这个事操一份心。
桓嶷道：“荒唐！”也不知道说的是谁。
严中和不再看梁玉，涎着脸对桓嶷道：“是呢，是够乱的，都怪凌庆！”
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