城东买卖做不了，晌午未到，红珠便出城走村串户。红珠在城郊村户中喜厌各半。村妇们一面讨好他，好得一些便宜货。一面见他如此阴阳不分免不了心中蔑视，背地里说些难听的话。他也明知，可是生意要做，脸面也就顾不得那么多了。只要不当面撕破脸，管她们背地里怎么说。虽说他面上是女儿家，这心里还是刚硬得很。为了碎银糊口，哪能事事清楚明白记恨。
到了村头，见一帮人在村头大树下扎堆。他心中道赶巧，不用挨家挨户说道。他远远地笑着搭话。平日里几个熟客拉着他七嘴八舌说开，互相推搡，唯恐别人抢了她的话头。
有个女人说，就刚，已在家安度晚年的老郎中息夫来自个把自个的手脚砍了，割了舌头，身上沾了什么，把自个儿折磨地血肉淋淋。死了。村子里的老者都没了主意，让人报官。
有的说肯定是仇人干的，也有人说是害死昌巴王爷的人连环作案。有人说家里的人在一旁看得清清楚楚，老郎中自个找的刀，自个地上打滚，然后就冒烟起火了。洒水救火，不曾想跟浇了油似的，烧得黑黢黢一团。
村妇好不容易有了谈资，怎肯轻易放过。平日有妒忌老御医家产丰盈的，有家人大病小灾老郎中诊金高结了仇怨的。也有自觉高攀不起的。她们添盐加醋地讲，有些幸灾乐祸。也有看不过去说息夫来是宫里坐堂医、民间神医之类的好话。
在如履薄冰的宫中行医，息夫郎中尚不得丢命，不料却在城外家中发疯自残而亡。其中蹊跷，一时难知。
红珠与老郎中家人有点头之交，虽说行医发迹，又是宫中坐堂医头衔，可也算是平常百姓，并无欺邻霸田。妇人们事不关己的侥幸，丝毫没有同情之心。红珠想到落难时被人讥笑践踏，心中一阵酸楚。便道：
仇富多，怜贫少，中道观火。
妒心聚，多情散，江急滩阔。
说世道、话因果，谁人不落？
今日幸乐他人祸，明朝己身少魂魄。
妇孺见他不做买卖生意，倒像是个咬文爵字书生，不做理会。
今日这两件怪事，早已让红珠又惊又怕，买卖也不做了，挎着篮子回家去。路上一直想这是意外还是人为？这事儿，他一个钻研胭脂水粉的怎可破解？
回到破庙，见一人背坐在院子土墩上，身着土褐色长披风。红珠险些吓倒，怪责道：“你是何人？为何乱闯？”
那人转过头，正是前几日碰到的婆婆。两人嘘寒问暖一番。在破旧院落里，红珠松了一口气，把今儿个听到的奇怪事说给她听。
讨金婆婆镇定自若，道：“自古事事有因有果，哪有无缘无故的仇恨？说不定他们生前做了伤天害理的坏事儿，我们这些外人不知道罢了！仅因他们惨死，我们心生可怜，岂不是被蒙骗！真相未大白天下时，不足为奇，不足怜惜！”
红珠觉她心冷意狠，不再争辩，把没有卖出的粉妆品放回屋内架子上，钻进有锅灶碾盘的小偏屋。又是生火，又是推磨。他沉醉自个儿喜好中。
讨金婆婆在门口看着，问道：“你这是做什么香露？闻着有股刺玫麝香味儿。”
红珠很是惊喜，手上不停工，挑起眉头说道：“老人家果真厉害！前几年听几个亲王妃说，托人从西面什么身毒国、乌鸦国买回来的香露，洒在衣上身上，十余日不散，香气可传三丈之外。比起佩戴的香袋，燃的熏香，方便又香味久，说是制法如酿酒。我试了好几年，虽没有完全摸出门道，但也有一些心得。”
她拿了锄头，让讨金婆婆跟着，在一棵老树下刨挖。埋着的一个小木箱子里放着几个半寸大的黑陶瓷小瓶。红珠如视珍宝，自喜道：“大千世界，万物有灵。那些芳香之物，或花瓣、或枝叶、或根茎，都如一个香源。我试过蒸煮晒烤，均不得意想之物。后用酿酒的法子，得出一些精品，只苦于它们不易存储易散发，还需花几年琢磨调配的方。”
她起开瓶塞。瓶中飘逸出一股沁人心脾的芳香。先是如甘冽般清凌，再如磐石般敦实，后如霞光般淡去。妖艳妩媚不失端庄沉稳，烂漫天真裹挟俗世靡靡之味。
听到讨金婆婆这番评述，红珠惊得瞳孔放大。越发笃定眼前这个自称为乞丐的老太婆是非凡之人。
讨金婆婆捡一些恭喜发财、手艺非凡之类说搪塞，对身世闭口不提。红珠不好一再追问，怕惹恼了她，失去一位忘年知己。既然老人家不说必有难言之处，再逼问，有些强人所难。
这俩人算是投了缘，聊起妆容品没完没了。直到深夜亥时，俩人才合眼睡觉。
自家中遭遇变故后，红珠思虑过重，夜里便睡得浅。这夜被院子一阵细碎声吵醒。他卷裹在棉被里侧耳静听，又没有听到什么动静。他轻叹一声躺下，心想自个人未老先衰，精气神儿越发短了。冬夜寒气袭人，火盆里的碳火埋得深，星火半明。
忽有刀棒相击声。
红珠担心睡在墙角床上的老人家安危，忙披了大裳下床，借着火盆的光走到她床边，悄声悄息道：“老人家，外面好像有强盗真刀真枪打斗。我们别出声，引他们进来就不好了。”
讨金婆婆早已起身，划了火，点了灯。就在红珠急得捏着兰花指过来要掐熄，反被她拦住。讨金婆婆坐在床沿上笑道：“或许亮了灯，他们就不敢了呐？不然就没有做贼心虚一说了。”说着开门走了出去。
红珠吓得丢魂落魄，皱着眉头直哆嗦，忙躲到门扇后面，额头都惊出汗珠子。也不怪他胆小，他从未学过拳脚功夫，遇到为难的事多半是能忍则忍，顶多是吵骂一番，从未与人动过拳脚。遇到杀人不眨眼的武功高手，谁人不怕！连昌巴王爷、息夫神医府宅护卫不乏高手，他们尚且死得如此惨。对他，一刀落下，小命呜呼。
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