却说六月初，老曹给童贯书信发出未久，他便亲自陪同徐处仁，踏遍治下八州，暗观各州民政，凡害民官吏，以及不肯同铜雀商行配合的，都记在纸上，要待回头报一个“盗匪生患”的由头，尽数铲除，再安排自家人手上位，手不能及的位置，则把继任者使银子买熟，以便由徐处仁暗统八州政事。
一连去了几日，恰回青州休息，“神驹子”马灵脚踏风火轮，星驰电掣赶来。
马灵赶得风尘仆仆，见了老曹，第一句话便是：“哥哥，朱仝哥哥果然不曾被官兵所害，他是落在了汪公老佛手中！李助、雷横两个，却是捉去了东京。”
曹操吃了一惊，连忙道：“细细说来！”
马灵喝一口茶，当即解说别后详情——
当初众人别后，方腊收拾起不愿随曹操北上的部众，一大半教他整顿残破的睦州，余下数百人亲自领着，前往衢州汇合余五婆。
不料到了衢州，寻到余五婆驻兵的山谷，却是人去楼空，并无一个活人。
方腊惊疑不定，鲁智深便问：“莫非我等兵败消息传来，这里的兵马惊得散了？”方腊愁眉紧锁，摇头道：“决计不会！我这女徒，意气之骄，不下男儿，必然是出了变故。”
他捡根树枝，在地上乱画一回，又把脑袋连摇：“童贯退兵，怎么也走不到此地来，究竟出了什么事？哎，留下祖士远就好了，如今却短了个画策之人。”
留下的好汉共计八人，乃是鲁智深、杨志、马灵、史进、杨春、陈达、阮二、阮七，后面七个听了此话，同时点头，大以为然。
鲁智深呵呵笑道：“圣公何不问计洒家？依洒家看，此处若是经了兵乱，必然狼藉，但你看四下连一滴血都没有，库房中亦是空空，可见你那徒儿多半是自行领兵去了。明教之中，没随我哥哥去的，除了你外，还有谁能调动你那女徒？”
方腊如梦方醒，把腿一拍：“我那两位师尊，任谁也能调动她！”
鲁智深又道：“他两个若调你女徒，会往何处去？你明教在东南，还有几处巢穴？”
方腊这时已彻底明白过来：“陈箍桶师父的弥勒教，本在北方传教，庆历七年（1047），教主王泽在贝州起义，吃仁宗皇帝剿灭，余众逃来南方，根基不算深厚，摩尼教却是势大根深，除我之外，汪公老佛还有钟相、王宗石二徒，虽打明教旗号，却不听我宣调，我看在师兄弟份上，一直不曾处置。”
鲁智深道：“不消说了，你那女徒，多半受了汪公老佛蒙骗，带了兵马去他徒弟处汇合，只是不知去姓钟的那处，还是姓王的那处。”
方腊果断道：“钟相这厮，江湖人称‘洞庭蛟’，离本地千里迢迢，王宗石人称‘念经菩萨’，根基恰在信州，据此不到三百里，汪公老佛若拐了我徒儿，必是先找王宗石汇合！”
阮小七便道：“圣公，我看姓汪的不怀好意，到了信州，说不定又要裹挟人马去洞庭，我等难道跟在他后面吃灰？不若你拿个信物，请马灵先行一步，设法截下你徒弟，我等正好赶上。”
方腊便道：“妙计！既然如此，却要辛苦马灵兄弟。”
当下解了腰间佩玉——却是他过寿时，余五婆亲自雕凿了送于方腊的。将之交给马灵，让他仗着风火轮，追上余五婆队伍，要她留下等待方腊来汇合。
马灵自不推辞，收好佩玉，结束停当，单独一个，顺着大路追了过去，然而汪公老佛的动作，却比他们料想更快，等他找到余五婆所部时，已是信州乡下，同王宗石所部合流。
马灵不敢贸然现身，一直挨到夜深，才避开岗哨，悄悄潜入他村中，寻摸余五婆所居屋舍。
找了十余间屋子，忽然听的有人低声说话，口音十分耳熟，忙凑过去一听，认出是朱仝声音，说的是：“我看王宗石兄弟在此极有威望，又何必定要去那洞庭？岂不是白白丢了块好基业。”
马灵发现朱仝行踪，欢喜之下，呼吸略粗，立刻被屋内人察觉，汪公老佛厉喝道：“皇城司的走狗，逐日纠缠，没完了么！”
话音未落，人已撞破窗户飞出，挺剑就刺。
马灵自恃本领，丝毫不畏，当即与他交战，两个斗了七八合，汪公老佛那口剑神鬼莫测，马灵招架不住，急忙祭出金砖。
汪公老佛见他使得术法，不敢轻敌，忙舞剑紧紧护住周身。
马灵来到帮源洞时，此公已然躲入密室，因此对面不识。
此刻见马灵本领不凡，尤其金砖法，灵动迅猛，远在郑魔君术法之上，忍不住开口招揽：“小兄弟，你这般身手，替那些没卵子的做事，岂不憋屈？你干脆投我明教，我封你为光明右使，如何？”
马灵听这意思，该是把自己认作了皇城司的人，虽然不知原由，还是顺着话道：“反贼狂妄，本官替朝廷做事，岂肯助逆？”
汪公老佛怒道：“葵向阳特地来杀我，却同人两败俱伤，可见赵家王朝命数已尽，你今日说我是逆贼，却不知老夫成就大业，你等才是逆贼哩！”
说罢叫道：“朱兄弟，我缠着他这金砖，你去擒下此人。”
朱仝果然一跃而出，手拈长枪，直取马灵，两个枪戟并举，打得激烈异常。
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