新中国的干部，多数都是从战争年代走过来的。建国之初，许多部委里的司长、处长也就是三四十岁的年龄，正是年富力强的岁数，不存在新老更替的压力。这些干部已经是60岁上下，处于一个很尴尬的年龄。如果按照普通工作人员的标准，让他们退休，似乎有些不近人情，此外，国家面临着一系列的工作，也需要他们这些富于管理经验与魄力的老领导在各个岗位上掌舵。
因此，像孟凡泽这样的老干部便继续留在了领导岗位上，这对于改革开放初期稳定各项工作都发挥了重要的作用。
可是，自然规律是不容改变的，这些上了年纪的老人无论是精力还是体力都无法与年轻时候相比。
中央领导意识到了这种情况，开始有步骤地让一部分老同志退居二线，并在各个部门设置了诸如顾问委员会、调研委员会之类的机构，让这些退下来的老同志“发挥余热”。
孟凡泽是一个有全局感的老领导，对于让他退居二线这件事情，他没有任何的怨言。但对于部里让他担任顾问委员会副主任这件事，他只是一笑置之，觉得不在其位则不谋其政，既然退下来了，就没必要成天呆在部里。新提拔上来接替他职务的副部长，原来是他的下属，如果他在部里出现，这位新的副部长必然是十分为难的。逢事不去向老部长请示，显得不够谦虚，而如果事事请示，那自己岂不成了一个废物？
想到这些，孟凡泽便决定轻易不去部里了，除非是要听重要文件传达，或者有其他一些必须要他去的事情，他才会在部里露露面。部里给他也留了办公室，但他只是锁在那里，没有使用。
不去部里上班，并不意味着孟凡泽就能够在家里呆得住。多年养成的习惯让他觉得没有一点事情做就浑身难受。他让冷柄国在采购站给自己准备了一间办公室，没事就到这里来看看资料，或者约一些门生故旧聊一聊。他名义上说这只是一个退休老人的闲聊，但聊天的内容又无不是关系到国家经济发展方面的。
孟凡泽当了这么多年的领导，接触过和照应过的人很多。知道他退下来之后，有些人便会专程过来看望一下他，陪他聊聊天，排遣一下心结。一开始，孟凡泽还没觉得什么，但慢慢就有些不喜欢这样的聊天了。大家都是有工作的，可以说是在百忙之中抽时间来看他这个退休老头，他又有什么理由留着人家在这里谈笑风生呢？
刚退休下来的领导干部，不管心胸有多么豁达，在人情冷暖方面都是非常敏感的。孟凡泽不想让人说自己是个不识趣的老头，于是渐渐地便不再与旧日的部下联系，人家说要上门来拜访他，他也往往是婉言谢绝。
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