慧芳听了半天，明知对方可能猜到自己的来意，也装着一副来串门的样子，故意问道：“婶娘，琴言真的要出师么？”
“她能不想吗？”长庆媳妇面带冷笑。
慧芳立即欢喜的道：“那正好，今日来就为了此事想与婶娘商量。不瞒您说，有位客人向来喜欢她，如果愿意出师，他一定会凑个趣。”
长庆媳妇马上问道：“是什么人？难道是个什么官吗？”
慧芳随口说道：“是个江南人，现任附近知县。此人甚好，就是为官清廉没什么钱。去年偶尔听了琴言的戏，很是赞赏，至今念念不忘，想收她做个干女儿，所以肯替她出师。昨日对我们说，三千五千是花不起的，三千吊钱还可以拿的出来。”
“哎呦，哎呦。”长庆媳妇一连几个“哎呦”，不乐意了，嘲笑道：“三千吊钱就想出师？你忘了琴言去年唱戏，几个月就得了将近八千吊钱。想得美，出了师，这个人就是他的了，还认作干闺女？难不成叫她出来唱戏，呵！几个月即能捞回本来。啧，啧，啧！世上还有这么便宜的事儿？我也去干了。”
“师娘不是这么回事。”胡升忙接着慧芳的话说道：“人家堂堂知县岂能如此作为？干女儿无非是个名目而已，实则就是个添香的红袖，供她吃，供她穿，大了再嫁出去，只有赔钱，哪里能挣钱呢？况且这人是个善人，素来注重名声，有成全琴言的意思，您就答应了吧。”
“我不管。”长庆媳妇瞬间拉下了脸，“什么善人不善人的，依我说一肚子男盗女娼，不然买什么戏子？反正只要他花得起钱，按照我的数目，就教他来出师。”
慧芳稍微琢磨了下，问道：“婶娘，你到底要多少？给个确切数目，我好去讲，也许添的出来，也许添不出来，再说。”
长庆媳妇也想了想，巴了巴嘴说道：“干干脆脆，三千两上好纹银，我就答应。他能不能？若是不能，我还候着徐公子，人家那是有钱的主儿，一万八千都可以呢。不然还有徐家老爷，这一行鼎鼎大名的惜花人，更好说话，我急什么？”
不料就见慧芳一声冷笑，说道：“婶娘你错了，三千五千是不算什么，但是徐家三少爷早不喜欢她了。至于一粟园，二公子和姑娘都知道了琴言的底细，和徐润藕断丝连的，故此非但不会帮她出师，只怕还要打发她出来呢。
婶娘你在外头哪里知道里面的事？我们是常常到徐府去的，现如今琴言住在一间闲房，姑娘也不使唤她，二公子更是连面都见不到。就说新年我们去拜年，徐家每人赏了一个元宝，为何琴言就没有赏呢？有一日我见她箱子里，一共只有几两银子而已。”
瞅着妇人神色意外，慧芳继续添油加醋的道：“再说徐家老爷，近十年来可曾听说他老人家帮过谁嘛？你又敢去对他说嘛？笑话！咱们干脆打开天窗说亮话，除了徐府之外，你想要二百吊钱一月，否则三千两银子出师，试问谁敢？婶娘是明白人，难道看不出琴言有什么心事吗？徐府一旦知道了能不成全？你敢回绝怎地？现在遇到了这个机会，我情愿帮着跑腿，叫人家再添些，婶娘你也好歹看开些，就当自己的女儿一样，三千吊钱是少了点，我可担保二千两银子。”
“我是不知外事，但我比你了解徐家。”长庆媳妇不为所动，一样面带冷笑，“不过我感谢你，这样吧，杀人一刀，骑马一跑，咱们大家都爽快些。我虽是个妇道人家，却不喜欢磨磨蹭蹭，我让二百两，二千八绝对不让了。”
胡升见师娘到底口风松了，心中暗喜，笑嘻嘻的对慧芳说道：“那就这么着吧，你去对那位老爷说，算他照应了孤儿寡妇，做做好事，积积阴德，叫他出二千四百两。咱们中间人不要他一个谢钱，都贴在银子里。师娘您也别这样，据我所知徐润少爷可有心求老爷了，此事务必速战速决，这一两日办成功。”
任凭长庆媳妇再聪明，也没有胡升和慧芳消息灵通，兼且智商也不比她差，无需事先商量，二人就知道该怎么随机应变。
说来说去他们毕竟谁也不敢对徐灏开口，而徐灏又毫无疑问谁都顾忌。
长庆媳妇心里合计，万一徐府真把人打发出来，那孩子又倔强，不肯唱戏，自己也没法子啊？给自己一万个胆子也不敢设局逼她就范，素兰的师傅怎么死的？不就是强迫素兰接客，半夜被处死的吗？
要不不如答应了？好歹也是二千四百两，六千吊钱，也不算少了。
心里打定主意，当然面上还说要加银子，但架不住油滑的胡升在场，师娘长，师娘短的。长庆媳妇毕竟将来要有求于他，最后无奈答应了。
慧芳偏偏说道：“你到一人承担了，不知那边花得起，花不起，若是拿不出来，倒被婶娘见怪，空费了咱们半天唇舌。”
姑奶奶你就饶了我吧！胡升心里苦笑，不愧是有名斤斤计较的苏慧芳，这会了还不收手呢，那钱又不是你的。
“不是还有你嘛？”胡升开起了玩笑，“就是人家凑不出来，短个一千八百，有苏大姑娘替他振臂一呼，应者云集，算什么事？横竖那老爷不会负你。”
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