“故此，她给了愉妃机会，叫她承宠，得了永琪去……事后，又要我与她一同保密，叫愉妃能将永琪顺顺当当地生下来。”
纯贵妃说着，眼中已是含了泪意。
“事后，外头人都说是我利用自己宫里的贵人去邀宠、固宠，是我向皇上举荐了她……婉兮啊，你说，若我当真要举荐，又为何不举荐我身边儿更忠心的官女子们去？我因有娴妃压着，不得不凡事依靠孝贤皇后；而我曾经与愉妃说过的那些话，也成了我的把柄，我便有苦难言，只得受了。”
纯贵妃说得激动，这便又是一口血吐出来。
婉兮忙起身想要扶住。
纯贵妃还是小心地避开了婉兮的手。
婉兮心下便更是难受，不由得含泪道，“纯姐姐……都是多少年前的旧事，纯姐姐便别再说了。这会子，养好身子才最是要紧。”
纯贵妃苍白寂寂地看向婉兮，努力一笑，“我只怕，这会子再不说，以后就更没机会说出来了。总归，你心下千万有个数儿——俗话说咬人的狗不叫，你千万别被那些外表老实的人，给害了。”
“这会子我也帮衬不上你什么了，我只是……还能提醒你这两句罢了。你千万千万，心下要记着。”
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与纯贵妃说完这些话，当晚纯贵妃的病情便又恶化。听巧蓉来报，说是这回吐血更多……
皇帝亲自带太医院多位御医前来，婉兮因怀着身子，被皇帝下旨挡住。
夜半时分，皇帝才回来，进门前小心地在外用热水烫过了手，又用香药熏过衣裳，这才入内。
婉兮一瞧皇帝的面色，便知道不好。婉兮垂眸含泪，“……怎么会这样？拈花和永瑢两人的婚事，紧赶着慢赶着在三天内都完成了。子女二人，都为母妃冲喜，怎么纯姐姐的身子，还不见起色么？”
皇帝也叹口气坐下来，“拖得太久了。脉案上记着，她从去年九月十三就开始吐血……太医们也说，坚持到今日，已是六个月，已然不容易了。”
婉兮泪盈于睫，“九月十三……那么巧啊。”
皇帝也是明白，黯然点头，“是，就是爷万寿之后的整一个月。想去年八月里，她还特地带了永璋去避暑山庄，给爷贺寿。她的心意，爷不是不明白，她是因为知道自己的身子不好了，这便想求爷收回对永璋的话；至少也不叫永瑢出继……”
“可是爷却没有答应她，叫她在避暑山庄便病情加重，一个月后，这便吐了血。”
婉兮听得也是难过，忍不住哽咽道，“爷更是十二月间正式下旨，叫永瑢出继……爷也忒狠心。”
皇帝伸手过来，握住婉兮的手，“是啊，爷知道自己在对待纯贵妃和永璋、永瑢之事上，的确是有些狠心了。只是，爷必须那么做。”
婉兮垂下眼帘，也是心痛不已——终究，永璋和永瑢没什么不好，唯一的软肋，是汉女的儿子，身子里有一半汉人的血啊！
随着这两位皇子渐渐长大，生母又居贵妃高位，仅次于皇后，这便必定叫前朝满洲亲贵大臣们不安。所以皇上需要做一个明确的表态，所以皇上当年才那么“莫名其妙”地训斥了刚十三岁的三阿哥，褫夺继承权；如今又“莫名其妙”地将皇子出继。
因为同样是流着汉人的血，纯贵妃的疼痛和不甘，婉兮最能明白。故此这会子她便尤其心疼纯贵妃去，泪都停不住。
“爷当真是委屈了纯姐姐……她以汉女之身，在这大清后宫里，举步维艰；她却还陪了皇上三十年去，又为皇上诞育两位皇子、一位公主去。爷，您总不能叫她这么含恨走了……”
皇帝深吸一口气，握住了婉兮的手。
“爷知道。她的身子已经到了如此地步，爷还能为她做的，也就只剩下那一件事了。”
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三天后，即三月二十四日，皇帝下旨，诏封纯贵妃为皇贵妃。
谕旨曰：“奉皇太后懿旨，纯贵妃久膺册礼，克勷内治，敬恭淑慎，毓瑞椒涂。今皇子、及公主、俱已吉礼庆成。应晋册为皇贵妃，以昭令范，钦此。所有应行典礼，各该衙门照例举行。”
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得旨当日，众人齐聚“天地一家春”，向皇贵妃苏婉柔道喜。
只是因皇贵妃苏婉柔的身子实在不好了，这便只隔着碧纱橱，与一众后宫道谢。众人便也都散了。
婉兮因一起住着，这便留下，含笑道，“如今苏姐姐已经诏封皇贵妃，理应居‘天地一家春’后殿。我这边已经开始拾掇，等姐姐身子好些，这便挪过去吧？”
皇贵妃苏婉柔只当着婉兮，便也不再掩饰面上哀伤。
“我也不瞒你，这个皇贵妃之位，是我多少年来都曾梦想过的。从慧贤皇贵妃被封皇贵妃起，我便想着，原来汉女也可封皇贵妃；待得淑嘉也追封皇贵妃，我便更是要对这个位份势在必得。”
“咱们当娘的，从前是为了恩宠；后来再想要这个位分，其实都是为了咱们的孩子了……可是你看啊，我便是这会子封了皇贵妃，又还与我的孩子有什么关联了？”
“他们该被褫夺继承权的，已经在十多年前就被褫夺了；该出继的，也在几个月前已经成了别人家的嗣孙；而我的拈花，也只是以和硕公主的品阶厘降的……便是我为皇贵妃，也都在这些事儿成了定论之后，皇贵妃这个位分，还能给我的孩子们，带来什么去了？”
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