时光就这么翩然而逝，转瞬间就到了八月十五中秋节，也是张寿和朱莹生辰的正日子。
按照张寿之前对陆三郎吩咐过的，这一天也是预热多日的御厨选拔大赛第一个初赛日。在过去数天中，因为南城一霸汪四爷的意外落马，原本在预热第一天只是小小热闹的美食展示会吸引了每日数以千计的客流，整修一新的兴隆茶社更是一座难求。
为此，在陆三郎的建议之下，财大气粗的苏州、扬州、山东等会馆商人在发现自家那最初的小小摊位已经被挤得水泄不通之后，接受了他的合理建议，紧急雇了人，竟是只用了几天时间就用竹子在附近搭出了几座竹屋来，于是另外几家会馆群起仿效。
随着京城其他酒楼也来凑热闹，兴隆茶社周边一座座竹屋错落有致，乍一眼看去，就仿佛是回到了乡野。而这时候陆三郎又提出了精致路线小份菜，然后卖低价的策略，一时间原本还因为价格问题而犹豫不决的食客们纷纷跟进，各家会馆一算开支收入，竟是小有盈利。
这下子，原本以为要亏本的各家会馆和商人无不欢欣鼓舞。而每个大厨都对自己的厨艺更有了信心，当这一日车马不断停在兴隆茶社，上头下来的人不计其数，小伙计急匆匆地进来把一个个名字告诉他们时，在灶台前忙碌的他们就更加精神十足了。
尤其是听到葛雍、齐景山、褚瑛这些老一辈的官员先后莅临，顺天府尹秦国公张川和赵国公朱泾，还有渭南伯张康竟然也作为评委亲自来了时，众多厨子就和打了鸡血似的。而就在一堆人预备今天定要拿出十八般厨艺的时候，外头就又传来了一阵嚷嚷。
“永平公主来了，说是今天要在兴隆茶社上庆祝生辰！”
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